Geschiedenis en geografie van Guantanamo Bay

Guantanamo Bay, gelegen in de provincie Guantanamo op Cuba, ligt vierhonderd mijl van het vasteland van de Verenigde Staten en is de oudste overzeese Amerikaanse marinebasis. Het is ook de enige marinebasis in een communistisch land en de enige die geen politieke banden heeft met de Verenigde Staten. Met 45 mijl aan maritieme infrastructuur wordt Guantanamo Bay vaak de "Parelhaven van de Atlantische Oceaan" genoemd. Vanwege de afstandsbediening locatie en jurisdictie, is Guantanamo Bay door een Amerikaanse overheidsfunctionaris beschouwd als het "juridische equivalent van outer ruimte".

In de nasleep van de 20e eeuw huurden de Verenigde Staten dit perceel van 45 vierkante mijl formeel van het nieuwe onafhankelijke Cuba om te gebruiken als tankstation. De huurovereenkomst werd in 1934 verlengd onder Fulgencio Batista en President Franklin D. Roosevelt's toediening. Voor de overeenkomst was de instemming van beide partijen vereist, ofwel zou deze willen intrekken; dat wil zeggen, heroverweeg de Amerikaanse bezetting van de basis.

In 1964 Fidel Castro Onderbreek de watervoorziening van de basis als reactie op een boete van de Amerikaanse regering aan Cubanen voor het vissen in de buurt van Florida. Hierdoor is Guantanamo Bay zelfvoorzienend en produceert het zijn eigen water en elektriciteit. De marinebasis zelf is verdeeld in twee functionele gebieden aan weerszijden van de baai. De oostkant van de baai is de hoofdbasis en het vliegveld beslaat de westkant. Tegenwoordig worden beide zijden van de 17 mijl lange heklijn van de basis bewaakt door Amerikaanse mariniers en Cubaanse milities.

In de jaren negentig bracht de sociale onrust in Haïti meer dan 30.000 Haïtiaanse vluchtelingen naar Guantanamo Bay. In 1994 heeft de basis tijdens operatie Sea Signal humanitaire diensten verleend aan duizenden migranten. Dat jaar werden burgerpersoneel en hun families geëvacueerd om de toestroom van migranten op te vangen. De migrantenbevolking steeg met meer dan 40.000. Tegen 1996 waren de Haïtiaanse en Cubaanse vluchtelingen uitgefilterd en mochten familieleden van het leger terugkeren. Sindsdien ziet Guantanamo Bay een kleine, gestage migrantenpopulatie van ongeveer 40 mensen per jaar.

De baai zelf is een 12 mijl lange noord-zuid inkeping en is zes mijl breed. Eilanden, schiereilanden en baaien zijn te vinden aan de oostkant van de baai. De Guantanamo-vallei ligt ten westen van de baai langs de Sierra Maestra. De laaglanden aan de westkant zijn versierd met mangroven. Door het platte karakter is het ideaal voor het vliegveld van Guantánamo.

Net als veel Amerikaanse steden is Guantanamo Bay ingericht met onderverdelingen, honkbalvelden en restaurantketens. Er wonen ongeveer 10.000 mensen, waarvan 4.000 in het Amerikaanse leger. De overige bewoners zijn familieleden van het leger, lokaal Cubaans ondersteunend personeel en arbeiders uit de buurlanden. Er is een ziekenhuis, een tandheelkundige kliniek en een meteorologisch en oceanografisch commandostation. In 2005 werden vier 262 meter hoge windturbines gebouwd op John Paul Jones Hill, het hoogste punt op de basis. Tijdens de meest winderige maanden voorzien ze de basis van ongeveer een kwart van het stroomverbruik.

Sinds de sterke bevolkingsgroei in 2002 van militairen en ondersteunend personeel beschikt Guantanamo Bay over een golfbaan en een openluchttheater. Er is ook een school, maar met zo weinig kinderen spelen sportteams tegen groepen lokale brandweerlieden en ziekenhuismedewerkers. Gescheiden van de basis door cactussen en verhoogde landvormen, vertoont de residentiële Guantanamo Bay veel overeenkomsten met de buitenwijken van Amerika.

De ware aard en innerlijke werking ervan zijn enigszins ongrijpbaar voor het Amerikaanse publiek en worden voortdurend onder de loep genomen. Je kunt alleen speculeren over de toekomst van Guantanamo Bay en zoals de geschiedenis suggereert, veranderen het nut en de bewoning ervan voortdurend.