Paaseiland, ook wel bekend als Rapa Nui, is een klein eiland in de Stille Oceaan, duizenden kilometers verwijderd van de naaste buren. De gebeurtenissen die daar plaatsvonden, maken het een icoon van aantasting van het milieu en ineenstorting. Paaseiland wordt vaak gegeven als een metafoor, een ernstige waarschuwing voor al het menselijk leven op onze planeet. Veel van de details van de chronologie zijn fel bediscussieerd, met name het tijdstip van aankomst en datering en de oorzaken van de de ineenstorting van de samenleving, maar recent wetenschappelijk onderzoek in de 21e eeuw heeft me het vertrouwen gegeven om deze tijdlijn samen te stellen.
Tot voor kort stond de datering van alle gebeurtenissen op Paaseiland ter discussie, waarbij sommige onderzoekers beweerden dat de oorspronkelijke kolonisatie ergens tussen 700 en 1200 na Christus plaatsvond. De meesten waren het erover eens dat de grote ontbossing - verwijdering van de palmbomen - plaatsvond over een periode van ongeveer 200 jaar, maar nogmaals, de timing lag tussen 900 en 1400 na Christus. Een stevige datering van de aanvankelijke kolonisatie rond 1200 na Christus heeft een groot deel van dat debat opgelost.
De meeste onopgeloste chronologische problemen met Rapanui hebben betrekking op de instortingsprocessen: in 1772 Toen Nederlandse zeelieden op het eiland landden, meldden ze dat er met Pasen 4.000 mensen woonden Eiland. Binnen een eeuw waren er nog maar 110 nakomelingen van de oorspronkelijke kolonisten over op het eiland.