Benjamin O. Davis and the- Tuskegee Airmen in de Tweede Wereldoorlog

Generaal Benjamin O. Davis was de eerste viersterren-generaal in de US Air Force en verwierf bekendheid als de leider van de Tuskegee Airman tijdens Tweede Wereldoorlog. Davis, de zoon van de eerste Afro-Amerikaanse generaal van het Amerikaanse leger, voerde het bevel over het 99th Fighter Squadron en 332nd Fighter Group in Europa en toonde aan dat Afro-Amerikaanse piloten net zo bekwaam waren als hun blanke tegenhangers. Davis leidde later de 51e Fighter-Interceptor Wing tijdens de Koreaanse oorlog. Na zijn pensionering in 1970 bekleedde hij later functies bij het Amerikaanse ministerie van Transport.

Benjamin O. Davis, Jr. was de zoon van Benjamin O. Davis, Sr. en zijn vrouw Elnora. Een carrière Amerikaanse legerofficier, de oudere Davis werd later de eerste Afro-Amerikaanse generaal van de dienst in 1941. De jongere Davis verloor zijn moeder op vierjarige leeftijd en groeide op op verschillende militaire posten en keek toe hoe de carrière van zijn vader werd belemmerd door het segregationistische beleid van het Amerikaanse leger.

In 1926 had Davis zijn eerste ervaring met de luchtvaart toen hij met een piloot van Bolling Field kon vliegen. Na een korte studie aan de Universiteit van Chicago, koos hij ervoor om een ​​militaire carrière na te streven in de hoop te leren vliegen. Op zoek naar toelating tot West Point, ontving Davis een benoeming van congresleden Oscar DePriest, het enige Afro-Amerikaanse lid van het Huis van Afgevaardigden, in 1932.

Hoewel Davis hoopte dat zijn klasgenoten hem zouden beoordelen op zijn karakter en prestaties in plaats van zijn race, werd hij snel geschuwd door de andere cadetten. In een poging hem van de academie te dwingen, onderwierpen de cadetten hem aan de stille behandeling. Alleen wonen en dineren, Davis doorstaan ​​en afgestudeerd in 1936. Alleen de vierde Afro-Amerikaanse afgestudeerde van de academie, hij werd 35e in een klasse van 278.

Hoewel Davis toelating tot het Army Air Corps had aangevraagd en de vereiste kwalificaties bezat, werd hem geweigerd omdat er geen geheel zwarte luchtvaarteenheden bestonden. Als gevolg hiervan werd hij geplaatst bij het geheel zwarte 24e Infanterieregiment. Vanuit Fort Benning leidde hij het bevel over een servicebedrijf totdat hij naar de Infanterie School ging. Hij voltooide de cursus en kreeg orders om naar het Tuskegee Institute te gaan als instructeur van Reserve Officers Training Corps.

Generaal Benjamin O. Davis, Jr.

Aangezien Tuskegee een traditioneel Afrikaans-Amerikaanse universiteit was, stond de positie het VS-leger toe Davis ergens toe te wijzen waar hij geen blanke troepen kon bevelen. In 1941 met Tweede Wereldoorlog In het buitenland woedden president Franklin Roosevelt en het Congres het Ministerie van Oorlog om een ​​geheel zwarte vliegende eenheid te vormen binnen het Army Air Corps. Toegelaten tot de eerste trainingsles in het nabijgelegen Tuskegee Army Air Field, werd Davis de eerste Afro-Amerikaanse piloot die solo reed in een Army Air Corps-vliegtuig. Hij won zijn vleugels op 7 maart 1942 en was een van de eerste vijf Afro-Amerikaanse officieren die afstudeerde aan het programma. Hij zou worden gevolgd door nog bijna 1.000 "Tuskegee Airmen".

Nadat hij in mei was gepromoveerd tot luitenant-kolonel, kreeg Davis het bevel over de eerste volledig zwarte gevechtseenheid, het 99th Pursuit Squadron. De 99th werkte tot en met de herfst van 1942 en was oorspronkelijk gepland om luchtverdediging boven Liberia te bieden, maar werd later naar de Middellandse Zee gestuurd om de campagne in Noord-Afrika. Uitgerust met Curtiss P-40 Warhawks, Begon het commando van Davis vanuit Tunis, Tunesië in juni 1943 als onderdeel van de 33rd Fighter Group.

Aangekomen werden hun operaties gehinderd door segregationistische en racistische acties van de 33ste commandant, kolonel William Momyer. Geordend tot een grondaanval, leidde Davis zijn squadron op zijn eerste gevechtsmissie op 2 juni. Dit zag de 99e aanval op het eiland Pantelleria in voorbereiding op de invasie van Sicilië. Vooraan de 99e tot de zomer presteerden de mannen van Davis goed, hoewel Momyer anders rapporteerde aan het oorlogsdepartement en verklaarde dat Afro-Amerikaanse piloten inferieur waren.

