The Scarlet Letter Thema's en symbolen

The Scarlet Letter, Nathanial Hawthorne’S roman uit 1850 van een 17^th eeuw overspel in de Massachusetts Bay Colony, gaat over verschillende thema's die zeer zouden zijn geweest betekenisvol voor de zeer religieuze, pre-industriële gemeenschap waarin het zich afspeelt: de aard van schaamte en oordeel; de verschillen tussen ons openbare en privé-leven; en het conflict tussen wetenschappelijke en religieuze overtuigingen.

Bovendien verschijnen er in de roman verschillende belangrijke symbolen om deze thema's te benadrukken, waaronder de dieprode letter, de steiger en Pearl. Door het gebruik van deze thema's en symbolen bouwt Hawthorne een wereld van puriteinse schuld en verlossing in de eerste dagen van de Amerikaanse geschiedenis.

Het meest centrale thema van de roman is dat van schaamte en oordeel - het is het brandpunt van de eerste scène van het verhaal, toen Hester Prynne wordt publiekelijk belachelijk gemaakt op het schavot op het dorpsplein, en het doordringt bijna elk deel van het boek van daaruit Aan.

Prynne wordt gedwongen het gelijknamige teken over haar kleding te dragen voor de rest van haar dagen in de kolonie zelf een oordeel dat ze moet doorstaan, evenals een altijd aanwezig symbool van haar schaamte en nederige positie in de gemeenschap. Als zodanig wordt ze, waar ze ook gaat, snel geïdentificeerd als de persoon die overspel heeft gepleegd, een daad waarvoor de stadsbewoners haar veroordelen, waardoor ze op haar beurt een zekere mate van schaamte voelt. Dit komt tot een hoogtepunt wanneer de stedelingen Pearl proberen weg te halen bij Prynne, een daad die vooral voortkomt uit hun misleide veronderstellingen en opvattingen over de moeder en dochter. In de loop van de tijd beginnen zowel de inschatting van Prynne door de stad als haar eigen schuldgevoelens te verdwijnen, maar voor velen jaren zijn deze gevoelens voor elke partij vrij sterk en dienen ze als een centrale, motiverende kracht binnen het verhaal.

De keerzijde van deze vorm van oordeel en schaamte wordt ervaren door Dimmesdale die, hoewel hij dezelfde misdaad heeft gepleegd als Prynne, dit feit heel anders aanpakt. Dimmesdale moet zijn schuldgevoel voor zichzelf houden, een toestand die hem gek maakt en uiteindelijk doodt.

De positie van Dimmesdale biedt een interessant inzicht in de aard van oordeel en schaamte wanneer deze privé wordt gevoeld, niet openbaar. Om te beginnen ontvangt hij geen negatief oordeel van de anderen in de kolonie, omdat ze niet eens weten dat hij bij de affaire betrokken is, dus blijft hij alleen maar hun bewondering ontvangen. Bovendien heeft hij geen uitlaatklep voor zijn schaamte, omdat hij het verborgen moet houden, dus het eet hem in de loop van een aantal jaren weg. Dit wil niet zeggen dat dit erger is dan het lot van Prynne, maar de verschillende situatie zorgt voor een alternatief resultaat; terwijl Prynne uiteindelijk een beetje terugwerkt in de welwillendheid van de stad, moet Dimmesdale zijn eigen schaamte verbergen en kan er letterlijk niet mee leven, zoals hij het onthult en dan onmiddellijk sterft. Door de verschillende manieren waarop deze twee gemaakt zijn om zowel oordeelsvermogen te verdragen als schaamte te voelen, Hawthorne biedt een overtuigende kijk op de aard van de menselijke schuld, zowel openbaar als privé fenomeen.

Door de relatie tussen Dimmesdale en Chillingworth verkent Hawthorne de verschillen tussen wetenschappelijke en religieuze denk- en begripsmodi. Aangezien deze roman zich afspeelt in een 17^th eeuw Puriteinse kolonie, de personages zijn diep religieus en hebben weinig begrip van wetenschappelijke processen. Het meeste van hun begrip van de wereld komt in feite uit een plaats van religieus geloof. Als Dimmesdale - die weliswaar priester is - bijvoorbeeld naar de nachtelijke hemel kijkt, neemt hij wat hij ziet als een teken van God. Dimmesdale filtert zijn percepties door de lens van zijn beroep, maar daar gaat het grotendeels om, aangezien hij en Chillingworth gewend zijn om deze tegengestelde opvattingen te vertegenwoordigen.

