Sint-Petersburg is na Moskou de op één na grootste stad van Rusland en is door de geschiedenis heen bekend onder een paar verschillende namen. In de meer dan 300 jaar sinds de oprichting stond St. Petersburg ook bekend als Petrograd en Leningrad, hoewel het ook bekend staat als Sankt-Peterburg (in het Russisch), Petersburg en gewoonweg Peter.
De stad heeft ongeveer 5 miljoen inwoners. Bezoekers kunnen de architectuur bewonderen, vooral historische gebouwen langs de rivier de Neva en de kanalen en zijrivieren die in de stad stromen en het Ladogameer verbinden met de Finse Golf. Omdat het zo ver naar het noorden ligt, midden in de zomer, duurt het daglicht van de stad bijna 19 uur. Terrein omvat naaldbossen, zandduinen en stranden.
Waarom alle namen voor één stad? Om de vele aliassen van Sint-Petersburg te begrijpen, hoeft u niet verder te zoeken dan de lange, tumultueuze geschiedenis van de stad.
1703: St. Petersburg
Peter de Grote stichtte in 1703 de havenstad St. Petersburg aan de uiterste westelijke rand van Rusland in een moerassige uiterwaarden. Gelegen aan de Baltische Zee, wenste hij dat de nieuwe stad een spiegel zou zijn van de grote westerse steden van Europa, waar hij tijdens zijn jeugd had gereisd.
Amsterdam was een van de belangrijkste invloeden op de tsaar en de naam St. Petersburg heeft een duidelijk Nederlands-Duitse invloed.
1914: Petrograd
St. Petersburg zag zijn eerste naamsverandering in 1914 toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak. De Russen vonden de naam te Duits klinken en kregen een meer "Russisch klinkende" naam.
- De Petro begin van de naam behoudt de geschiedenis van het eren van Peter de Grote.
- De -grad portie is een algemeen achtervoegsel dat in een aantal Russische steden en plaatsen wordt gebruikt.
1924: Leningrad
Het was slechts 10 jaar dat St. Petersburg bekend stond als Petrograd omdat in 1917 de Russische revolutie 503 alles voor het land veranderde, inclusief de naam van de stad. Aan het begin van het jaar werd de Russische monarchie omvergeworpen en tegen het einde van het jaar hadden de bolsjewieken de controle overgenomen. Dit leidde tot 's werelds eerste communistische regering.
Vladimir Iljitsj Lenin leidde de bolsjewieken, en in 1922 de Sovjet-Unie werd gemaakt. Na Lenins dood in 1924 werd Petrograd bekend als Leningrad om de voormalige leider te eren.
1991: St. Petersburg
Snel doorspoelen door bijna 70 jaar van de communistische regering tot de val van de USSR. In de jaren die volgden, werden veel plaatsen in het land hernoemd en werd Leningrad opnieuw Sint-Petersburg. Historische gebouwen zagen renovatie en verjonging.
Het veranderen van de stadsnaam in de oorspronkelijke naam kwam niet zonder controverse. In 1991 kregen de inwoners van Leningrad de kans om over de naamswijziging te stemmen.
Net zo meldde destijds in de New York Times, sommige mensen zagen het herstellen van de naam van de stad in Sint-Petersburg als een manier om de decennia van onrust tijdens het communistische bewind te vergeten en een kans om het oorspronkelijke Russische erfgoed terug te winnen. De bolsjewieken zagen de verandering daarentegen als een belediging voor Lenin.
Uiteindelijk werd Sint-Petersburg teruggebracht naar zijn oorspronkelijke naam, maar je zult nog steeds enkele mensen vinden die de stad Leningrad noemen.