Terwijl de Amerikaanse luchtmacht de oprichting van extra volledig zwarte eenheden, de Amerikaanse stafchef, beoordeelde Generaal George C. Marshall beval het bestudeerde probleem. Als gevolg hiervan ontving Davis orders om in september terug te keren naar Washington om te getuigen voor het Raadgevend Comité voor het beleid inzake negertroepen. Hij gaf een gepassioneerd getuigenis, verdedigde met succes het gevechtsrecord van de 99e en maakte de weg vrij voor de vorming van nieuwe eenheden. Davis kreeg het bevel over de nieuwe 332nd Fighter Group en bereidde de eenheid voor op het buitenland.

Bestaande uit vier geheel zwarte squadrons, waaronder de 99e, begon de nieuwe eenheid van Davis vanuit Ramitelli, Italië, in het late voorjaar van 1944. In overeenstemming met zijn nieuwe bevel werd Davis op 29 mei bevorderd tot kolonel. Aanvankelijk uitgerust met Bell P-39 Airacobras, de 332ste overgegaan naar de Republiek P-47 Thunderbolt in juni. Bevelhebber van het front, Davis persoonlijk leidde de 332e bij verschillende gelegenheden, waaronder een escortmissie die zag Geconsolideerde B-24 Liberators München aanvallen.

Overschakelen naar de Noord-Amerikaanse P-51 Mustang in juli begon de 332nd een reputatie te verwerven als een van de beste jager-eenheden in het theater. Bekend als de "rode staarten" vanwege de kenmerkende markeringen op hun vliegtuigen, hebben de mannen van Davis een indrukwekkend record opgebouwd tot het einde van de oorlog in Europa en blonken uit als bommenwerpers. Tijdens zijn tijd in Europa vloog Davis zestig gevechtsmissies en won hij de Silver Star en Distinguished Flying Cross.

Op 1 juli 1945 ontving Davis orders om het commando over de 477e Composite Group te nemen. Bestaande uit het 99th Fighter Squadron en de geheel zwarte 617th en 618th Bombardment Squadrons, kreeg Davis de taak de groep voor te bereiden op de strijd. Begin van het werk, de oorlog eindigde voordat de eenheid klaar was om in te zetten. Davis bleef na de oorlog bij de eenheid en verhuisde in 1947 naar de nieuw gevormde US Air Force.

President Harry S. volgen Truman's uitvoerende orde, die het Amerikaanse leger in 1948 uitsplitste, hielp Davis bij de integratie van de Amerikaanse luchtmacht. De volgende zomer ging hij naar het Air War College en werd hij de eerste Afro-Amerikaan die afstudeerde aan een Amerikaanse oorlogsuniversiteit. Na het voltooien van zijn studie in 1950, diende hij als hoofd van de Air Defense Branch van Air Force-operaties. In 1953, met de Koreaanse oorlog woedend kreeg Davis het bevel over de 51st Fighter-Interceptor Wing.

Gevestigd in Suwon, Zuid-Korea, vloog hij Noord-Amerikaanse F-86 Sabre. In 1954 verhuisde hij naar Japan voor dienst bij de dertiende luchtmacht (13 AF). In oktober gepromoveerd tot brigadegeneraal, werd Davis het jaar daarop vice-commandant van 13 AF. In deze rol hielp hij bij de wederopbouw van de nationalistische Chinese luchtmacht op Taiwan. In 1957 besteld naar Europa, werd Davis stafchef voor de Twaalfde luchtmacht op Ramstein Air Base in Duitsland. In december begon hij in dienst als chef-staf voor operaties, hoofdkantoor US Air Forces in Europa.

In 1959 gepromoveerd tot generaal-majoor, keerde Davis in 1961 terug naar huis en werd hij directeur van Manpower and Organisation. In april 1965, na een aantal jaren dienst van het Pentagon, werd Davis gepromoveerd tot luitenant-generaal en aangesteld als stafchef voor het VN-commando en de Amerikaanse strijdkrachten in Korea. Twee jaar later trok hij naar het zuiden om het bevel te voeren over de Dertiende Luchtmacht, die toen in de Filippijnen was gevestigd. Davis bleef daar twaalf maanden en werd plaatsvervangend opperbevelhebber, US Strike Command in augustus 1968, en diende ook als opperbevelhebber in het Midden-Oosten, Zuid-Azië en Afrika. Op 1 februari 1970 beëindigde Davis zijn achtendertigjarige carrière en trok hij zich terug uit actieve dienst.

Davis aanvaardde een functie bij het Amerikaanse ministerie van Transport en werd in 1971 assistent-secretaris van Transport voor milieu, veiligheid en consumentenzaken. Hij diende vier jaar en ging in 1975 met pensioen. In 1998 promootte president Bill Clinton Davis tot generaal als erkenning voor zijn prestaties. Davis leed aan de ziekte van Alzheimer en stierf op 4 juli 2002 in het Walter Reed Army Medical Center. Dertien dagen later werd hij begraven op de Arlington National Cemetery toen een roodstaartige P-51 Mustang overvliegte.