Benjamin Day was een drukker uit New England die een trend in de Amerikaanse journalistiek begon toen hij een New York City krant, The Sun, die voor een cent werd verkocht. Redenerend dat een groeiend publiek uit de arbeidersklasse zou reageren op een betaalbare krant, zijn uitvinding van de Penny Press was een echte mijlpaal in de geschiedenis van de Amerikaanse journalistiek.
Hoewel de krant van Day succesvol bleek, was hij niet bijzonder geschikt om krantenredacteur te zijn. Na ongeveer vijf jaar The Sun te hebben gebruikt, verkocht hij het aan zijn zwager voor de zeer lage prijs van $ 40.000.
De krant bleef tientallen jaren publiceren. Een dag later hield hij zich bezig met het uitgeven van tijdschriften en met andere zakelijke inspanningen. Tegen de jaren 1860 was hij in wezen met pensioen. Hij leefde van zijn investeringen tot aan zijn dood in 1889.
Ondanks zijn relatief korte ambtstermijn in de Amerikaanse krantenbusiness, wordt Day herinnerd als een revolutionair figuur die bewees dat kranten voor een groot publiek op de markt konden worden gebracht.
Het vroege leven van Benjamin Day
Benjamin Day werd geboren in Springfield, Massachusetts, op 10 april 1810. Zijn familie had diepe wortels in New England, die teruggaat tot de jaren 1830. In zijn tienerjaren was Day in de leer bij een drukker, en op 20-jarige leeftijd verhuisde hij naar New York City en begon te werken in drukkerijen en krantenkantoren.
Hij spaarde genoeg geld om zijn eigen drukkerij te starten, die bijna mislukte toen de cholera-epidemie van 1832 stuurde paniek door de stad. In een poging zijn bedrijf te redden, besloot hij een krant te beginnen.
Oprichting van The Sun
Day was zich ervan bewust dat elders in Amerika andere goedkope kranten waren geprobeerd, maar in New York City was de prijs van een krant over het algemeen zes cent. Day lanceerde The Sun op 3 september 1833 en redeneerde dat arbeiders uit de New Yorkse klasse, inclusief pas aangekomen immigranten, een krant zouden lezen als ze het konden betalen.
In het begin stelde Day de krant samen door het nieuws van kranten van buiten de stad opnieuw te verpakken. En om concurrerend te blijven, huurde hij een verslaggever in, George Wisner, die nieuws uitdeelde en artikelen schreef. Day introduceerde ook een andere innovatie, krantenjongens die de krant op straathoeken hawk.
De combinatie van een goedkope krant die gemakkelijk verkrijgbaar was, was succesvol en het duurde niet lang of Day verdiende een goede boterham door The Sun uit te geven. En zijn succes inspireerde een concurrent met veel meer journalistieke ervaring, James Gordon Bennett, om in 1835 The Herald te lanceren, nog een centkrant in New York.
Een tijdperk van krantenconcurrentie was geboren. Wanneer Horace Greeley richtte in 1841 de New York Tribune op, die aanvankelijk ook een cent kostte. Op een gegeven moment verloor Day zijn interesse in het dagelijkse werk van het publiceren van een krant en verkocht hij The Sun aan zijn zwager, Moses Yale Beach, in 1838. Maar in de korte tijd dat hij betrokken was bij kranten had hij de industrie met succes verstoord.
Dag later leven
Een dag later lanceerde hij nog een krant, die hij na een paar maanden verkocht. En hij begon een tijdschrift genaamd Brother Jonathan (eerder genoemd naar het algemene symbool voor Amerika) Nonkel Sam werd populair).
Tijdens de Dag van de Burgeroorlog ging hij definitief met pensioen. Hij gaf op een gegeven moment toe dat hij geen groot krantenredacteur was geweest, maar dat hij erin was geslaagd de bedrijf "meer per ongeluk dan ontwerp." Hij stierf in New York City op 21 december 1889 op 79-jarige leeftijd.