Van het late Carboon tot de vroege Perm-periodes waren de grootste landdieren op aarde pelycosaurs, primitieve reptielen die vervolgens evolueerden tot therapsiden (de zoogdierachtige reptielen die aan echte zoogdieren voorafgingen). Op de volgende dia's vind je foto's en gedetailleerde profielen van meer dan een dozijn pelycosauriërs, variërend van Casea tot Varanops.
Soms past een naam gewoon. Casea was een laaghangende, langzaam bewegende, dikbuikige pelycosaur dat leek op zijn bijnaam - wat Grieks is voor 'kaas'. De verklaring voor dit reptiel is vreemd gebouwd was dat het spijsverteringsapparatuur lang genoeg moest inpakken om de taaie vegetatie van de laatste tijd te verwerken Perm periode in een beperkte hoeveelheid kofferruimte. In de meeste opzichten zag Casea er vrijwel identiek uit als zijn bekendere neef Edaphosaurus, behalve het ontbreken van een sportief ogend zeil op de rug (wat mogelijk een seksueel geselecteerd kenmerk was).
Cotylorhynchus had het klassieke lichaamsplan van de grote
pelycosaurs van de Perm periode: een enorme, opgeblazen stam (hoe beter het om alle darmen vast te houden die nodig zijn om taai plantaardig materiaal te verteren), een klein hoofd en gedrongen, gespreide benen. Dit vroege reptiel was waarschijnlijk het grootste landdier van zijn tijd (volwassen dieren met een volwassen leeftijd hebben mogelijk twee ton bereikt gewicht), wat betekent dat volwassen individuen vrijwel immuun zouden zijn geweest tegen predatie door de veel slappere roofdieren van hun dag. Een van de naaste verwanten van Cotylorhynchus was de al even louche Casea, wiens naam Grieks is voor 'kaas'.Buiten zijn duidelijke gelijkenis met Dimetrodon- beide van deze oude wezens waren groot, laaghangend en met een zeilrug pelycosaurs, een wijdverbreide familie van reptielen die aan de dinosauriërs voorafging - er is niet veel te zeggen over Ctenospondylus, behalve dat de naam veel minder uitgesproken is dan die van zijn bekendere familielid. Net als Dimetrodon was Ctenospondylus waarschijnlijk vroeg de beste hond, qua voedselketen Perm Noord-Amerika, aangezien er maar weinig andere carnivoren in grootte of eetlust in de buurt kwamen.
Verreweg de beroemdste van alle pelycosauriërs, wordt Dimetrodon vaak aangezien voor een echte dinosaurus. Het meest opvallende kenmerk van dit oude reptiel was het huidzeil op zijn rug, dat waarschijnlijk is geëvolueerd als een manier om de lichaamstemperatuur te reguleren. Zien 10 feiten over Dimetrodon
Edaphosaurus leek veel op Dimetrodon: beide pelycosauriërs hadden grote zeilen over hun rug, die waarschijnlijk hielpen om hun lichaamstemperatuur te behouden (door overtollige warmte weg te stralen en te absorberen) zonlicht). Zien een diepgaand profiel van Edaphosaurus
Meerdere fossielen van Ennatosaurus - inclusief vroege en late juvenielen - zijn ontdekt op één enkele fossielenlocatie in het afgelegen Siberië. Deze pelycosaur, een type oud reptiel dat de dinosauriërs voorafging, was typerend voor zijn soort, met zijn laaghangende, gezwollen lichaam, kleine kop, gespreide ledematen en aanzienlijke massa, hoewel Ennatosaurus niet het kenmerkende zeil miste dat op andere geslachten te zien was Leuk vinden Dimetrodon en Edaphosaurus. Het is niet bekend hoe groot een volwassen persoon zou zijn geworden, hoewel paleontologen speculeren dat één of twee ton niet uitgesloten was.
Hoewel het aanzienlijk kleiner was dan later, bekender pelycosaurs Leuk vinden Dimetrodon en Casea, Haptodus was een onmiskenbaar lid van dat reptielachtige ras van vóór de dinosaurus, de weggeefacties waren het gedrongen lichaam, het kleine hoofd en de gespreide in plaats van rechtopstaande benen. Dit wijdverspreide schepsel (zijn overblijfselen zijn overal op het noordelijk halfrond gevonden) nam een tussenpositie in Carboon en Perm-voedselketens, die zich voeden met insecten, geleedpotigen en kleinere reptielen en op hun beurt worden belaagd door de grotere therapsiden ("zoogdierachtige reptielen") van zijn tijd.
