Toen het Britse rijk zijn dekolonisatieproces en de oprichting van onafhankelijke staten begon voormalige Britse koloniën ontstond er behoefte aan een organisatie van landen die voorheen deel uitmaakten van de Rijk. In 1884 beschreef Lord Rosebery, een Britse politicus, het veranderende Britse rijk als een 'Gemenebest van Naties'.
Zo werd in 1931 het Britse Gemenebest van Naties opgericht onder het Statuut van Westminster met vijf initiële leden - het Verenigd Koninkrijk, Canada, de Ierse Vrijstaat, Newfoundland en de Unie van Zuid-Afrika. (Ierland heeft de Gemenebest in 1949 werd Newfoundland een deel van Canada in 1949, en Zuid-Afrika verliet in 1961 vanwege de apartheid, maar keerde in 1994 terug als de Republiek Zuid-Afrika).
Commonwealth of Nations Rebrand
In 1946 werd het woord "Brits" geschrapt en werd de organisatie simpelweg het Gemenebest van Naties genoemd. Australië en Nieuw-Zeeland hebben het statuut respectievelijk in 1942 en 1947 aangenomen. Met de onafhankelijkheid van India in 1947 wilde het nieuwe land een republiek worden en de monarchie niet als staatshoofd gebruiken. De Verklaring van Londen van 1949 wijzigde de eis dat leden de monarchie als hun moeten beschouwen
staatshoofd te eisen dat landen de monarchie erkennen als de leider van het Gemenebest.Met deze aanpassing zijn meer landen tot het Gemenebest toegetreden omdat ze onafhankelijk zijn geworden van het Verenigd Koninkrijk, dus vandaag zijn er vierenvijftig lidstaten. Van de vierenvijftig zijn er 33 republieken (zoals India), vijf hebben hun eigen monarchieën (zoals Brunei Darussalam) en zestien zijn een constitutionele monarchie met de soeverein van het Verenigd Koninkrijk als staatshoofd (zoals Canada en Australië).
Hoewel lidmaatschap vereist dat het een voormalige afhankelijkheid van het Verenigd Koninkrijk is geweest of een afhankelijkheid van een afhankelijkheid, is de voormalige Portugese kolonie Mozambique werd in 1995 lid onder bijzondere omstandigheden vanwege de bereidheid van Mozambique om de strijd van het Gemenebest tegen de apartheid in Zuid-Afrika.
Beleid
De secretaris-generaal wordt gekozen door de regeringsleiders van het lidmaatschap en kan twee termijnen van vier jaar dienen. De functie van secretaris-generaal is vastgesteld in 1965. Het Commonwealth-secretariaat heeft zijn hoofdkantoor in Londen en bestaat uit 320 medewerkers uit de lidstaten. De Commonwealth heeft een eigen vlag. Het doel van het vrijwillige Gemenebest is internationale samenwerking en het bevorderen van economie, sociale ontwikkeling en mensenrechten in de lidstaten. Beslissingen van de verschillende Commonwealth-raden zijn niet bindend.
De Commonwealth of Nations ondersteunt de Commonwealth Games, een sportevenement dat om de vier jaar wordt gehouden voor de lidstaten.
Een Commonwealth Day wordt gevierd op de tweede maandag van maart. Elk jaar heeft een ander thema, maar elk land kan de dag naar eigen keuze vieren.
De bevolking van de 54 lidstaten bedraagt meer dan twee miljard, ongeveer 30% van de wereldbevolking (India is verantwoordelijk voor een meerderheid van de bevolking van het Gemenebest).