Boomsoorten en hun namen zijn een product van een tweedelig plantennaamsysteem dat in 1753 werd geïntroduceerd en gepromoot door Carolus Linnaeus. De grote prestatie van Linnaeus was de ontwikkeling van wat nu "binominale nomenclatuur" wordt genoemd - een formeel naamgevingssysteem soorten levende wezens, waaronder bomen, door elke boom een naam te geven die bestaat uit twee delen, het geslacht en de soorten. Deze namen zijn gebaseerd op nooit te wijzigen Latijnse woorden. Latijnse termen worden, wanneer ze zijn onderverdeeld in hun respectievelijke boomsoorten en soorten, de wetenschappelijke naam van een boom genoemd. Met die speciale naam kan een boom worden geïdentificeerd door botanici en boswachters over de hele wereld en in elke taal.
Het probleem vóór het gebruik van dit taxonomische Linnaean-classificatiesysteem voor bomen was de verwarring rond het gebruik of misbruik van gewone namen. Het gebruik van algemene boomnamen als de enige boombeschrijver levert nog steeds problemen op, aangezien gewone namen sterk verschillen van locatie tot locatie. Gangbare namen van bomen worden niet zo vaak gebruikt als je zou denken als je door het natuurlijke bereik van de boom reist.
Laten we eens kijken naar de Zoete kauwgom boom als voorbeeld. Sweetgum komt veel voor in het oosten van de Verenigde Staten als zowel een wilde, inheemse boom als ook een boom die in het landschap is geplant. Sweetgum kan maar één wetenschappelijke naam hebben, Liquidambar styraciflua, maar heeft verschillende veel voorkomende namen, waaronder redgum, sapgum, starleaf-gum, gomesdoorn, alligatorhout en geborsteld.
Een boom en zijn soort classificatie
Wat betekent "boomsoort"? Een boomsoort is een individuele boomsoort die gemeenschappelijke delen deelt op het laagste taxonomische niveau. Bomen van dezelfde soort hebben dezelfde kenmerken als schors, blad, bloem en zaad en presenteren hetzelfde algemene uiterlijk. Het woord soort is zowel enkelvoud als meervoud.
Er zijn bijna 1.200 boomsoorten die van nature in de Verenigde Staten groeien. Elke boomsoort heeft de neiging om samen te groeien in wat boswachters noemen boomketens en houtsoorten, die beperkt zijn tot geografische gebieden met vergelijkbare klimatologische en bodemomstandigheden. Veel meer zijn van buiten Noord-Amerika geïntroduceerd en worden beschouwd als genaturaliseerde exoten. Deze bomen doen het heel goed als ze worden gekweekt in vergelijkbare omstandigheden waar ze oorspronkelijk voor waren. Het is interessant dat boomsoorten in de Verenigde Staten veel groter zijn dan de inheemse soorten in Europa.
Een boom en zijn geslachtsclassificatie
Wat betekent "geslacht" van boom? Geslacht verwijst naar de laagste classificatie van een boom voordat de verwante soort wordt bepaald. Bomen van het geslacht hebben dezelfde basisbloemstructuur en kunnen uiterlijk lijken op andere geslachtsleden. Boomleden binnen een geslacht kunnen nog steeds aanzienlijk variëren in bladvorm, fruitstijl, de kleur van de schors en boomvorm. Het meervoud van het geslacht is geslachten.
In tegenstelling tot gewone boomnamen waar de soort vaak als eerste wordt genoemd; bijvoorbeeld rode eik, blauwe spar en zilveresdoorn - de wetenschappelijke geslachtsnaam wordt altijd als eerste genoemd; bijvoorbeeld, Quercus rubra, Picea pungens, en Acer saccharinum.
De Hawthorn-boom, geslacht Crataegus, leidt de boomgeslachten met de langste lijst met soorten - 165. Crataegus is ook de meest gecompliceerde boom om tot op soortniveau te identificeren. De Eik of geslacht Quercus is de meest voorkomende bosboom met het grootste aantal soorten. Eiken hebben ongeveer 60 verwante soorten en komen oorspronkelijk uit bijna elke staat of provincie in Noord-Amerika.
Noord-Amerika's soortenrijk oostelijk bos
Oost-Noord-Amerika en vooral het zuiden Appalachen claim de titel van de meest inheemse boomsoort van welk gebied dan ook in Noord-Amerika. Het lijkt erop dat dit gebied een natuurlijk toevluchtsoord was waar de omstandigheden ervoor zorgden dat bomen konden overleven en zich na de ijstijd konden vermenigvuldigen.
Interessant is dat Florida en Californië kunnen opscheppen over hun totale aantal boomsoorten die van over de hele wereld naar deze staten werden en worden vervoerd. Men kan ineenkrimpen wanneer iemand hem vraagt om een boom uit deze twee staten te identificeren. Ze weten meteen dat het een woordzoeker zal zijn van een overvloedige tropische boomlijst. Deze exotische immigranten zijn niet alleen een identificatieprobleem, maar ook een invasief probleem met toekomstige negatieve habitatveranderingen.