Net zo pelycosaurs (een familie van reptielen die aan de dinosauriërs voorafgingen) ga, Ianthasaurus was vrij primitief, sluipend door de moerassen van Carboon Noord-Amerika en voeden (voor zover kan worden afgeleid uit de anatomie van de schedel) aan insecten en mogelijk kleine dieren. Net als zijn grotere en bekendere neef, Dimetrodon, Ianthasaurus droeg een zeil, dat waarschijnlijk werd gebruikt om de lichaamstemperatuur te reguleren. Over het algemeen vertegenwoordigden pelycosauriërs een doodlopende weg in de evolutie van reptielen en verdwenen aan het einde van de Perm-periode van de aardbodem.
Mycterosaurus is het kleinste, meest primitieve geslacht dat tot nu toe is ontdekt van de familie van pelycosaurs bekend als varanopsidae (geïllustreerd door Varanops), die leek op moderne monitorhagedissen (maar slechts in de verte verwant waren aan deze bestaande wezens). Er is niet veel bekend over hoe Mycterosaurus leefde, maar het is waarschijnlijk door de moerassen van het midden tot zinken gebracht Perm Noord-Amerika voedt zich met insecten en (mogelijk) kleine dieren. We weten wel dat pelycosauriërs als geheel aan het einde van de Perm-periode uitstierven, overtroffen door beter aangepaste reptielenfamilies zoals archosauriërs en therapsiden.
Een van de grootste landdieren van de laatste tijd Carboon periode, de honderd pond Ophiacodon was misschien wel het toproofdier van zijn tijd en voedde zich opportunistisch met vissen, insecten en kleine reptielen en amfibieën. Deze Noord-Amerikaan pelycosaur's benen waren iets minder stomp en gespreid dan die van zijn naaste verwant Archaeothyris, en zijn kaken waren relatief massief, dus het zou weinig moeite hebben gehad om zijn prooi op te jagen en op te eten. (Maar zo succesvol als 300 miljoen jaar geleden, waren Ophiacodon en zijn mede-pelycosauriërs tegen het einde van de Perm-periode van de aardbodem verdwenen.)
Als je een fossiel van Secondontosaurus zonder zijn kop zou zien, zou je het waarschijnlijk verwarren met zijn naaste verwant Dimetrodon: deze pelycosaurs, een familie van oude reptielen die aan de dinosauriërs voorafgingen, deelde hetzelfde laaghangende profiel en achterzeilen (die waarschijnlijk werden gebruikt als middel voor temperatuurregeling). Wat Secodontosaurus onderscheidde, was de smalle, krokodilachtige, met tanden bezaaide snuit (vandaar de bijnaam van dit dier, de "vos-geconfronteerd finback"), die verwijst naar een zeer gespecialiseerd dieet, misschien termieten of kleine, ingravende therapsids. (Trouwens, Secondontosaurus was een heel ander dier dan Thecodontosaurus, een dinosaurus die tientallen miljoenen jaren later leefde.)
Net als zijn bekendere familielid van een paar miljoen jaar later, Dimetrodon, Sphenacodon bezat een langwerpige, goed gespierde wervel, maar miste een bijbehorend zeil (wat betekent dat het waarschijnlijk deze spieren gebruikte om plotseling naar een prooi te springen). Met zijn enorme hoofd en krachtige benen en romp, dit pelycosaur was een van de meest ontwikkelde roofdieren van het begin Perm periode, en mogelijk het meest behendige landdier tot de evolutie van de eerste dinosaurussen tegen het einde van de Trias periode, tientallen miljoenen jaren later.
Varanops 'roem is dat het een van de laatste was pelycosaurs (een familie van reptielen die de dinosauriërs voorafgingen) op aarde, tot in de late uurtjes Perm periode lang na de meeste van zijn pelycosaur-neven, met name Dimetrodon en Edaphosaurus, was uitgestorven. Gebaseerd op de gelijkenis met moderne monitorhagedissen, speculeren paleontologen dat Varanops een vergelijkbare, langzaam bewegende levensstijl leidde; het is waarschijnlijk bezweken aan de toenemende concurrentie van de meer gevorderden therapsids (zoogdierachtige reptielen) van zijn tijd.