Studenten die Japans leren spreken en lezen, moeten een nieuw alfabet en nieuwe manieren van uitspraak leren die in het begin uitdagend kunnen zijn. Maar ze vangen een pauze als het gaat om enkele van de fijnere punten van de taal.
In tegenstelling tot de meer gecompliceerde werkwoordvervoegingen van Romaanse talen, hebben werkwoorden in het Japans geen andere vorm om eerste-, tweede- en derde persoon aan te duiden. Er zijn geen verschillen in enkelvouds- en meervoudsvormen en net als Engels is er geen ander geslacht voor werkwoorden.
Japanse werkwoorden zijn grofweg verdeeld in drie groepen volgens hun woordenboekvorm (basisvorm). Er zijn slechts twee onregelmatige werkwoorden (die worden geclassificeerd als "groep drie") in het Japans: kuru (komen) en suru (doen). Groep één werkwoorden eindigen op "~ u" en staan ook bekend als consonant -stem of godan werkwoorden.
Dan is er groep twee. Deze werkwoorden zijn veel gemakkelijker te vervoegen, omdat ze allemaal dezelfde basis vervoegingspatronen hebben. Groep twee werkwoorden in het Japans eindigen op "~ iru" of "~ eru". Deze groep wordt ook klinker-stam-werkwoorden of Ichidan-doushi (Ichidan-werkwoorden) genoemd.