Biografie van Christopher Isherwood, romanschrijver

Christopher Isherwood (26 augustus 1904 - 4 januari 1986) was een Anglo-Amerikaanse auteur die romans, autobiografieën, dagboeken en scenario's schreef. Hij is vooral bekend van hem Berlin Stories, die de basis vormden voor de musical Cabaret; Een alleenstaande man (1964), voor de weergave van een openlijk homoseksuele professor; en voor zijn memoires Christopher en zijn soort (1976), een getuigenis van de homobeweging.

Snelle feiten: Christopher Isherwood

Christopher Isherwood werd geboren Christopher William Bradshaw Isherwood op het landgoed van zijn familie in Cheshire op 26 augustus 1904. Zijn vader, die aan de universiteit van Cambridge had gestudeerd, was beroepsmilitair en lid van het York and Lancaster Regiment en was omgekomen in de Eerste Wereldoorlog. Zijn moeder was de dochter van een succesvolle wijnhandelaar.

Isherwood ging naar Repton, een kostschool in Derbyshire. Daar ontmoette hij Edward Upward, een vriend voor het leven met wie hij de wereld van Mortmere uitvond, een denkbeeldig Engels dorp door rare, maar charmante personages die bizarre en surrealistische verhalen hebben meegemaakt in een vroege poging tot satirische en ironische fictie.

Isherwood schreef zich in 1924 in aan het Corpus Christi College aan de universiteit van Cambridge, waar hij geschiedenis studeerde. Hij schreef grappen en limericks over zijn tweedejaars Tripos - een niet-gegradueerdexamen vereist om een ​​bachelor te behalen - en hij werd gevraagd om in 1925 zonder diploma te vertrekken.

In Cambridge maakte hij deel uit van een generatie die films serieus begon te nemen, vooral Duitse films, die na de oorlog een boycot van de Britse handel hadden ondergaan. Hij omarmde ook de Amerikaanse populaire cultuur, met name de films van Gloria Swanson. Zowel zijn voorliefde voor het Duitse expressionisme als de Amerikaanse popcultuur waren een demonstratie van zijn rebellie tegen de 'poshocratie'. In 1925 maakte hij ook kennis met een vriend van de kleuterschool, W.H. Auden, die hem begon te sturen gedichten. De kritiek op het punt van Isherwood had grote invloed op het werk van Auden.

Na zijn vertrek uit Cambridge begon Isherwood met het schrijven van zijn eerste roman, Alle samenzweerders (1928), dat gaat over intergenerationele conflicten en zelfbeschikking tussen ouders en kinderen. Om zichzelf in die jaren te onderhouden, werkte hij als privéleraar en als secretaris van een strijkkwartet onder leiding van de Belgische violist André Mangeot. In 1928 schreef hij zich opnieuw in voor de universiteit, dit keer als student geneeskunde aan King’s College in Londen, maar vertrok na zes maanden.

In maart 1929 vervoegde Isherwood Auden in Berlijn, waar zijn vriend een postdoctoraal jaar doorbracht. Het was maar een tiendaags bezoek, maar het veranderde de loop van zijn leven. Hij verkende vrijelijk zijn seksuele identiteit, begon een affaire met een Duitse jongen die hij ontmoette in een kelderbar en bezocht Magnus Hirschfeld's Instituut voor Seksuele Wetenschappen, dat het spectrum van seksuele identiteiten en geslachten bestudeerde buiten het heteronormatieve en het binair.

In Berlijn publiceerde Isherwood zijn tweede roman, Het monument (1932), over de impact van de Eerste Wereldoorlog op zijn gezin, en hield een dagboek bij over zijn dagelijks leven. Door in zijn dagboek te schrijven, verzamelde hij materiaal voor Mr Norris verandert van trein en voor Afscheid van Berlijn, misschien wel zijn beroemdste literaire werk. Zijn schrijven plaatst de opkomst van het nationaal-socialisme en de ellende van een stad waar armoede en geweld heersten, naast het oppervlakkige hedonisme van de laatste uitlopers van het post-Weimar-tijdperk.

In 1932 begon hij een relatie met Heinz Neddermeyer, een jonge Duitser. Ze ontvluchtten nazi-Duitsland in 1933 en reisden en woonden door heel Europa samen, omdat Neddermeyer de toegang werd geweigerd in Engeland, het thuisland van Isherwood. Deze rondtrekkende levensstijl duurde voort tot 1937, toen Neddermeyer door de Gestapo werd gearresteerd wegens ontwerpontduiking en wederzijds onanisme.

In de jaren dertig ondernam Isherwood ook filmwerk met de Weense regisseur Berthold Viertel, voor de film Kleine vriend (1934). Zijn ervaring met een Oostenrijkse regisseur werd opnieuw verteld in zijn roman uit 1945 Prater Violet, waarin het filmmaken naast de opkomst van het nazisme wordt onderzocht. In 1938 reisde Isherwood met Auden naar China om te schrijven Reis naar oorlog, een verslag van het Chinees-Japanse conflict. De volgende zomer keerden ze via de Verenigde Staten terug naar Engeland en in januari 1939 emigreerden ze naar Amerika.

