De jaarlijkse bijeenkomst van de American Sociological Association (ASA) in 2014 vond plaats in San Francisco, op de hielen van de moord op een ongewapende zwarte tiener, Michael Brown, door toedoen van een blanke politieagent in Ferguson, Missouri. Het gebeurde ook tijdens een gemeenschapsopstand gehuld in politiegeweld, dus veel aanwezige sociologen hadden de nationale crises van politiegeweld en racisme in hun gedachten. De ASA creëerde echter geen officiële ruimte om deze kwesties te bespreken, noch had de 109-jarige organisatie enige vorm van openbare verklaring over hen, ondanks het feit dat de hoeveelheid gepubliceerd sociologisch onderzoek naar deze kwesties een bibliotheek zou kunnen vullen. Gefrustreerd door dit gebrek aan actie en dialoog, hebben sommige aanwezigen een grassroots-discussiegroep en een taskforce opgericht om deze crises aan te pakken.
Neda Maghbouleh, universitair docent sociologie aan de Universiteit van Toronto-Scarborough, was een van degenen die het voortouw nam. Ze legde uit waarom, zei ze: 'We hadden een kritische massa van duizenden opgeleide sociologen binnen twee blokken van elkaar bij ASA - uitgerust om geschiedenis, theorie, gegevens en harde feiten naar een sociale crisis als deze te leiden Ferguson. Dus tien van ons, volslagen vreemden, ontmoetten elkaar dertig minuten in een hotellobby om een plan uit te werken om zoveel mogelijk bezorgde sociologen ertoe te brengen een bijdrage te leveren aan, een document te bewerken en te ondertekenen. Ik was vastbesloten om op alle mogelijke manieren te helpen, omdat het zulke momenten zijn die de waarde van sociale wetenschappen voor de samenleving bevestigen. "
Het "document" waarnaar Dr. Maghbouleh verwijst, is een open brief aan de Amerikaanse samenleving als geheel, die werd ondertekend door meer dan 1.800 sociologen, waaronder deze auteur. De brief begon met erop te wijzen dat wat in Ferguson gebeurde, werd geboren uit "diepgewortelde raciale, politieke, sociale en economische ongelijkheden", en noemde het gedrag van politie, vooral in zwarte gemeenschappen en in het kader van protest, specifiek als een serieuze sociale activiteit probleem. De auteurs en ondertekenaars smeekten 'wetshandhaving, beleidsmakers, media en de natie om decennia na te denken sociologische analyse en onderzoek dat de nodige gesprekken en oplossingen kan bieden die nodig zijn om aan te pakken de systemische problemen die de gebeurtenissen in Ferguson hebben veroorzaakt. '
De auteurs wezen erop dat veel sociologisch onderzoek al heeft aangetoond dat er in het geval van Ferguson maatschappelijke problemen bestaan, zoals "Een patroon van racistisch politiewerk", historisch geworteld "geïnstitutionaliseerd racisme binnen de politie en het strafrecht in het algemeen", de “hyperbewaking van zwarte en bruine jeugd, ”en de onevenredige doelgerichtheid en respectloze behandeling van zwarte mannen en vrouwen door de politie. Deze verontrustende fenomenen wekken argwaan over mensen van kleur, creëren een omgeving waarin het onmogelijk is voor mensen van kleur om de politie te vertrouwen, wat op zijn beurt het vermogen van de politie om zijn werk te doen ondermijnt: dienen en beschermen.
De auteurs schreven: 'In plaats van zich beschermd te voelen door de politie, worden veel Afro-Amerikanen geïntimideerd en leven ze dagelijks in de angst dat hun kinderen zullen worden misbruikt, gearresteerd en gedood bij de handen van politieagenten die mogelijk handelen op basis van impliciete vooroordelen of institutioneel beleid dat is gebaseerd op stereotypen en aannames van zwarte criminaliteit. " Vervolgens legden ze dat uit brute politiebehandeling van demonstranten is “geworteld in de geschiedenis van de onderdrukking van Afro-Amerikaanse protestbewegingen en opvattingen over zwarten die de hedendaagse politie vaak drijven praktijken. "
In reactie daarop riepen sociologen op tot 'meer aandacht voor de omstandigheden (bijv. Werkloosheid en politieke ontheffing) die hebben bijgedragen tot de marginalisering van inwoners "van Ferguson en andere gemeenschappen, en legde uit dat" gerichte en duurzame aandacht van de regering en de gemeenschap voor deze kwesties is nodig om genezing tot stand te brengen en een verandering teweeg te brengen in de economische en politieke structuren die tot dusver velen in dergelijke gebieden kwetsbaar voor politie hebben genegeerd misbruik."
De brief werd afgesloten met een lijst van eisen die nodig zijn voor "een passend antwoord op de dood van Michael Brown" en om het grotere, landelijke probleem van racistisch politiebeleid en -praktijken aan te pakken:
- Onmiddellijke verzekering van wetshandhavingsinstanties in Missouri en de federale regering dat de grondwettelijke rechten op vreedzame vergadering en persvrijheid zullen worden beschermd.
- Een burgerrechtenonderzoek naar de incidenten in verband met de dood van Michael Brown en de algemene politiepraktijken in Ferguson.
- De oprichting van een onafhankelijke commissie om de mislukkingen van de politie-inspanningen in de week na de dood van Michael Brown te bestuderen en te analyseren. Inwoners van Ferguson, inclusief leiders van basisorganisaties, moeten tijdens dit proces in de commissie worden opgenomen. De commissie moet een duidelijke routekaart bieden voor het opnieuw instellen van de relaties tussen de gemeenschap en de politie op een manier die de toezichthoudende macht aan de bewoners verleent.
- Een onafhankelijke, uitgebreide nationale studie over de rol van impliciete bias en systemisch racisme bij de politie. Er moet federale financiering worden toegewezen om de politiediensten te ondersteunen bij de uitvoering van de aanbevelingen uit de studie en doorlopende monitoring en openbare rapportage van belangrijke benchmarks (bijv. geweldsgebruik, arrestaties per race) en verbeteringen bij de politie praktijken.
- Wetgeving die het gebruik van dash- en op het lichaam gedragen camera's vereist om alle politie-interacties vast te leggen. Gegevens van deze apparaten moeten onmiddellijk worden opgeslagen in fraudebestendige databases en er moeten duidelijke procedures zijn voor openbare toegang tot dergelijke opnamen.
- Grotere transparantie van de openbare rechtshandhaving, inclusief onafhankelijke toezichthoudende instanties met gegarandeerde volledige toegang tot wetshandhavingsbeleid en operaties ter plaatse; en meer gestroomlijnde, transparante en efficiënte procedures voor de behandeling van klachten en FOIA-verzoeken.
- Federale wetgeving, momenteel in ontwikkeling bij Rep. Hank Johnson (D-GA), om de overdracht van militair materieel naar de lokale politie te stoppen, en aanvullende wetgeving om het gebruik van dergelijk materiaal tegen binnenlandse burgerbevolking te beperken.
- Oprichting van een ‘Ferguson-fonds’ dat langetermijnstrategieën ondersteunt die zijn gebaseerd op de beginselen van sociale rechtvaardigheid en systemen hervorming en raciale rechtvaardigheid om een substantiële en aanhoudende verandering teweeg te brengen in Ferguson en andere gemeenschappen die daarmee te maken hebben uitdagingen.
Ga naar voor meer informatie over de onderliggende problemen van systemisch racisme en politiegeweld De Ferguson Syllabus samengesteld door Sociologen voor Justitie. Veel van de opgenomen metingen zijn online beschikbaar.