Over Jørn Utzon, architect van het Sydney Opera House

Elke biografie van Jørn Utzon (geboren op 9 april 1918) zal zeker zeggen dat zijn bekendste gebouw zijn revolutionaire is Sydney Opera House in Australië. Maar als privé-Deen geboren in Kopenhagen, creëerde Utzon tijdens zijn leven vele andere meesterwerken. Hij staat bekend om zijn huisvesting in binnenplaatsstijl in Denemarken, maar hij ontwierp ook uitzonderlijke gebouwen in Koeweit en Iran. Zijn architectuur combineert de organische elementen van Frank Lloyd Wright met Midden-Oosterse en islamitische elementen.

Jørn Utzon was misschien voorbestemd om gebouwen te ontwerpen die de zee oproepen. Zijn vader, Aage Utzon (1885-1970), was directeur van een scheepswerf in Alborg, Denemarken, en was zelf een briljante scheepsarchitect, bekend in het gebied voor het ontwerpen van op maat gemaakte jachten. Zeilen en racen was een activiteit binnen de Utzon-familie en de jonge Jørn werd zelf een goede zeiler. De Utzons zijn opgegroeid met zeilen.

Tot ongeveer 18 jaar overwoog Utzon een carrière als marineofficier. Toen hij nog op de middelbare school zat, begon hij zijn vader op de scheepswerf te helpen, nieuwe ontwerpen te bestuderen, plannen op te stellen en modeljachten te maken. Deze activiteit opende een andere mogelijkheid - die van opleiding tot scheepsarchitect zoals zijn vader.

Tijdens de zomervakantie met zijn grootouders ontmoette Jørn Utzon twee kunstenaars, Paul Schrøder en Carl Kyberg, die hem kennis lieten maken met kunst. Een van de neven van zijn vader, Einar Utzon-Frank, die toevallig beeldhouwer en professor aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten was, zorgde voor extra inspiratie. De toekomstige architect was geïnteresseerd in beeldhouwen en gaf op een gegeven moment de wens aan om kunstenaar te zijn.

Hoewel zijn eindcijfers op de middelbare school vrij slecht waren, vooral in de wiskunde, blonk Utzon uit uit de vrije hand tekenen - een talent dat sterk genoeg is om zijn toelating tot de Royal Academy of Fine Arts in Kopenhagen. Hij werd al snel erkend als buitengewone gaven in architectonisch ontwerp. Op school raakte hij geïnteresseerd in de werken van architect Frank Lloyd Wright (1867-1959), die het hele leven van Utzon invloed zou blijven uitoefenen.

Hij behaalde een diploma in architectuur aan de Academie in 1942 en vluchtte vervolgens tijdens de Tweede Wereldoorlog naar het neutrale Zweden. Hij werkte tijdens de oorlog in het kantoor van Hakon Ahlberg in Stockholm, waar hij het werk bestudeerde van de Zweedse architect Gunnar Asplund (1885-1940), bekend van het zogenaamde Scandinavische classicisme. Na de oorlog kreeg Utzon de geweldige kans om samen te werken met de modernistische architect Alvar Aalto in zijn studio in Finland.

In 1949 had Utzon een beurs ontvangen om te reizen in Marokko, Mexico, de Verenigde Staten, China, Japan, India en Australië - een wervelende wereldexcursie die zijn architectonische ontwerpen uiteindelijk jarenlang zou informeren komen..

Alle reizen hadden betekenis en Utzon zelf beschreef ideeën die hij uit Mexico had geleerd. 'Als architectonisch element is het platform fascinerend', zei Utzon. 'Ik verloor er mijn hart aan tijdens een reis naar Mexico in 1949. Op de Yucatan zag hij land bedekt door lage, dichte jungle. 'Maar door het platform op hetzelfde niveau als het dak van de jungle op te bouwen', zegt Utzon, 'hadden deze mensen plotseling een nieuwe dimensie veroverd die een waardige plaats was voor de aanbidding van hun goden. Ze bouwden hun tempels op deze hoge platforms, die wel honderd meter lang kunnen zijn. Vanaf hier hadden ze de lucht, de wolken en de wind... 'Utzon herinnerde zich deze ervaring toen hij zijn ontwerp voor de Sydney Opera House-wedstrijd indiende.

Het volgende jaar, in 1950, keerde Utzon terug naar Kopenhagen en opende zijn eigen praktijk.

Bij het kijken naar de architectuur van Jørn Utzon, de waarnemer merkt herhalende architectonische details - de dakramen, de witte rondingen, de waardering voor natuurlijke elementen, het stationaire platform waarop Utzon-ontwerpen kunnen zweven. Zijn laatste project, het Utzon Center in Aalborg, Denemarken, opende het jaar waarin Utzon stierf, maar vertoont het elementen die hij zijn hele leven zag - de islamitische torens, de binnenplaatsen, de welvingen en de dakramen. Het interieur van de Bagsvaerd-kerk, gebouwd in 1976, was voorzien van een plafond van wolken, een prachtig wit kussenmotief dat ook te zien was in 1982 in Koeweit Nationale Vergadering in Koeweit-Stad en de wenteltrap van de Melli Bank, Universiteit van Teheran Branch in 1960, Iran. Toch is het het Sydney Opera House in Australië dat de naam van iconische architectuur heeft vastgelegd.

