The Voyagers: Earth's Distant Emissaries

In 1979 werden twee kleine ruimtevaartuigen gelanceerd voor eenrichtingsmissies van planetaire ontdekking. Ze waren de tweeling Voyager ruimtevaartuig, voorlopers van de Cassini ruimtevaartuig op Saturnus, de Juno missie bij Jupiter, en de Nieuwe horizonten missie naar Pluto en verder. Ze werden voorafgegaan door de gasreusruimte Pioniers 10 en 11. De Voyagers, die nog steeds gegevens naar de aarde verzenden wanneer ze het zonnestelsel verlaten, dragen elk een reeks camera's en instrumenten ontworpen om magnetische, atmosferische en andere gegevens over de planeten en hun manen vast te leggen, en om afbeeldingen en gegevens te verzenden voor verder onderzoek Aarde.

Voyager 1 versnelt ongeveer 57.600 km / u (35.790 mph), wat snel genoeg is om in een jaar tijd drieënhalf keer van de aarde naar de zon te reizen. Voyager 2 is

Beide ruimtevaartuigen dragen een gouden plaat 'groet aan het universum' met geluiden en afbeeldingen die zijn geselecteerd om de diversiteit van leven en cultuur op aarde weer te geven.

De Voyager-missies met twee ruimtevaartuigen waren ontworpen om de oorspronkelijke plannen voor een "Grand Tour" van de planeten die tijdens de late periode vier complexe ruimtevaartuigen zouden hebben gebruikt om de vijf buitenste planeten te verkennen Jaren 70 NASA annuleerde het plan in 1972 en stelde in plaats daarvan voor om twee ruimtevaartuigen te sturen Jupiter en Saturnus in 1977. Ze zijn ontworpen om de twee gasreuzen in meer detail te onderzoeken dan de twee Pioneers(Pioniers 10 en 11) dat ging hen vooraf.

Het oorspronkelijke ontwerp van de twee ruimtevaartuigen was gebaseerd op dat van de oudere Zeelieden (zoals Zeeman 4, die naar Mars ging). De stroom werd geleverd door drie plutoniumoxide-radio-isotoop thermo-elektrische generatoren (RTG's) die aan het einde van een giek zijn gemonteerd.

Voyager 1 werd gelanceerd na Voyager 2, maar vanwege een snellere route verliet het de Asteroïdengordel eerder dan zijn tweeling. Beide ruimtevaartuigen kregen zwaartekrachtassistenties op elke planeet die ze passeerden, waardoor ze werden uitgelijnd voor hun volgende doelen.

Voyager 1 begon zijn Joviaanse beeldvormingsmissie in april 1978 op een bereik van 265 miljoen kilometer van de planeet; beelden teruggestuurd in januari van het volgende jaar gaven aan dat de atmosfeer van Jupiter turbulenter was dan tijdens de Pionier flybys in 1973 en 1974.

Op 10 februari 1979 stak het ruimtevaartuig het Joviaanse maansysteem over en begin maart had het al een dunne (minder dan 30 kilometer dikke) ring rond Jupiter ontdekt. Vliegend langs Amalthea, Io, Europa, Ganymede en Callisto (in die volgorde) op 5 maart, Voyager 1 gaf spectaculaire foto's van deze werelden terug.

De interessantere vondst was op Io, waar afbeeldingen een bizarre gele, oranje en bruine wereld lieten zien met minstens acht actieve vulkanen spuwen materiaal in de ruimte, waardoor het een van de meest (zo niet de meest) geologisch actieve planetaire lichamen in de zon is systeem. Het ruimtevaartuig ontdekte ook twee nieuwe manen, Thebe en Metis. Voyager 1's meest ontmoeting met Jupiter was om 05.05 uur UT op 5 maart 1979, met een bereik van 280.000 kilometer.

Na de ontmoeting met Jupiter, Voyager 1 voltooide een enkele koerscorrectie op 89 april 1979, ter voorbereiding op zijn ontmoeting met Saturnus. De tweede correctie op 10 oktober 1979 zorgde ervoor dat het ruimteschip de maan Titan van Saturnus niet zou raken. Zijn fly-by van het Saturn-systeem in november 1979 was net zo spectaculair als zijn vorige ontmoeting.

Voyager 1 vond vijf nieuwe manen en een ringsysteem bestaande uit duizenden bands, ontdekte een nieuwe ring (de 'G Ring '), en vond' shepherding 'satellieten aan weerszijden van de F-ring-satellieten die de ringen goed houden bepaald. Tijdens zijn flyby fotografeerde het ruimtevaartuig de manen van Saturnus Titan, Mimas, Enceladus, Tethys, Dione en Rhea.

Op basis van binnenkomende gegevens bleken alle manen grotendeels uit waterijs te bestaan. Misschien wel het meest interessante doelwit was Titan, die Voyager 1 geslaagd om 05:41 UT op 12 november met een bereik van 4.000 kilometer. Afbeeldingen toonden een dikke atmosfeer die het oppervlak volledig verborg. Het ruimtevaartuig ontdekte dat de atmosfeer van de maan voor 90 procent uit stikstof bestond. Druk en temperatuur aan het oppervlak waren respectievelijk 1,6 atmosfeer en -180 ° C. Voyager 1's dichtstbijzijnde nadering van Saturnus was om 23:45 UT op 12 november 1980, met een bereik van 124.000 kilometer.

Voyager 2 gevolgd door bezoeken aan Jupiter in 1979, Saturnus in 1981, Uranus in 1986 en Neptunus in 1986. Net als zijn zusterschip onderzocht het planetaire atmosferen, magnetosferen, zwaartekrachtvelden en klimaten en ontdekte het fascinerende feiten over de manen van alle planeten. Voyager 2 was ook de eerste die alle vier gasreuzenplaneten bezocht.

Vanwege de specifieke vereisten voor de Titan flyby was het ruimteschip niet gericht op Uranus en Neptunus. In plaats daarvan, na de ontmoeting met Saturnus, Voyager 1 op weg naar een traject uit het zonnestelsel met een snelheid van 3,5 AU per jaar. Het ligt op een koers 35 ° uit het ecliptische vlak naar het noorden, in de algemene richting van de beweging van de zon ten opzichte van nabije sterren. Het bevindt zich nu in de interstellaire ruimte, nadat het de heliopauze-grens, de buitengrens van het magnetische veld van de zon en de uitgaande stroom van de zonnewind is gepasseerd. Het is het eerste ruimtevaartuig van de aarde dat de interstellaire ruimte binnengaat.

Op 17 februari 1998 Voyager 1 werd het verste door de mens gemaakte object dat er bestond toen het overtrof Pioneer 10's bereik vanaf de aarde. Medio 2016 is de Voyager 1 was meer dan 20 miljard kilometer van de aarde verwijderd (135 keer de afstand tussen de zon en de aarde) en bleef zich verplaatsen, terwijl de radioverbinding met de aarde zwak bleef. De voeding moet tot 2025 duren, zodat de zender informatie over de interstellaire omgeving kan blijven terugzenden.

Voyager 2 is op weg naar de ster Ross 248, die hij over ongeveer 40.000 jaar zal tegenkomen, en passeert Sirius in iets minder dan 300.000 jaar. Het zal blijven uitzenden zolang het stroom heeft, en mogelijk ook tot het jaar 2025.

Bewerkt en bijgewerkt door Carolyn Collins Petersen.