Nationale parken van Utah benadrukken de natuurlijke geschiedenis van de vorming van het Colorado-plateau. De adembenemende landschappen bevatten steile kloven en beboste weiden, woestijn- en alpiene omgevingen, en grotten op grote hoogte, die allemaal worden bewaard en beheerd door het Amerikaanse Nationale Park Onderhoud.
Elk jaar komen bijna 15.000 bezoekers naar de 17 nationale parken, monumenten, historische locaties en wandelpaden en recreatiegebieden in Utah. Dit artikel beschrijft de belangrijkste parken, met de geologie, geschiedenis en omgevingen die ze speciaal maken.
Arches National Park, gelegen nabij Moab en het centrum van het Colorado-plateau, heeft de dichtste natuurlijke concentratie stenen bogen in de wereld, met meer dan 2000 gedocumenteerde bogen in het park, evenals pinakels, uitgebalanceerde rotsen en vinnen. Het landschap begon ongeveer 65 miljoen jaar geleden als een zanderige zeebodem en een combinatie van sedimentaire, opwekkende en erosiekrachten puilde, barstte en erodeerde de delicate en verbazingwekkende formaties.
De langste van de bogen is 306 voet breed; het grootste gebalanceerde rotsblok is maar liefst 3.577 ton. Verschillende Indiaanse rotskunstpanelen, afbeeldingen van mensen, dieren en abstracties die in de woestijnvernis zijn geschilderd of gepikt, zijn te vinden in het park.
De sobere schoonheid van Arches National Park werd vereeuwigd door een Amerikaanse schrijver Edward Abbey in de klassieke "Desert Solitaire." Het boek van Abbey is geschreven over de twee seizoenen (1956–57) die hij als parkwachter doorbracht en woonde in een door de overheid uitgegeven woonwagen bij Balanced Rock.
Bryce Canyon National Park in het zuiden van centraal Utah werd opgericht in 1923 en staat er terecht bekend om behoud van de grootste concentratie hoodoos (onregelmatige rotskolommen ook wel torenspitsen genoemd) in de wereld. De unieke geologie omvat enorme hoefijzervormige amfitheaters die door vorstworm en regenwater uit het Paunsaugunt-plateau zijn gesneden. Diezelfde krachten creëerden sleufkloven, ramen, vinnen en hoodoos, waardoor een landschap van doolhoven ontstond in een prachtige reeks kleuren.
Het landschap van het park heeft lagere hoogten met weelderige weiden die worden gevoed door sijpelingen en bronnen en hogere hoogten met dorre woestijnomgevingen van alsem en konijnenborstel. Californische condor, slechtvalk en Steller's jay zijn hier te zien, evenals de Uintah-aardeekhoorn en de prairiehond van Utah.
Het hoge woestijngebied Canyonlands National Park, geboren uit de voorouderlijke Rocky Mountains, bevat een geologische laagcake, blootgelegd door een reeks opbeuringen en erosie-episodes. Fossielen zijn overvloedig aanwezig in de goed bewaard gebleven Trias- en Jura-zandstenen, op hoogtes van 3700 tot 7200 voet boven zeeniveau.
De Upheaval Dome is een uniek kenmerk van Canyonlands, een koepelachtige structuur van ongeveer vijf kilometer breed, omgeven door een neerwaartse spiraal van turkooise en rode rotslagen. Wetenschappers debatteren of het is gemaakt door een meteoorinslag of een zoutbel die uit vulkanische diepten stijgt. Korstmossen met felle kleuren groeien op de biologische bodemkorst en zijn vaak honderden tot duizenden jaren oud gevonden in het hele park, stevig vastgemaakt aan het oppervlak waarop ze leven of lommerrijke lichamen die eruit komen sla.
Het Needles-district bevat enkele van de meest relatief ongestoorde gebieden van het Colorado-plateau, met canyons, mesa's en diepe kloven.
Capitol Reef National Park dankt zijn naam aan de witte koepels van Navajo Sandstone die op overheidsgebouwen lijken, tegen rotskliffen die doen denken aan een koraalrif.
