De nationale parken van Washington zijn gewijd aan het behoud of de heropleving van een wild landschap van gletsjers en vulkanen, gematigde regenwouden langs de kust en alpiene en subalpiene omgevingen. Ze vertellen ook het verhaal van de Indiaanse bevolking die hier woonde en de Europees-Amerikaanse kolonisten die hen hebben beïnvloed.
Volgens de National Park Service, er zijn 15 parken in Washington, waaronder wandelpaden, historische locaties, parken en recreatiegebieden, en meer dan 8 miljoen bezoekers komen er elk jaar naar toe.
Ebey's Landing National Historical Reserve, gelegen op Whidbey Island in Puget Sound, behoudt en herdenkt de Europese nederzetting van het Oregon Territory halverwege de 19e eeuw aan de Stille Oceaan van de Verenigde Staten Noordwestkust.
Het eiland werd voor het eerst bewoond in 1300 CE door de Skagit-stam, die in permanente dorpen woonde en op wild jaagde, viste en wortelgewassen kweekte. Ze waren er nog steeds in 1792, toen de eerste Europeaan voet aan wal zette op het eiland. Die man was Joseph Whidbey en zijn verkenningen kwamen goed in de publiciteit en nodigden kolonisten uit voor het gebied.
De eerste permanente Europese kolonisten waren Isaac Neff Ebey, een man uit Missouri die in 1851 arriveerde. Fort Casey, een militair reservaat, werd eind jaren 1890 gebouwd als onderdeel van een verdedigingssysteem met drie vestigingen, ontworpen om de toegang tot Puget Sound te beschermen.
Het reservaat is een cultureel landschap waar historische gebouwen en reproducties zich bevinden in de natuurlijke maritieme prairies, bossen en landerijen.
iStock / Getty Images Plus
Lake Roosevelt National Recreation Area omvat het 130 mijl lange meer, gecreëerd door de Grand Coulee Dam, en strekt zich uit tot de Canadese grens langs de Columbia River in het noordoosten van Washington.
De Grand Coulee Dam werd in 1941 gebouwd als onderdeel van het Columbia River Basin-project. Genoemd naar President Franklin D. Roosevelt, het recreatiegebied omvat drie verschillende fysiografische provincies: de Okanogan Highlands, de Kootenay Arc en het Columbia-plateau.
Enorme overstromingen in de ijstijd - de grootste wetenschappelijk gedocumenteerde overstromingen in Noord-Amerika - en intermitterende lava stromen creëerden het Columbia Basin, en tektonische opheffing en erosie vormden het landschap als de watervallen roos.
Lake Roosevelt markeert een overgangsgebied tussen het woestijnachtige Columbia Basin in het zuiden en het iets nattere Okanogan Highland in het noorden. Deze regio's ondersteunen een overvloedige en diverse fauna, met meer dan 75 soorten zoogdieren, 200 vogelsoorten, 15 soorten reptielen en 10 soorten amfibieën.
Mount Rainier National Park ligt in het centrum van de staat Washington en de berg is het middelpunt. Mount Rainier stijgt 14.410 voet boven zeeniveau en is zowel een actieve vulkaan als de meest vergletsjerde piek in de aangrenzende Verenigde Staten: de bovenloop van vijf grote rivieren bevinden zich in het park grenzen.
Tegenwoordig heeft het landschap subalpiene wilde bloemenweiden en oude bossen. Misschien al in 15.000 jaar arriveerden de eerste mensen toen de berg bijna volledig bedekt was met ijs en permanent sneeuwpak. Het ijs verliet de middelste helling tussen 9.000 en 8.500 jaar geleden en ontwikkelde plant- en dierengemeenschappen die vergelijkbaar zijn met wat we tegenwoordig vinden.
Inheemse Amerikanen die de middenhellingen vestigden, omvatten vervolgens de voorouders van de stammen Nisqually, Puyallup, Squaxin Island, Muckleshoot, Yakama en Cowlitz, die de berg 'Takhoma' noemden.
Het park omvat 25 gletsjers, die allemaal zijn afgenomen als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Glaciaal uitgehouwen elementen zoals vijvers, morenen en cirque-bekkens zijn overal in het park te vinden. Elk jaar sneeuwkenmerken, zoals penitentes (toppen van sneeuw die enkele tientallen meters hoog kunnen zijn), zonnekoppen (velden met ondiepe holten), bergschrunds (grote spleten), seracs (blokken of kolommen van ijs) en ogives (afwisselend licht en donker ijs), ontwikkelen en vervagen op de gletsjer marges.
De laatste uitbarsting was ongeveer 150 jaar geleden en het park heeft fumarolen (vulkanische ventilatieopeningen die stoom, waterstofsulfide afgeven, en gassen), puinstromen en lahars (zeer grote puinstromen), historische modderstromen, minerale bronnen, zuilvormige lava en lava ruggen.
Het North Cascades National Park, in het noordelijke centrale deel van de staat, omvat een lang stuk de Canadese grens en beschikt over 300 gletsjers in bergen die oplopen tot meer dan 9.000 voeten.
Meer dan 500 meren en vijvers bevinden zich in het park, inclusief de bovenloop van verschillende grote stroomgebieden, zoals de rivieren Skagit, Chilliwack, Stehekin en Nooksack. De Skagit en zijn zijrivieren vormen het grootste stroomgebied dat uitmondt in Puget Sound. De talrijke vijvers herbergen het inheemse waterleven, waaronder plankton, waterinsecten, kikkers en salamanders, en de rivieren herbergen alle vijf soorten Pacifische zalm en twee zeeforellen.