Het iconische ontwerp van het Sydney Opera House-complex komt van de schaalvorm van de meerdere daken - ze maken allemaal geometrisch deel uit van één bol. Een bonze plaquette ter plaatse demonstreert visueel het architectonische idee en de ontwerpoplossing, die de plaquette het sferische concept van de architectuur wilde laten uitleggen. De sleutel tot het ontwerp van de schaal is dat elke schaal of zeil een onderdeel is van een solide bol. De plaquette Inscription vertelt het verhaal:

na drie jaar intensief zoeken naar een basisgeometrie voor het schaalcomplex kwam ik in oktober 1961 tot de hier getoonde sferische oplossing.
Ik noem dit mijn "sleutel tot de schelpen" omdat het alle constructieproblemen oplost door open te stellen voor massaproductie, precisie in fabricage en eenvoudige montage en met dit geometrische systeem bereik ik volledige harmonie tussen alle vormen in dit fantastische complex.
jórn utzon

De Deense architect Jørn Utzon was pas 38 toen hij de wedstrijd won om het Sydney Opera House te bouwen. Het project werd het hoogtepunt van zijn carrière, maar bracht enorme uitdagingen op het gebied van engineering en bouwtechnologie. Het winnende ontwerp van Utzon, ingediend in 1957, doorliep een ingewikkeld proces met veel aanpassingen en innovaties voordat het Sydney Opera House officieel werd geopend op 20 oktober 1973.

Ada Louise Huxtable, architectuurcriticus en lid van de Pritzker Prize-jury van 2003, merkte op: "In een praktijk van veertig jaar vertoont elke commissie een voortdurende ontwikkeling van ideeën, zowel subtiel en krachtig, trouw aan de leer van vroege pioniers van een 'nieuwe' architectuur, maar die op een vooruitziende manier samenhangen, nu het meest zichtbaar, om de grenzen van de architectuur te verleggen naar de Cadeau. Dit heeft een scala aan werk voortgebracht uit de sculpturale abstractie van het Sydney Opera House dat de avant-gardistische uitdrukking van onze tijd voorafschaduwde, en wordt algemeen beschouwd als het meest opvallende monument van de 20e eeuw, met knappe, humane woningen en een kerk die een meesterwerk blijft vandaag."

Carlos Jimenez, een architect van de Pritzker-jury, merkte op dat "... elk werk begint met zijn onstuitbare creativiteit. Hoe anders de afstamming te verklaren die die onuitwisbare keramische zeilen op de Tasmaanse Zee bindt, het vruchtbare optimisme van de huisvesting in Fredensborg, of die sublieme golvingen van de plafonds in Bagsværd, om maar drie van Utzon's tijdloze te noemen werken."

Aan het einde van zijn leven stond de Pritzker Prize-winnende architect voor nieuwe uitdagingen. Door een degeneratieve oogaandoening was Utzon bijna blind. Volgens nieuwsberichten botste Utzon ook met zijn zoon en kleinzoon tijdens een verbouwingsproject in het Sydney Opera House. De akoestiek in het Opera House werd bekritiseerd en veel mensen klaagden dat het gevierde theater niet genoeg voorstellingen of backstage-ruimte had. Jørn Utzon stierf op 29 november 2008 op 90-jarige leeftijd aan een hartaanval in Kopenhagen, Denemarken. Hij werd overleefd door zijn vrouw en hun drie kinderen, Kim, Jan en Lin, en verschillende kleinkinderen die in de architectuur en aanverwante gebieden werken.

Het lijdt geen twijfel dat artistieke botsingen zullen worden vergeten, aangezien de wereld de krachtige artistieke erfenis van Jørn Utzon eert. Het architectenbureau dat hij oprichtte, Utzon Associates Architects, ligt in Hellebaek, Denemarken.

• Biografie, The Hyatt Foundation, PDF op https://www.pritzkerprize.com/sites/default/files/inline-files/2003_bio_0.pdf
• Over de Utzon-familie, https://utzon.dk/utzon-associates-architects/the-utzon-family
• Jury Citation, The Hyatt Foundation, https://www.pritzkerprize.com/jury-citation-jorn-utzon
• Gouse History, Sydney Opera House, https://www.sydneyoperahouse.com/our-story/sydney-opera-house-history.htm

• Geboren op 9 april 1918 in Kopenhagen, Denemarken
• Beïnvloed door Maya, Islamitische en Chinese architectuur; Frank Lloyd Wright en Alvar Aalto; opgroeien naast een scheepswerf
• Het meest bekend als de architect van het Sydney Opera House (1957-1973) in Sydney, Australië
• Overleden 29 november 2008 in Kopenhagen, Denemarken