Egypte is nog geen democratie, ondanks het grote potentieel van 2011 Arabische lente opstand die de al lang bestaande leider van Egypte wegvaagde, Hosni Mubarak, die vanaf 1980 het land regeerde. Egypte wordt feitelijk bestuurd door het leger, dat in juli 2013 een verkozen islamitische president heeft afgezet en een interim-president en een kabinet heeft uitgekozen. Verkiezingen worden ergens in 2014 verwacht.
Een door militairen gerund regime
Egypte is vandaag een militaire dictatuur in alles behalve naam, hoewel het leger belooft de macht terug te geven aan burgerpolitici zodra het land stabiel genoeg is om nieuwe verkiezingen te houden. De door het leger geleide regering heeft de controversiële grondwet goedgekeurd in 2012 door een populair referendum en ontbonden de Eerste Kamer, het laatste wetgevende orgaan van Egypte. De uitvoerende macht is formeel in handen van een interim-kabinet, maar het lijdt weinig twijfel dat alle belangrijke beslissingen in een krappe cirkel worden genomen van generaals van het leger, functionarissen uit het Mubarak-tijdperk en veiligheidshoofden, onder leiding van generaal Abdul Fattah al-Sisi, het hoofd van het leger en waarnemend defensie minister.
De hoogste niveaus van de rechterlijke macht steunden de militaire overname van juli 2013, en zonder parlement zijn er maar heel weinig checks and balances op de politieke rol van Sisi, wat hem de de facto heerser van maakt Egypte. De staatsmedia hebben Sisi verdedigd op een manier die doet denken aan het Mubarak-tijdperk, en de kritiek op de nieuwe sterke man van Egypte elders is gedempt. De aanhangers van Sisi zeggen dat het leger het land heeft gered van een islamistische dictatuur, maar de toekomst van het land lijkt net zo onzeker als na de val van Mubarak in 2011.
Mislukt democratisch experiment
Egypte wordt sinds de jaren vijftig geregeerd door opeenvolgende autoritaire regeringen en vóór 2012 zijn alle drie de presidenten - Gamal Abdul Nasser, Mohammed Sadat en Mubarak - uit het leger gekomen. Als gevolg hiervan speelden het Egyptische leger altijd een belangrijke rol in het politieke en economische leven. Het leger genoot ook diep respect onder gewone Egyptenaren, en het was niet verwonderlijk dat na Mubarak's de generaals omver wierpen het beheer van het transitieproces en werden de bewakers van 2011 "revolutie".
Het democratische experiment van Egypte kwam echter al snel in de problemen, toen duidelijk werd dat het leger geen haast had om zich terug te trekken uit de actieve politiek. Eind 2011 werden uiteindelijk parlementsverkiezingen gehouden, gevolgd door presidentsverkiezingen in juni 2012, het aan de macht brengen van een islamitische meerderheid die wordt gecontroleerd door president Mohammed Morsi en zijn moslim Broederschap. Morsi sloot een stilzwijgende deal met het leger, waarbij de generaals zich terugtrokken uit de dagelijkse regering zaken, in ruil voor het behoud van een beslissende stem in het defensiebeleid en alle nationale aangelegenheden veiligheid.
Maar de toenemende instabiliteit onder Morsi en de dreiging van een burgerstrijd tussen seculiere en islamitische groeperingen leken de generaals ervan te hebben overtuigd dat burgerpolitici de transitie hebben mislukt. Het leger verwijderde Morsi van de macht tijdens een door de bevolking gesteunde staatsgreep in juli 2013, arresteerde hoge leiders van zijn partij en kraakte aanhangers van de voormalige president. De meerderheid van de Egyptenaren schaarde zich achter het leger, moe van de instabiliteit en de economische crisis en vervreemd van de onbekwaamheid van de politici.
Willen Egyptenaren democratie?
Zowel reguliere islamisten als hun seculiere tegenstanders zijn het er in het algemeen over eens dat Egypte moet worden bestuurd door een democratisch politiek systeem, met een regering die wordt gekozen via vrije en eerlijke verkiezingen. Maar in tegenstelling tot Tunesië, waar een vergelijkbare opstand tegen een dictatuur resulteerde in een coalitie van islamistische en seculiere partijen, Egyptische politieke partijen konden geen middenweg vinden, waardoor de politiek een gewelddadige nulsom werd spel. Eenmaal aan de macht reageerde de democratisch gekozen Morsi vaak op kritiek en politiek protest door een aantal van de repressieve praktijken van het voormalige regime na te bootsen.
Helaas zorgden deze negatieve ervaringen ervoor dat veel Egyptenaren bereid waren een onbepaalde periode van semi-autoritair bewind te accepteren, waarbij ze de voorkeur gaven aan een betrouwbare sterke man boven de onzekerheden van de parlementaire politiek. Sisi is immens populair gebleken bij mensen van alle rangen en standen, die gerustgesteld zijn dat het leger een terugval naar religieus extremisme en economische rampen zal stoppen. Een volwaardige democratie in Egypte, gekenmerkt door de rechtsstaat, is nog ver weg.