Sedimenten in het park werden bijna 200 miljoen jaar geleden aangelegd en erosie en opheffing hebben enorme hoodoos, enorme koepels, kronkelende kloven en sierlijke bogen gecreëerd. De Waterpocket Fold, een 60 miljoen jaar oude geologische rimpel (monocline) die bijna 160 kilometer lang is, werd door aardkorstkrachten gevormd tot een steile helling die eindigde in een abrupte kliflijn. De "waterzakken" zijn tal van natuurlijke bronnen of kuilen die regenwater bevatten en een bron van water vormen in de droge woestijn voor dieren in het wild.
Capitol Reef was de thuisbasis van de Fremont-cultuur, indianen die in de regio leefden van 300–1300 CE en werden genoemd naar de rivier de Fremont die door het park stroomt. Het waren jager-verzamelaars die in pithuizen en natuurlijke schuilplaatsen woonden en op herten en dikhoornschapen jaagden. Rotskunstpanelen van de Fremont-bevolking zijn te vinden op verschillende locaties in het park, afbeeldingen van mensen en dieren geschilderd en gepikt in de woestijnvernis.
Cedar Breaks National Monument, gelegen nabij Cedar City in het zuidwesten van Utah, heeft hooggelegen landschappen van meer dan 10.000 voet hoog. Het park omvat zowel vulkanische als verheven rotsformaties, vinnen, hoodoos en bogen, en een amfitheater van meer dan een halve mijl diep, in een omgeving met borstelharen en weelderige weiden wilde bloemen.
Alpine Pond is een door de lente gevoed zinkgat in Cedar Breaks, gevormd toen een ondergrondse grot instortte, waardoor er een hooggelegen waterbron overbleef voor dieren in het wild. Wilde bloemen hebben een spectaculaire vertoning bij Cedar Breaks, van vroege bloeiers zoals kussen phlox en esp klokje, midzomerbloeiers scharlaken penseel en Colorado akelei, en opzichtige goldeneye en Oregon in de late zomer fijnstraal.
Overvloedige vogels bij Cedar Breaks zijn onder meer kolibries, nachthaviken, junco's, Amerikaanse torenvalken en steenarenden.
Het beroemde Glen Canyon National Recreation Area strekt zich honderden kilometers uit, van Lees Ferry in het noorden van Arizona tot het zuiden van Utah. Gelegen in het midden van het Colorado-plateau, heeft Glen Canyon rotsformaties met overvloedige fossielen van dinosaurussen, vissen en de vroegste zoogdieren uit het Mesozoïcum van 248-65 miljoen jaar geleden (Trias, Jura en Krijt periodes). Micro-omgevingen gecreëerd door een reeks natuurlijke hangende tuinen die zich vastklampen aan de verticale rotswanden worden gevoed door bronnen, die ten minste 10 soorten ondersteunen die uniek zijn voor de Glen Canyon.
Lake Powell, ontstaan toen de Glen Canyon Dam in 1962 aan de Colorado-rivier werd gebouwd, bedekte fossielen en verdronk hangende tuinen, maar fungeert als wateropslag voor de Colorado River Compact-staten Colorado, Utah, Wyoming en New Mexico. Tegenwoordig heeft het vijf jachthavens en biedt het een breed scala aan watersporten en recreatie, hoewel het de afgelopen jaren ernstig is drooggevallen.
Culturele elementen in het park zijn de Hole-in-the-Rock, een smalle kloof van de rand van de kloof waar de leden van de Mormon San Juan Mission in 1878–1879 overstaken. Defiance House is een archeologische vindplaats waar voorouderlijke Pueblo-mensen metselwerkhuizen, ceremoniële kiva's en opslagruimten bouwden in de 13e eeuw CE.
Ongeveer 51 procent van het park wordt beheerd als een wildernisgebied - zeldzame plaatsen die opzij worden gezet en beschermd van de schade veroorzaakt door landbouw, mijnbouw en zelfs toeristisch gebruik zoals gemotoriseerd en niet-gemotoriseerd voertuigen.
