De geografie van Oceanië, de Pacific Islands

Oceanië is de naam van de regio die bestaat uit eilandengroepen in de centrale en zuidelijke Stille Oceaan. Het beslaat meer dan 8,5 miljoen vierkante kilometer. Sommige van de landen inbegrepen in Oceanië zijn Australië, Nieuw-Zeeland, Tuvalu, Samoa, Tonga, Papoea-Nieuw-Guinea, de Salomonseilanden, Vanuatu, Fiji, Palau, Micronesië, de Marshalleilanden, Kiribati en Nauru. Oceanië omvat ook verschillende afhankelijkheden en territoria zoals Amerikaans-Samoa, Johnston-atol en Frans-Polynesië.

In termen van fysieke geografie zijn de eilanden van Oceanië vaak verdeeld in vier verschillende subregio's op basis van de geologische processen die een rol spelen in hun fysieke ontwikkeling.

De eerste is Australië. Het is gescheiden vanwege de locatie in het midden van de Indo-Australische plaat en het feit dat er vanwege de locatie geen berggebouw was tijdens de ontwikkeling. In plaats daarvan werden de huidige fysieke landschapselementen van Australië voornamelijk gevormd door erosie.

De tweede landschapscategorie in Oceanië zijn de eilanden die zich bevinden op de botsingsgrenzen tussen de aardkorstplaten. Deze zijn specifiek te vinden in de Stille Zuidzee. Op de botsingsgrens tussen de Indo-Australische en Pacifische platen liggen bijvoorbeeld plaatsen zoals Nieuw-Zeeland, Papoea-Nieuw-Guinea en de Salomonseilanden. Het Noord-Pacifische deel van Oceanië heeft ook dit soort landschappen langs de Euraziatische en Pacifische platen. Deze plaatbotsingen zijn verantwoordelijk voor de vorming van bergen zoals die in Nieuw-Zeeland, die tot meer dan 10.000 voet (3.000 m) klimmen.

Vulkanische eilanden zoals Fiji zijn de derde categorie landschapstypen die in Oceanië voorkomen. Deze eilanden stijgen meestal op van de zeebodem hotspots in het bekken van de Stille Oceaan. De meeste van deze gebieden bestaan ​​uit zeer kleine eilanden met hoge bergketens.

Tenslotte, koraalrif eilanden en atollen zoals Tuvalu zijn het laatste type landschap in Oceanië. Atollen zijn specifiek verantwoordelijk voor de vorming van laaggelegen landregio's, sommige met omsloten lagunes.

Het grootste deel van Oceanië is verdeeld in twee klimaatzones. De eerste is gematigd en de tweede is tropisch. Het grootste deel van Australië en heel Nieuw-Zeeland bevinden zich in de gematigde zone en de meeste eilandgebieden in de Stille Oceaan worden als tropisch beschouwd. De gematigde streken van Oceanië hebben veel neerslag, koude winters en warme tot hete zomers. De tropische streken in Oceanië zijn het hele jaar door warm en nat.

Naast deze klimaatzones wordt het grootste deel van Oceanië beïnvloed door continue passaatwinden en soms orkanen (in Oceanië tropische cyclonen genoemd) die in het verleden rampzalige schade hebben aangericht aan landen en eilanden in de regio.

Omdat het grootste deel van Oceanië tropisch of gematigd is, is er een overvloedige hoeveelheid regen die tropisch en gematigd produceert regenwouden in de hele regio. Tropische regenwouden komen veel voor in sommige eilandlanden in de buurt van de tropen, terwijl gematigde regenwouden veel voorkomen in Nieuw-Zeeland. In beide soorten bossen is er een overvloed aan planten- en diersoorten, waardoor Oceanië een van 's werelds meest biodiverse regio's is.

Het is echter belangrijk op te merken dat niet heel Oceanië overvloedige regenval ontvangt en dat delen van de regio droog of halfdroog zijn. Australië heeft bijvoorbeeld grote gebieden met dorre gronden die weinig vegetatie hebben. Daarnaast, El Niño heeft vaak veroorzaakt droogte in de afgelopen decennia in Noord-Australië en Papoea-Nieuw-Guinea.

De fauna van Oceanië is, net als zijn flora, ook extreem biodivers. Omdat een groot deel van het gebied bestaat uit eilanden, zijn unieke vogelsoorten, dieren en insecten ontstaan ​​uit isolatie van anderen. De aanwezigheid van koraalriffen zoals het Great Barrier Reef en Kingman Reef vertegenwoordigen ook grote gebieden met biodiversiteit en sommige worden beschouwd als hotspots voor biodiversiteit.

Meest recentelijk in 2018 was de bevolking van Oceanië ongeveer 41 miljoen mensen, met de meerderheid in Australië en Nieuw-Zeeland. Alleen al die twee landen waren goed voor meer dan 28 miljoen mensen, terwijl Papoea-Nieuw-Guinea meer dan 8 miljoen inwoners had. De resterende bevolking van Oceanië is verspreid over de verschillende eilanden die de regio vormen.

Net als de bevolkingsspreiding, variëren verstedelijking en industrialisatie ook in Oceanië. 89% van de stedelijke gebieden van Oceanië bevindt zich in Australië en Nieuw-Zeeland en deze landen hebben ook de meest gevestigde infrastructuur. Vooral Australië heeft veel ruwe mineralen en energiebronnen, en de productie is een groot deel van de economie van haar land en Oceanië. De rest van Oceanië en met name de eilanden in de Stille Oceaan zijn niet goed ontwikkeld. Sommige eilanden hebben rijke natuurlijke hulpbronnen, maar de meeste niet. Bovendien hebben sommige eilandstaten niet eens voldoende schoon drinkwater of voedsel om aan hun burgers te leveren.

Landbouw is ook belangrijk in Oceanië en er zijn drie soorten die veel voorkomen in de regio. Deze omvatten landbouw voor eigen gebruik, plantagegewassen en kapitaalintensieve landbouw. Landbouw voor eigen gebruik vindt plaats op de meeste eilanden in de Stille Oceaan en wordt gedaan om lokale gemeenschappen te ondersteunen. Cassave, taro, yams en zoete aardappelen zijn de meest voorkomende producten van dit type landbouw. Plantage gewassen worden geplant op de middelgrote tropische eilanden, terwijl kapitaalintensieve landbouw voornamelijk wordt beoefend in Australië en Nieuw-Zeeland.

Visserij is een belangrijke inkomstenbron omdat veel eilanden exclusieve maritieme economische zones hebben die zich uitstrekken over 200 zeemijlen en vele kleine eilanden hebben het buitenland toestemming gegeven om via visvergunningen in de regio te vissen.

Toerisme is ook belangrijk voor Oceanië omdat veel van de tropische eilanden zoals Fiji esthetische schoonheid bieden, terwijl Australië en Nieuw-Zeeland moderne steden zijn met moderne voorzieningen. Nieuw-Zeeland is ook een gebied geworden dat zich concentreert op het groeiende veld van ecotoerisme.