Albert Einstein was een theoretisch natuurkundige en een van de genieën van de natuurkunde van de 20e eeuw. Zijn werk heeft ons begrip van het universum geholpen. Hij werd geboren en woonde een groot deel van zijn leven in Duitsland, voordat hij in 1933 naar de Verenigde Staten emigreerde.
Een genie laten groeien
Toen hij vijf jaar oud was, liet de vader van Einstein hem een zakkompas zien. De jonge Einstein realiseerde zich dat iets in "lege" ruimte de naald aantastte. Hij zei dat de ervaring een van de meest onthullende van zijn leven was. Ongeveer een jaar later begon Alberts opleiding.
Hoewel hij slim was en voor de lol modellen en mechanische apparaten bouwde, werd hij ook als een langzame leerling beschouwd. Het is mogelijk dat hij dyslectisch was, of misschien was hij gewoon verlegen. Hij was goed in wiskunde, vooral calculus.
In 1894 verhuisden de Einsteins naar Italië, maar Albert bleef in München. Het jaar daarop slaagde hij niet voor een examen waarin werd vastgesteld of hij in Zürich een diploma elektrotechniek kon behalen. In 1896 deed hij afstand van zijn Duitse staatsburgerschap en werd pas in 1901 staatsburger van enig ander land. Eveneens in 1896 ging hij naar de Zwitserse Federale Polytechnische School in Zürich en volgde een opleiding tot leraar natuurkunde en wiskunde. Hij behaalde zijn diploma in 1900.
Einstein werkte van 1902 tot 1909 als technisch expert bij het octrooibureau. Gedurende die tijd hadden hij en Mileva Maric, een wiskundige, een dochter Lieserl, geboren in januari 1902. (Wat er uiteindelijk met Lieserl is gebeurd, is niet bekend. Het is mogelijk dat ze in de kindertijd stierf of ter adoptie werd aangeboden.) Het paar was pas in 1903 getrouwd. Op 14 mei 1904 werd de eerste zoon van het echtpaar, Hans Albert Einstein, geboren.
Tijdens dit deel van zijn leven begon Einstein te schrijven over theoretische natuurkunde. Hij behaalde ook een doctoraat aan de Universiteit van Zürich in 1905 voor een proefschrift genaamd Over een nieuwe bepaling van moleculaire afmetingen.
Een relativiteitstheorie ontwikkelen
De eerste van de drie documenten uit 1905 van Albert Einstein keek naar een fenomeen dat door Max Planck was ontdekt. De ontdekking van Planck die aangeeft dat elektromagnetische energie leek te worden uitgezonden door stralende objecten in discrete hoeveelheden. Deze energie was recht evenredig met de frequentie van de straling. Einsteins paper gebruikte Planck's kwantumhypothese voor een beschrijving van de elektromagnetische straling van licht.
Einsteins tweede paper uit 1905 legde de basis voor wat uiteindelijk de speciale relativiteitstheorie zou worden. Gebruik makend van een herinterpretatie van het klassieke relativiteitsprincipe, dat zei dat de natuurwetten in elke vorm dezelfde vorm moesten hebben referentiekader, stelde Einstein voor dat de lichtsnelheid constant bleef in alle referentiekaders, zoals vereist door Maxwell's theorie. Later dat jaar, als uitbreiding van zijn relativiteitstheorieLiet Einstein zien hoe massa en energie equivalent waren.
Einstein bekleedde verschillende functies van 1905 tot 1911, terwijl hij nog steeds zijn theorieën ontwikkelde. In 1912 begon hij met hulp van wiskundige Marcel Grossmann aan een nieuwe onderzoeksfase. Hij noemde zijn nieuwe werk de "algemene relativiteitstheorie", die hij in 1915 kon publiceren. Het behandelt de specifieke kenmerken van de ruimte-tijdtheorie en iets dat de "kosmologische constante" wordt genoemd.
In 1914 werd Einstein Duits staatsburger en werd hij benoemd tot directeur van het Kaiser Wilhelm Physical Institute en professor aan de Universiteit van Berlijn. De Einsteins scheidden op 14 februari 1919. Albert trouwde toen met zijn neef Elsa Loewenthal.
Hij ontving de Nobelprijs in 1921 voor zijn werk uit 1905 over het foto-elektrische effect.
Op de vlucht voor de Tweede Wereldoorlog
Einstein deed afstand van zijn staatsburgerschap om politieke redenen en emigreerde in 1935 naar de Verenigde Staten. Hij werd hoogleraar theoretische fysica aan de Princeton University en in 1940 staatsburger van de Verenigde Staten, terwijl hij zijn Zwitserse staatsburgerschap behield.
Albert Einstein ging in 1945 met pensioen. In 1952 bood de Israëlische regering hem de functie van tweede president aan, die hij weigerde. Op 30 maart 1953 bracht hij een herziene verenigde veldtheorie uit.
Einstein stierf op 18 april 1955. Hij werd gecremeerd en zijn as werd verspreid op een niet nader te noemen plaats.
Bewerkt door Carolyn Collins Petersen.