De North Cascades heeft diverse landschappen, van laaglandbossen en wetlands tot bergtoppen en gletsjers, van gematigd regenwoud van de natte westkant tot de droge ponderosa-den in het oosten. Oude groeibossen van Douglas-spar en hemlockspar zijn te vinden in plekken in het park. Wetlands langs de lagere delen van de Chilliwack-rivier worden onderhouden door een kolonie bevers die de beken dammen met vers gesneden els takken, stroompuin en opeengepakte modder.
Olympic National Park, gelegen ten zuiden van Puget Sound, heeft bergbossen en subalpiene weiden, rotsachtige alpine hellingen en met gletsjers bedekte toppen. Acht hedendaagse inheemse Amerikaanse stammen - de Hoh, Ozette, Makah, Quinault, Quileute, Queets, Lower Elwha Klallam en Jamestown S'Klallam - claimen voorouderlijke wortels in het park.
Regenwouden in de valleien van Quinault, Queets, Hoh en Bogachiel zijn enkele van de meest spectaculaire voorbeelden van oer gematigd regenwoud in de Verenigde Staten, gevoed door 12 tot 14 voet neerslag elke jaar. De bossen omvatten enorme eeuwenoude Sitka-sparren, westelijke hemlocksparren, Douglas-sparren en rode cederbomen versierd met mossen, varens en korstmossen.
San Juan Island National Historic Park bevindt zich in twee afzonderlijke eenheden op San Juan Island, in de Haro Straits of Puget Sound: het Amerikaanse kamp op de zuidpunt en het Engelse kamp in de Noord West. Die namen verwijzen naar de politieke geschiedenis van het eiland.
Halverwege de 19e eeuw worstelden de Verenigde Staten en Groot-Brittannië over de grens voor wat Canada zou worden. Ze hadden ingestemd met de 49e breedtegraad voor het grootste deel van de twee landen, maar met de gebroken kustlijn van wat de noordwestelijke hoek van Washington en het zuidoosten van British Columbia zou worden, was minder duidelijk besnoeiing. Tussen 1846 en 1872 waren in San Juan twee afzonderlijke koloniën gevestigd en de spanningen tussen de kolonisten liepen hoog op.
Volgens de legende schoot in juni 1859 een Amerikaanse kolonist een varken dood dat toebehoorde aan een Britse kolonist. Infanterie werd ingeschakeld om zaken te regelen, waaronder oorlogsschepen en 500 soldaten, maar voordat er een oorlog kon uitbreken, werd er een diplomatieke oplossing gezocht. Beide kolonies werden onderworpen aan de staat van beleg totdat de grensvraag was opgelost. In 1871 werd een onpartijdige scheidsrechter (Kaiser Willem I in Duitsland) gevraagd om het geschil op te lossen, en in 1872 werd de grens ten noordwesten van San Juan Island vastgesteld.
Het eiland heeft een uitgebreide toegang tot zout water en de meest diverse en kwetsbare mariene ecosystemen ter wereld, vooral belangrijk gezien de rijke terrestrische en waterbronnen. Zeedieren die San Juan Island bezoeken, zijn orka, grijze en dwergvinvissen, Californische en Steller-zeeleeuwen, zeehonden in de haven en noordelijke olifanten en bruinvissen van Dall. Amerikaanse zeearend, visarend, roodstaartbuizerd, blauwe kiekendief en gestreepte leeuwerik behoren tot de 200 soorten vogels; en 32 soorten vlinders, waaronder de zeldzame eilandmarmervlinder, worden daar ook gevonden.
De National Historic Site Whitman Mission, gelegen in het zuidoostelijke deel van de staat, aan de grens met Oregon, herdenkt een onenigheid tussen Europese Protestantse missionarissen en indianen, een incident in de Indiase oorlogen van de Amerikaanse regering dat een keerpunt vormde voor alle mensen die op de Columbia wonen Plateau.
In de vroege jaren 1830, Marcus en Narcissa Whitman waren leden van de American Board of Commissioners for Foreign Missions (ABCFM), een in Boston gevestigde groep die verantwoordelijk is voor protestantse missieoperaties over de hele wereld. De Whitmans arriveerden in 1832 in het dorp Wheeler om de kleine Euro-Amerikaanse gemeenschap die daar woonde te dienen en de Cayuse die in het nabijgelegen Waiilatpu woonde. De Cayuse waren achterdochtig over de plannen van Whitmans en in 1842 besloot de ABCFM de missie te beëindigen.
Marcus Whitman ging terug naar het oosten om de missie anders te overtuigen en keerde terug om een trein van 1.000 nieuwe kolonisten langs de Oregon Trail te leiden. Zoveel nieuwe blanken in hun land bedreigden de lokale Cayuse. In 1847 trof een epidemie van mazelen zowel indianen als blanken, en Marcus als arts behandelde beide gemeenschappen. De Cayuse, onder leiding van hun leider Tiloukaikt, vielen de. Aan, aangezien Whitman een mogelijke tovenaar was Wheeler-gemeenschap, waarbij 14 Europese Amerikanen, waaronder de Whitmans, omkwamen en de missie werd verbrand grond. De Cayuse nam 49 mensen gevangen en hield ze een maand vast.
Een volledige oorlog brak uit toen de militie een groep Cayuse aanviel die niet betrokken was bij het bloedbad in Whitman. Na twee jaar gaven de leiders van de Cayuse zich over. Verzwakt door ziekte en onderworpen aan voortdurende invallen, sloot de rest van de stam zich aan bij andere nabijgelegen stammen.
De Indiase oorlogen duurden eind 1870 voort, maar uiteindelijk maakte de regering van de Verenigde Staten voorbehouden en beperkte ze de verplaatsing van indianen over de vlakten.