Biografie van Carl O. Sauer

Carl Ortwin Sauer werd geboren op 24 december 1889 in Warrenton, Missouri. Zijn grootvader was een reizende predikant en zijn vader gaf les aan het Central Wesleyan College, een Duitser Methodist college dat inmiddels is gesloten. Tijdens zijn jeugd stuurden de ouders van Carl Sauer hem naar school in Duitsland, maar hij keerde later terug naar de Verenigde Staten om naar het Central Wesleyan College te gaan. Hij studeerde af in 1908, kort voor zijn negentiende verjaardag.

Van daaruit begon Carl Sauer aanwezig te zijn Noordwestelijke Universiteit in Evanston, Illinois. Terwijl in Northwestern, studeerde Sauer geologie en ontwikkelde een interesse in het verleden. Sauer ging vervolgens over op het bredere onderwerp van de geografie. Binnen deze discipline was hij vooral geïnteresseerd in het fysieke landschap, menselijke culturele activiteiten en het verleden. Vervolgens stapte hij over naar de Universiteit van Chicago, waar hij studeerde bij Rollin D. Salisbury, onder anderen, en behaalde zijn Ph. D. in de geografie in 1915. Zijn proefschrift richtte zich op de Ozark Highlands in Missouri en omvatte informatie variërend van de mensen van het gebied tot het landschap.

Na zijn afstuderen aan de Universiteit van Chicago, begon Carl Sauer les te geven in aardrijkskunde aan de Universiteit van Michigan, waar hij bleef tot 1923. In zijn vroege dagen aan de universiteit studeerde en doceerde hij omgevingsdeterminisme, een aspect van de geografie dat zei dat de fysieke omgeving als enige verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van verschillende culturen en samenlevingen. Dit was destijds het populaire standpunt in de geografie, en Sauer leerde er uitgebreid over aan de Universiteit van Chicago.

Na de vernietiging van dennenbossen op het lagere schiereiland van Michigan te hebben bestudeerd tijdens het lesgeven aan de Universiteit van Michigan, waren Sauer's mening daarover het omgevingsdeterminisme veranderde, en hij raakte ervan overtuigd dat mensen de natuur beheersen en hun culturen buiten die controle ontwikkelen, en niet andersom in de omgeving van. Vervolgens werd hij een felle criticus van omgevingsdeterminisme en droeg deze ideeën gedurende zijn hele carrière.

Tijdens zijn afgestudeerde studies in geologie en geografie leerde Sauer ook het belang van veldobservatie. Vervolgens maakte hij dit een belangrijk aspect van zijn onderwijs aan de Universiteit van Michigan en tijdens zijn latere jaren daar deed hij veldmapping van het fysieke landschap en landgebruik in Michigan en omgeving gebieden. Hij publiceerde ook uitgebreid over de bodem, de vegetatie, het landgebruik en de kwaliteit van het land.

Gedurende de vroege jaren 1900 werd de geografie in de Verenigde Staten voornamelijk bestudeerd aan de oostkust en het middenwesten. In 1923 verliet Carl Sauer echter de Universiteit van Michigan toen hij een functie aan de Universiteit van Californië, Berkeley accepteerde. Daar was hij afdelingsvoorzitter en bracht hij zijn ideeën naar voren over wat geografie zou moeten zijn. Het was ook hier dat hij beroemd werd door het ontwikkelen van de "Berkeley School" van geografisch denken dat zich richtte op regionale geografie georganiseerd rond cultuur, landschappen en geschiedenis.

Dit studiegebied was belangrijk voor Sauer omdat het zijn oppositie tegen het milieu verder versterkte determinisme omdat het de nadruk legde op hoe mensen omgaan met en hun fysieke veranderen milieu. Ook bracht hij het belang van geschiedenis naar voren bij het bestuderen van geografie en stemde hij U.C. Geografische afdeling van Berkeley met zijn afdelingen geschiedenis en antropologie.

Naast de Berkeley School, is Sauer's beroemdste werk uit zijn tijd bij U.C. Berkeley was zijn paper "The Morphology of Landscape" in 1925. Net als veel van zijn andere werk daagde het het determinisme van het milieu uit en maakte zijn standpunt dat duidelijk geografie zou de studie moeten zijn van hoe huidige landschappen in de loop van de tijd door mensen en natuurlijk zijn gevormd processen.

Ook in de jaren twintig begon Sauer zijn ideeën toe te passen op Mexico, en dit begon zijn levenslange interesse in Latijns-Amerika. Hij publiceerde ook Ibero-Americana met verschillende andere academici. Gedurende een groot deel van de rest van zijn leven bestudeerde hij het gebied en zijn cultuur en publiceerde hij veel over de indianen in Latijns-Amerika, hun cultuur en hun historische geografie.

In de jaren dertig werkte Sauer in het National Land Use Committee en begon hij de relaties tussen klimaat, bodem, en helling met een van zijn afgestudeerde studenten, Charles Warren Thornthwaite, om bodemerosie te detecteren voor de bodemerosie Onderhoud. Kort daarna werd Sauer kritisch over de regering en haar falen om duurzaam te creëren landbouw en economische hervormingen en in 1938 schreef hij een serie essays over milieu en economische problemen.

Daarnaast raakte Sauer ook geïnteresseerd in biogeografie in de jaren dertig en schreef artikelen over de domesticatie van planten en dieren.

Tenslotte organiseerde Sauer in 1955 de internationale conferentie 'De rol van de mens bij het veranderen van het gezicht van de aarde' in Princeton, New Jersey, en droeg bij aan een boek met dezelfde titel. Daarin legde hij uit hoe mensen het landschap, de organismen, het water en de atmosfeer van de aarde hebben beïnvloed.

Carl Sauer ging kort daarna met pensioen in 1957.

Na zijn pensionering zette Sauer zijn schrijven en onderzoek voort en schreef hij vier romans over het vroege Europese contact met Noord-Amerika. Sauer stierf op 18 juli 1975 op 85-jarige leeftijd in Berkeley, Californië.

Tijdens zijn 30 jaar bij U.C. Berkeley, Carl Sauer hield toezicht op het werk van veel afgestudeerde studenten die leiders in het veld werden en werkten om zijn ideeën over de hele discipline te verspreiden. Wat nog belangrijker is, Sauer was in staat om geografie prominent aan de westkust te maken en nieuwe manieren te ontwikkelen om het te bestuderen. De aanpak van de Berkeley School verschilde aanzienlijk van de traditionele fysieke en ruimtelijk georiënteerde benaderingen, en hoewel het vandaag niet actief wordt bestudeerd, vormde het de basis voor culturele geografie, die Sauer's naam in de geografische geschiedenis bevestigt.