Site en situatie in stedelijke geografie

De studie van nederzettingspatronen is een van de belangrijkste onderwerpen van stedelijke geografie. Nederzettingen kunnen variëren in grootte van een klein dorp met een paar honderd inwoners tot een metropool met meer dan een miljoen inwoners. Geografen bestuderen vaak de redenen waarom steden zich ontwikkelen waar ze zich bevinden en welke factoren ertoe leiden dat een nederzetting groot wordt stad in de loop van de tijd of blijven als een klein dorp.

Enkele van de redenen achter deze groeipatronen houden verband met de locatie van het gebied en de situatie ervan. 'Site' en 'situatie' zijn twee essentiële concepten in de studie van stedelijke geografie.

De 'site' is de werkelijke locatie van een nederzetting op aarde en de term omvat de fysieke kenmerken van het landschap dat specifiek is voor het gebied. Site-factoren zijn onder meer landvormen, klimaat, vegetatie, beschikbaarheid van water, bodemkwaliteit, mineralen en dieren in het wild. Voorbeelden van locatiefactoren zijn onder meer of een gebied wordt beschermd door bergen of dat er een natuurlijke haven aanwezig is.

Historisch gezien hebben dergelijke factoren geleid tot de ontwikkeling van grote steden over de hele wereld. New York City bevindt zich bijvoorbeeld waar het is vanwege verschillende sitefactoren. Toen mensen vanuit Europa in Noord-Amerika aankwamen, begonnen ze zich in dit gebied te vestigen omdat het een kustlocatie had met een natuurlijke haven. Er was ook een overvloed aan zoet water in de nabijgelegen rivier de Hudson en kleine kreken, evenals grondstoffen voor bouwmaterialen.

De locatie van een gebied kan ook uitdagingen opleveren voor de bevolking. De kleine Himalaya-natie Bhutan is hiervan een goed voorbeeld. Gelegen in 's werelds hoogste bergketen, is het terrein van het land extreem ruig, waardoor transport binnen het land erg moeilijk is. Dit, in combinatie met het ongelooflijk barre klimaat in veel delen van het land, heeft ertoe geleid dat een groot deel van de bevolking zich vestigde langs rivieren in de hooglanden net ten zuiden van de Himalaya. Slechts 2% van het land in de natie is akkerbouw, waarvan een groot deel in de hooglanden ligt, en dus is het een grote uitdaging om in deze natie te leven.

De "situatie" wordt gedefinieerd als de locatie van een plaats ten opzichte van de omgeving en andere plaatsen. Factoren in de situatie van een gebied omvatten de toegankelijkheid van de locatie, de omvang van de verbindingen van een plaats met een andere en hoe dicht een gebied bij grondstoffen kan zijn als ze niet specifiek op de site zijn gelegen.

Hoewel de locatie het leven in het land uitdagend heeft gemaakt, heeft de situatie van Bhutan dit mogelijk gemaakt handhaaft haar beleid van isolatie en haar eigen sterk gescheiden en traditioneel religieuze cultuur.

Vanwege de afgelegen locatie in de Himalaya is het een uitdaging om het land binnen te komen en historisch gezien was dit gunstig omdat de bergen een vorm van bescherming waren. Het hart van de natie is nooit binnengevallen. Bhutan beheert nu veel van de meest strategische bergpassen in de Himalaya, inclusief de enige die het territorium in en uit gaan, wat leidt tot zijn titel als "bergfort van de goden".

Net als de locatie van een gebied kan de situatie echter ook problemen veroorzaken. Bijvoorbeeld de oostelijke provincies New Brunswick, Newfoundland en Labrador, Nova Scotia en Prince in Canada Edward Island zijn enkele van de economisch meest onderdrukte gebieden van dat land, grotendeels als gevolg van hun situaties. Deze gebieden zijn geïsoleerd van de rest van Canada, wat de productie en de weinige landbouw mogelijk te duur maakt. Er zijn maar weinig natuurlijke hulpbronnen in de buurt van deze provincies. Velen zijn voor de kust; als gevolg van maritieme wetten controleert de regering van Canada zelf de middelen. Bovendien crashen de traditionele visserijeconomieën van de regio samen met de vispopulaties.

Zoals blijkt uit de voorbeelden van New York City, Bhutan en de oostkust van Canada, de locatie van een gebied en situatie speelde een belangrijke rol in haar ontwikkeling, zowel binnen haar grenzen als op de wereld stadium. Deze fenomenen hebben de geschiedenis gevormd en zijn een deel van de reden waarom plaatsen als Londen, Tokio, New York City en Los Angeles konden uitgroeien tot de welvarende steden ze zijn vandaag.

Naarmate landen over de hele wereld zich blijven ontwikkelen, zullen hun sites en situaties een grote rol blijven spelen in het al dan niet slagen van deze landen. Hoewel het huidige transportgemak en nieuwe technologieën zoals het internet landen dichter bij elkaar brengen, ook het fysieke landschap van een gebied aangezien de locatie ten opzichte van de gewenste markt nog steeds een grote rol zal spelen in het al dan niet groeien van een bepaald gebied om de volgende grote wereld te worden stad.