Biografie van John Sutter, landeigenaar tijdens Gold Rush

John Sutter (geboren Johann August Suter; 23 februari 1803 - 18 juni 1880) was een Zwitserse immigrant in Californië wiens zagerij de lanceerplek was voor de California Gold Rush. Sutter was een welvarende pionier en landbaron toen een van zijn houtzagerijen werkte vond een goudklompje in de molen, op 24 januari 1848. Ondanks de rush naar goud en fortuin die op zijn land volgde, werd Sutter zelf in armoede gedreven.

Snelle feiten: John Sutter

Johann August Suter was een Zwitsers staatsburger geboren op 23 februari 1803 in Kandern, Baden, Duitsland. Hij ging naar school in Zwitserland en diende mogelijk in het Zwitserse leger. Hij trouwde in 1826 met Annette Dubold en kreeg vijf kinderen.

Begin 1834, toen zijn winkel in Burgdorf, Zwitserland faalde, verliet Suter zijn familie en vertrok naar Amerika. Hij kwam binnen New York City en veranderde zijn naam in John Sutter.

Sutter claimde een militaire achtergrond en zei dat hij kapitein was geweest in de Royal Swiss Guard van de Franse koning. Deze bewering is niet bewezen door historici, maar als 'kapitein John Sutter' sloot hij zich al snel aan bij een karavaan die op weg was naar Missouri.

In 1835 verhuisde Sutter verder naar het westen, in een wagentrein richting Santa Fe, New Mexico. De komende jaren was hij betrokken bij verschillende bedrijven, hoedde hij paarden terug naar Missouri en leidde hij vervolgens reizigers naar het westen. Altijd op het punt om failliet te gaan, hoorde hij over kansen en land in afgelegen gebieden van het Westen en nam hij deel aan een expeditie naar de Cascade Mountains.

Sutter hield van het reisavontuur, dat hem naar Vancouver bracht. Hij wilde Californië bereiken, wat over land moeilijk zou zijn geweest, dus zeilde hij eerst naar Hawaï. Hij hoopte in Honolulu een schip te halen op weg naar San Francisco.

In Hawaï werden zijn plannen ontrafeld. Er waren geen schepen op weg naar San Francisco. Maar, handelend op zijn beweerde militaire referenties, was hij in staat om fondsen te werven voor een expeditie in Californië die, vreemd genoeg, via Alaska ging. In juni 1839 nam hij een schip van een pelshandel in het huidige Sitka, Alaska naar San Francisco, en kwam uiteindelijk aan op 1 juli 1839.

In die tijd maakte Californië deel uit van het Mexicaanse grondgebied. Sutter benaderde gouverneur Juan Alvarado en maakte genoeg indruk op hem om een ​​grondbeurs te verkrijgen. Sutter kreeg de kans om een ​​geschikte locatie te vinden waar hij een schikking kon beginnen. Als de schikking succesvol was, zou Sutter uiteindelijk het Mexicaanse staatsburgerschap kunnen aanvragen.

Waar Sutter zichzelf in had gepraat, was geen gegarandeerd succes. De centrale vallei van Californië werd in die tijd bewoond door indianenstammen die erg vijandig stonden tegenover blanke kolonisten. Andere kolonies in het gebied waren al mislukt.

Sutter vertrok eind 1839 met een groep kolonisten. Op zoek naar een gunstige plek waar de rivieren American en Sacramento samenkwamen, begon Sutter op de plek van het huidige Sacramento een fort te bouwen.

Sutter noemde de kleine kolonie Nueva Helvetia (of Nieuw Zwitserland). In het volgende decennium absorbeerde deze nederzetting verschillende vallenzetters, immigranten en zwervers die ook op zoek waren naar fortuin of avontuur in Californië.

Sutter bouwde een enorm landgoed op en halverwege de jaren 1840 stond de voormalige winkelier uit Zwitserland bekend als 'generaal' Sutter. ' Hij was betrokken bij verschillende politieke intriges, waaronder in het begin geschillen met een andere machtsspeler Californië, John C. Frémont.

Sutter kwam ongedeerd uit deze problemen en zijn fortuin leek verzekerd. Toch leidde de ontdekking van goud op zijn eigendom door een van zijn arbeiders op 24 januari 1848 tot zijn ondergang.

Sutter probeerde de ontdekking van goud op zijn land geheim te houden. Maar toen er iets uitlekte, lieten de arbeiders in de nederzetting Sutter hem in de steek om goud te zoeken in de heuvels. Het duurde niet lang of het nieuws over de ontdekking van goud in Californië was wereldwijd verspreid. Menigten van goudzoekers stroomden Californië binnen en krakers maakten inbreuk op het land van Sutter en vernietigden zijn gewassen, kuddes en nederzettingen. In 1852 was Sutter failliet.

Sutter keerde uiteindelijk terug naar het oosten en woonde in een Moravische kolonie in Lititz, Pennsylvania. Hij reisde naar Washington, D.C. om een ​​verzoekschrift in te dienen Congres voor vergoeding van zijn verliezen. Terwijl zijn rekening voor opluchting in de SenaatSutter stierf op 18 juni 1880 in een hotel in Washington.

The New York Times heeft een lange overlijdensadvertentie gepubliceerd van Sutter twee dagen na zijn dood. De krant merkte op dat Sutter van armoede was opgeklommen tot de 'rijkste man aan de Pacifische kust'. En ondanks zijn uiteindelijke terugval in armoede, merkte de overlijdensadvertentie op dat hij 'hoofs en' bleef waardig."

Een artikel over de begrafenis van Sutter in Pennsylvania merkte op dat John C. Frémont was een van zijn dragers en hij sprak decennia eerder over hun vriendschap in Californië.

Sutter staat bekend als een van de oprichters van Californië, wiens Fort Sutter de plaats was van het huidige Sacramento, Californië. Zijn opkomst van armoede naar rijkdom en zijn afdaling naar armoede wordt gekenmerkt door een diepe ironie. De goudstaking die zoveel fortuinen opleverde, was een vloek voor de man op wiens land het begon en leidde tot zijn uiteindelijke ondergang.

• Discovery of Gold, door John A. Sutter - 1848.
• Hurtado, Albert, L. John Sutter: A Life on the North American Frontier, University of Oklahoma Press, 2006.