Biografie van Virginia Hall, WO II's Most Wanted Spy

Virginia Hall Goillot (geboren Virginia Hall, 6 april 1906 - 8 juli 1982) was een Amerikaanse spion die tijdens de Britse Special Operations Executive samenwerkte met Tweede Wereldoorlog. Haar doeltreffendheid als spion leverde haar de "eer" op om door het nazi-Duitse regime als de gevaarlijkste geallieerde spion te worden beschouwd.

Snelle feiten: Virginia Hall

Virginia Hall werd geboren in Baltimore, Maryland, Barbara en Edwin Hall. Haar naam, Virginia, was de middelste naam van haar moeder. Als jong meisje ging ze naar de meisjesschool Roland Park Country School. Ze ging uiteindelijk naar Radcliffe College en daarna

In 1931 begon ze te werken bij de Amerikaanse ambassade in Warschau, Polen, als klerk voor de consulaire dienst; dit was bedoeld als opstapje voor een volwaardige carrière in de buitenlandse dienst. In 1932 kreeg Hall echter een jachtongeval dat resulteerde in de gedeeltelijke amputatie van haar been. Gedwongen om zich aan te passen aan het leven met een houten poot die ze de bijnaam "Cuthbert" gaf, was haar traditionele diplomatieke carrière voorbij voordat het begon. Hall nam ontslag bij het ministerie van Buitenlandse Zaken in 1939 en keerde terug naar Washington, D.C., waar ze naar de graduate school aan de American University ging.

In 1940, zoals Tweede Wereldoorlog Hall was in heel Europa verspreid. Ze was bij de ambulancedienst gekomen om te helpen bij de oorlogsinspanningen in Frankrijk, maar ze kwam in Vichy-gebied toen Frankrijk viel voor de binnenvallende nazi's. Hall kon Frankrijk verlaten en naar Londen gaan, waar ze zich vrijwillig aanmeldde voor de Special Operations Executive, de Britse spionageorganisatie.

De cover van een verslaggever gebruiken voor de New York Post, Hall bracht meer dan een jaar door in Vichy, Frankrijk, werkend om de activiteiten van het Franse verzet te coördineren. In 1942 werkte ze samen met de bekende SOE-medewerker Peter Churchill aan een aantal missies, waaronder het bezorgen van geld en agenten aan de Franse spionagenetwerken. Hall werkte voornamelijk in en rond Toulouse en Lyon.

Hall's werk was discreet, maar ze kwam snel op de radar van de bezettende Duitsers. Bijgenaamd 'de hinkende dame', werd ze beschouwd als een van de meest gewilde van het regime. In 1942 Duitsland nam heel Frankrijk in beslag, en Hall moest snel ontsnappen. Ze ontsnapte ternauwernood uit Lyon met de trein en wandelde vervolgens door de Pyreneeën om Spanje te bereiken. Gedurende de hele beproeving bleef haar gevoel voor humor intact - ze gaf door aan haar SOE-handlers dat ze hoopte dat 'Cuthbert' haar tijdens haar ontsnapping geen problemen zou bezorgen. Ze werd kort gearresteerd omdat ze illegaal Spanje was binnengekomen, maar werd vrijgelaten met hulp van de Amerikaanse ambassade. Ongeveer een jaar werkte ze bij de SOE uit Madrid en keerde daarna terug naar Londen, waar ze werd erkend als erelid van de Orde van het Britse Rijk.

Na het voltooien van haar werk bij de SOE was de spionagecarrière van Hall nog niet voorbij. Ze sloot zich aan bij de gelijkwaardige Amerikaanse organisatie, het Office of Strategic Services, Special Operations Branch, en verzocht om een ​​kans om terug te keren naar Frankrijk, nog steeds onder nazi-bezetting. De OSS heeft haar verzoek ingewilligd en haar met een valse identiteit en een codenaam naar Bretagne, Frankrijk gestuurd.

In de loop van het volgende jaar bracht Hall veilige zones in kaart voor bevoorrading en veilige huizen, werkte samen met de grote operatie Jedburgh en hielp persoonlijk met trainen Verzetsstrijders in guerrillaoorlogvoering en stuurde een constante stroom van rapportage terug naar de geallieerde inlichtingendienst. Haar werk ging door tot het einde van de oorlog; Hall stopte pas met rapporteren toen de geallieerde troepen haar en haar team in september 1945 hadden ingehaald.

Bij zijn terugkeer in de Verenigde Staten trouwde Hall met Paul Goillot, zelf een voormalig OSS-medewerker. Het paar ging allebei over in werken bij de Central Intelligence Agency, waar Hall inlichtingenanalist werd, gespecialiseerd in Franse parlementaire aangelegenheden. Zowel Hall als Goillot werden toegewezen aan de divisie Speciale activiteiten: de CIA-divisie richtte zich op geheime operaties.

Na vijftien jaar bij de CIA ging Hall in 1966 met pensioen en verhuisde met haar man naar een boerderij in Barnesville, Maryland. Ze stierf zestien jaar later op 76-jarige leeftijd in Rockville, Maryland, en ligt in de buurt begraven.

Tijdens haar leven ontving Hall enkele van de meest prestigieuze onderscheidingen ter wereld. Ze behaalde niet alleen een eredoctoraat, maar ook een Distinguished Service Cross, de enige dergelijke onderscheiding die een vrouw in de Tweede Wereldoorlog kreeg van de Amerikaanse regering. De Fransen kenden haar ondertussen een Croix de Guerre toe om haar werk in bezet Frankrijk te eren. Na haar dood ging de onderscheiding verder: ze werd herdacht in 2006, op wat haar 100 zou zijn geweest^th verjaardag, door de Franse en Britse ambassadeurs in de Verenigde Staten, en ze werd in 2019 ingewijd in de Maryland Women’s Hall of Fame. Ze blijft een van de meest effectieve en geëerde spionnen in de Amerikaanse geschiedenis.

• Pearson, Judith L. The Wolves at the Door: The True Story of America's Greatest Female Spy. Guilford, CT: The Lyons Press, 2005.
• Purnell, Sonia. A Woman of No Importance: The Untold Story of WWII's Most Dangerous Spy, Virginia Hall. Hachette UK, 2019.
• "Virginia Hall: The Courage and Daring of‘ The Limping Lady ’." Central Intelligence Agency, 8 oktober 2015, https://www.cia.gov/news-information/featured-story-archive/2015-featured-story-archive/virginia-hall-the-courage-and-daring-of-the-limping-lady.html.