Alles over de grote meren van Noord-Amerika

Lake Superior, Lake Michigan, Lake Huron, Lake Erie en Lake Ontario vormen de Grote Meren, die zich uitstrekt over de Verenigde Staten en Canada om de grootste groep zoetwatermeren ter wereld te vormen. Samen bevatten ze 5.439 kubieke mijl water (22.670 kubieke km), of ongeveer 20% van al het zoetwater op aarde, en beslaan een oppervlakte van 94.250 vierkante mijl (244.106 vierkante km).

Verschillende andere kleine meren en rivieren zijn ook opgenomen in het gebied van de Grote Meren, waaronder de Niagra-rivier, Detroit River, St. Lawrence River, St. Marys River en de Georgian Bay. Er zijn naar schatting 35.000 eilanden gelegen aan de Grote Meren, gecreëerd door millennia van glaciale activiteit.

Interessant is dat Lake Michigan en Lake Huron met elkaar zijn verbonden door de Straat van Mackinac en technisch gezien als een enkel meer kunnen worden beschouwd.

Het bekken van de Grote Meren (de Grote Meren en het omliggende gebied) begon ongeveer twee miljard jaar geleden te ontstaan, bijna tweederde van de leeftijd van de aarde. Tijdens deze periode, grote vulkanische activiteit en

Meer recentelijk, ongeveer twee miljoen jaar geleden, waren het gletsjers die zich over het hele land voortbewogen. De gletsjers waren meer dan 6500 voet dik en drukten verder het Great Lakes Basin. Toen de gletsjers zich ongeveer 15.000 jaar geleden uiteindelijk terugtrokken en smolten, bleef er een enorme hoeveelheid water achter. Het zijn deze gletsjerwateren die tegenwoordig de Grote Meren vormen.

Veel glaciale kenmerken zijn nog steeds zichtbaar op het Great Lakes Basin in de vorm van "glaciale drift", groepen zand, slib, klei en ander ongeorganiseerd puin dat is afgezet door een gletsjer. Morenen, tot vlaktes, drumlins en eskers zijn enkele van de meest voorkomende kenmerken die overblijven.

De kustlijnen van de Grote Meren strekken zich uit over iets meer dan 16.000 kilometer, raken acht staten in de Verenigde Staten en Ontario in Canada en vormen een uitstekende locatie voor het vervoer van goederen. Het was de belangrijkste route die werd gebruikt door vroege ontdekkingsreizigers in Noord-Amerika en was een belangrijke reden voor de grote industriële groei van het Midwesten in de 19e en 20e eeuw.

Tegenwoordig wordt via deze waterweg 200 miljoen ton per jaar vervoerd. Belangrijke ladingen zijn onder meer ijzererts (en andere mijnproducten), ijzer en staal, landbouw en industriële goederen. Het bekken van de Grote Meren is ook de thuisbasis van respectievelijk 25% en 7% van de Canadese en Amerikaanse landbouwproductie.

Vrachtschepen worden geholpen door het systeem van kanalen en sluizen dat is gebouwd op en tussen de meren en rivieren van het Great Lakes Basin. De twee belangrijkste sluizen en kanalen zijn:

1. De Great Lakes Seaway, bestaande uit het Welland-kanaal en de Soo-sluizen, waardoor schepen langs de Niagra-watervallen en de stroomversnellingen van de St. Marys-rivier kunnen varen.
2. De St. Lawrence Seaway, die zich uitstrekt van Montreal tot Lake Erie, verbindt de Grote Meren met de Atlantische Oceaan.

Al met al maakt dit transportnetwerk het voor schepen mogelijk om een ​​totale afstand van 2.340 mijl (2765 km) af te leggen, helemaal van Duluth, Minnesota tot de Golf van St. Lawrence.

Om aanvaringen te voorkomen tijdens het reizen op de rivieren die de Grote Meren verbinden, reizen schepen "omhoog" (west) en "omlaag" (oost) in scheepvaartroutes. Er zijn ongeveer 65 havens aan Great Lakes-St. Lawrence Seaway-systeem. 15 zijn internationaal en omvatten Burns Harbour in Portage, Detroit, Duluth-Superior, Hamilton, Lorain, Milwaukee, Montreal, Ogdensburg, Oswego, Quebec, Sept-Iles, Thunder Bay, Toledo, Toronto, Valleyfield en Port Windsor.

Jaarlijks bezoeken ongeveer 70 miljoen mensen de Grote Meren om te genieten van hun water en stranden. Zandstenen kliffen, hoge duinen, uitgestrekte paden, campings en diverse dieren in het wild zijn slechts enkele van de vele attracties van de Grote Meren. Naar schatting wordt jaarlijks 15 miljard dollar besteed aan vrijetijdsactiviteiten.

Sportvissen is een veel voorkomende activiteit, deels vanwege de grootte van de Grote Meren, maar ook omdat de meren jaar na jaar worden bevoorraad. Enkele van de vissen zijn baars, bluegill, crappie, baars, snoek, forel en snoekbaars. Sommige niet-inheemse soorten zoals zalm en hybride rassen zijn geïntroduceerd, maar zijn over het algemeen niet geslaagd. Gecharterde vistochten zijn een belangrijk onderdeel van de toeristenindustrie in de Grote Meren.

Spa's en klinieken zijn ook populaire toeristische attracties, en een paar goed met enkele van de serene wateren van de Grote Meren. Pleziervaart is een andere veel voorkomende activiteit en is succesvoller dan ooit, omdat er steeds meer kanalen worden aangelegd om de meren en de omliggende rivieren met elkaar te verbinden.

Helaas zijn er zorgen geweest over de waterkwaliteit van de Grote Meren. Industrieel afval en riolering waren de belangrijkste boosdoeners, met name fosfor, kunstmest en giftige chemicaliën. Om dit probleem onder controle te houden, sloten de regeringen van Canada en de Verenigde Staten zich in 1972 aan om de Great Lakes Water Quality Agreement te ondertekenen. Dergelijke maatregelen hebben de waterkwaliteit drastisch verbeterd, hoewel de vervuiling nog steeds in de wateren terechtkomt, voornamelijk door afvloeiing van de landbouw.

Een andere grote zorg in de Grote Meren zijn niet-inheemse invasieve soorten. Een onverwachte introductie van dergelijke soorten kan geëvolueerde voedselketens drastisch veranderen en lokale ecosystemen vernietigen. Het eindresultaat hiervan is een verlies aan biodiversiteit. Bekend invasieve soorten omvatten de zebramossel, Pacifische zalm, karper, lamprei en alewife.