Chillingworth is een nieuwe toevoeging aan de stad en vertegenwoordigt, als arts, de aantasting van de wetenschap in de religieuze kolonies van de Nieuwe Wereld. Bovendien wordt hij vaak beschreven als zijnde een vertegenwoordiger van duisternis of kwaad, of gewoon de duivel, wat aangeeft dat zijn manier van denken op gespannen voet staat met de anderen in de gemeenschap, en ook in tegenspraak is met die van God bestellen.

Interessant is dat de twee mannen eerst met elkaar overweg kunnen, maar uiteindelijk uit elkaar groeien wanneer Chillingworth begint te onderzoeken Dimmesdales psychologische toestand, wat suggereert dat wetenschap en religie onverenigbaar zijn bij het analyseren van iemands mentale angst. Een gebied waarop ze zich wel afstemmen, is Prynne, omdat elke man op een gegeven moment probeert haar liefde te winnen. Uiteindelijk wijst ze ze echter allebei af, wat aantoont dat een onafhankelijk denkende vrouw dat ook niet nodig heeft.

Gezien de titel van het boek is dit object niet verrassend een heel belangrijk symbool in het hele verhaal. Zelfs voordat het hoofdverhaal begint, vangt de lezer een glimp op van de brief, zoals de anonieme verteller van 'The Custom House' het kort beschrijft in de openingssectie van het boek. Vanaf daar lijkt het vrijwel meteen en wordt het het meest prominente symbool van het verhaal.

Interessant is dat, hoewel de brief de schuld van Prynne tegenover de andere personages in het boek vertegenwoordigt, het voor de lezer een iets andere betekenis heeft. Het symboliseert niet alleen de acties van Prynne, wat het natuurlijk symboliseert, maar het belichaamt ook de manier waarop de stad haar acties als verkeerd beschouwt, en als een straf die haar door haar gemeenschap wordt opgelegd. Als zodanig zegt het meer over de omgeving van de drager dan over de drager zelf. Het laat zien dat deze groep bereid is om een ​​zeer openbaar voorbeeld te geven van mensen van wie zij meent dat ze hebben overtreden.

Met name ook brandt Dimmesdale een soort symbool - waarvan sommigen beweren dat het een 'A' is - op zijn borst als een soort verzoening voor zijn rol in de affaire. Dit benadrukt het publiek vs. privéthema in de roman, aangezien de twee de schuld heel anders dragen.

De steiger, die in de eerste scène verschijnt, verdeelt het verhaal in begin, midden en einde. Het verschijnt voor het eerst in de openingsscène, wanneer Prynne er enkele uren op moet blijven staan ​​en wordt lastiggevallen door de gemeenschap. Op dit moment symboliseert het een zeer openbare vorm van straf, en als dit het begin van het boek is, zet het die toon in de toekomst vast.

Later komt de steiger weer tevoorschijn wanneer Dimmesdale op een avond gaat wandelen en daar terechtkomt, waarna hij Prynne en Pearl tegenkomt. Dit is een moment van reflectie voor Dimmesdale, terwijl hij nadenkt over zijn misdaden, waardoor de focus van het boek verandert van publieke naar privéschaamte.

De laatste verschijning van de steiger komt in de climaxscène van het boek, wanneer Dimmesdale zijn rol in de affaire onthult, en dan prompt sterft in Prynne's armen bovenop het apparaat. Op dit moment omarmt Prynne Dimmesdale letterlijk en de stad omhelst gezamenlijk de twee, erkent de bekentenis van de minister en vergeeft hun beide misdaden. Het schavot vertegenwoordigt daarom verzoening en aanvaarding en voltooit zijn reis, net als de personages zelf, van straf door reflectie en uiteindelijk tot vergeving.

Hoewel Pearl op zichzelf een heel apart karakter is, fungeert ze ook symbolisch als de levende belichaming van de ontrouw van haar ouders. Als gevolg hiervan, wanneer Prynne naar haar kijkt, moet ze het hoofd bieden aan wat ze heeft gedaan, bijna nog meer dan wanneer ze naar de dieprode brief kijkt. Belangrijk is echter dat ze niet alleen de ontrouw van haar ouders vertegenwoordigt, maar ook de onafhankelijkheid van haar moeder. Dit wordt belichaamd door een aantal stadsmensen die Pearl proberen weg te halen bij Prynne, wat de moeder dwingt om voor de gouverneur te pleiten voor het recht om haar kind te houden. In wezen moet ze vechten om de geldigheid van haar verlangens en genegenheid te bewijzen in het licht van deze zeer rigide en patriarchale samenleving. Pearl vertegenwoordigt daarom de zondigheid en de gratie die in balans zijn binnenin haar moeder - dat wil zeggen, ze is wild maar toch de moeite waard om lief te hebben.