Natural Bridges National Monument was het eerste nationale monument van Utah, gemaakt in 1908 en vernoemd naar drie majestueuze natuurlijke bruggen, "Kachina". 'Owachomo' en 'Sipapu'. De geologische geschiedenis van het park begint 260 miljoen jaar geleden toen het een strand was, de kustlijn van de grote zeebodem oostelijk Utah. Sinds die tijd werd het Colorado-plateau opgetild door een ongelooflijk langzaam proces, ongeveer 1 / 100ste inch per jaar. Natural Bridges bevindt zich nu in de hoge woestijn, met diepliggende kloven die zijn uitgehouwen door de Colorado-rivier en de beekjes.
De drie bruggen waarnaar het park is vernoemd, behoren tot de tien grootste ter wereld. De bruggen zijn dunne delen die overblijvende torenspitsen boven beekbeddingen verbinden. Kachina is de dikste, terwijl Owachomo de meest delicate en waarschijnlijk de oudste van de drie is. Alle zandsteen van Cedar Mesa dat ze maakt dateert uit de Neder-Perm-periode van 270 miljoen jaar geleden, maar de bruggen zelf zijn waarschijnlijk in de afgelopen 30.000 jaar uitgehouwen.
De heuvels zijn zeer bont van kleur, van lichtgroen tot oranje, rood en verrassend wit. Het park is ook bezaaid met kuilen, kleine ecosystemen waar planten en dieren zich hebben aangepast aan het leven in de canyons.
Het Timpanogos Cave National Monument, nabij American Fork in Utah, is vernoemd naar een uitgebreid grottensysteem dat is ontdekt in eind 19e - begin 20e eeuw en genoemd naar de Timpanogots Ute-stam die rond 1400 in de regio woonde CE.
Speleologische formaties in de grot geven kleuren groen en geel weer die in de kristalstructuur zijn verwerkt. De grot heeft een overvloed aan helictieten, een soort stalactietformatie die eruitziet alsof hij in zwaartekracht is gemaakt en zich in vele richtingen naar buiten vertakt. De Chimes-kamer alleen heeft honderden zes tot tien inch lange helictieten.
De doorgangen door de grotten volgen oude breuklijnen, en omdat de hoogte vrij hoog is - zijn de grotten binnen de 11,752 voet hoge Mt. Timpanogos - ze zijn ontsnapt aan vervuilde lucht en vervuilde stroomgebieden van lagere hoogte systemen. Ongeveer zes maanden per jaar gesloten vanwege hevige sneeuwval, behouden de grotten het hele jaar door een stabiele temperatuur van 45 graden Fahrenheit.
Zion National Park ligt nabij Springdale aan de westelijke rand van het Colorado-plateau in het zuidwesten van Utah. Het is de diepste van de drie kloofsneden die de 'Grand Staircase' worden genoemd. De Grand Canyon in Arizona is het jongste en verste oosten; de bovenkant van de stratigrafie van Bryce Canyon komt overeen met het laagste niveau van de Grand Canyon, en de bovenkant van de stratigrafie van Zion komt overeen met de laagste niveaus van Bryce Canyon.
De kloven van Zion zijn ontstaan uit 240 miljoen jaar oude lagen, een relatief vlak bassin nabij zeeniveau. Erosie van de nabijgelegen bergen gooide gesteente en grond op het bassin totdat 10.000 voet materiaal was verzameld en gemineraliseerd. Geologische krachten duwden de gemineraliseerde lagen omhoog en de noordelijke splitsing van de rivier de Maagd begon haar artistieke inspanningen om de canyons uit te snijden. Een groen lint van vegetatie markeert nog steeds zijn pad, dat anders wordt omringd door woestijn.
The Narrows at Zion is het smalste deel van de slotkloof, met 1000 meter hoge muren waar de rivier slechts ongeveer 20-30 voet breed is. De Kolob-kloof beschikt ook over smalle parallelle canyons, die majestueuze toppen vormen en 2.000 meter hoge klifwanden.