Aldous Huxley, die in 1937 toegewijd was geraakt aan Vedanta en meditatie toen hij naar Amerika emigreerde, introduceerde Isherwood in de spirituele filosofie en bracht hem naar de Vedanta Society of Southern Californië. Isherwood raakte zo ondergedompeld in de basisteksten dat hij tussen 1939 en 1945 geen betekenisvol geschrift produceerde, en de rest van zijn leven werkte hij mee aan vertalingen van de Schriften.

Isherwood werd in 1946 Amerikaans staatsburger. Hij overwoog voor het eerst een staatsburger te worden in 1945, maar aarzelde om een ​​eed af te leggen dat hij het land zou verdedigen. Het jaar daarop antwoordde hij eerlijk en zei hij dat hij niet-strijdende plichten zou aanvaarden.

Bij zijn vestiging in de Verenigde Staten raakte Isherwood bevriend met in de VS gevestigde schrijvers. Een van zijn nieuwe kennissen was Truman Capote, die werd beïnvloed door Berlin Stories tot het punt dat zijn personage Holly Golightly doet denken aan Isherwood's Sally Bowles.

Rond deze tijd begon Isherwood samen te leven met fotograaf Bill Caskey en samen reisden ze naar Zuid-Amerika. Hij vertelde zijn ervaringen in het boek De Condor en de kraaien (1949), waarvoor Caskey foto's leverde.

Vervolgens ontmoette hij op Valentijnsdag 1953 de toenmalige tiener Don Bachardy. Isherwood was toen 48. Hun koppeling trok wat wenkbrauwen op en Bachardy werd in sommige kringen beschouwd als 'een soort kinderprostituee', maar ze is erin geslaagd een goed aangeschreven echtpaar te worden in Zuid-Californië en hun partnerschap duurde tot de auteur dood. Uiteindelijk werd Bachardy een succesvol beeldend kunstenaar. In de vroege fasen van de relatie typte Bachardy uit De wereld in de avond, die werd gepubliceerd in 1954.

Isherwoods roman uit 1964, Een alleenstaande man, verbeeldde een dag uit het leven van George, een homoseksuele universiteitsprofessor die lesgaf aan een universiteit in Los Angeles, en werd in 2009 verfilmd door Tom Ford.

Isherwood werd in 1981 gediagnosticeerd met prostaatkanker en stierf vijf jaar later, op 4 januari 1986. Hij was 81 jaar oud. Hij schonk zijn lichaam aan de medische wetenschap aan de UCLA en zijn as werd op zee verspreid.

"Ik ben een camera met een sluiter open, vrij passief, opname, niet nadenkend", luidt het citaat dat de roman opent Afscheid van Berlijn. Dit citaat weerspiegelt de literaire stijl van Isherwood, omdat het zijn verlangen weerspiegelt om zowel een eminente auteur als een succesvolle scenarioschrijver te zijn - in dat laatste was hij vrij middelmatig. Het citaat verwijst ook naar zijn gebrek aan een centraal standpunt en een autoritaire stem. Isherwood houdt kleine handjes bij zijn lezers en vertelt hen niet wat er daarna gebeurt, maar laat ze scène voor scène zien.

Queerness is een van de belangrijkste thema's die in zijn werken aan bod komen, aangezien hij zelf homo was. Zijn romans over Weimar, Duitsland, zoals Mr Norris verandert van trein (1935) en Afscheid van Berlijn (1939), toonde Isherwood's stijl van semi-autobiografische, zelfs documentaire-achtige fictie, die, ondanks dat ze over het algemeen transgressief was, nogal terughoudend was. Hij introduceerde openlijk vreemde figuren in De wereld in de avond (1954) en Beneden op bezoek (1962), Een alleenstaande man (1964), en Een ontmoeting aan de rivier (1967), met een schrijfstijl die volwassener en zelfverzekerder was dan zijn eerdere werken. Een alleenstaande man, bevat in het bijzonder een feitelijke weergave van een homoseksuele universiteitsprofessor.

De wereld in de avond valt ook op doordat het een fundamentele tekst is die het concept 'kamp' onderzoekt, een esthetische stijl die wordt gekenmerkt door theatraal en overdreven.

"Isherwood's [literaire] reputatie lijkt verzekerd", schreef Peter Parker in zijn biografie over Isherwood. De perceptie van zijn Berlijnse en Engelse periode verschilt echter nog steeds enorm van de ontvangst van zijn Amerikaanse romans; de eerste is algemeen aanvaard in de canon, terwijl de positie op de laatste zijn werk neigt te devalueren. Toen hij zich in Amerika vestigde, gaf zijn Engels en zijn seksuele geaardheid hem het gevoel een buitenstaander te zijn. Engelse critici hebben hem afgewezen als Engelse romanschrijver, terwijl Amerikaanse romanschrijvers hem net als een expat hebben gezien. Hierdoor blijft het publiek nog steeds beweren dat de belangrijkste bijdrage van Isherwood aan de literaire geschiedenis erin ligt The Berlin Stories, maar we kunnen niet voorbijgaan aan het feit dat zijn fictie uit de jaren 60, die het homoleven duidelijk onderzoekt, een cruciale bijdrage heeft geleverd aan het bewustzijn van de homorechtenbewegingen.

De fictie van Isherwood had ook grote invloed op Truman Capote; het karakter van Sally Bowles inspireerde Holly Golightly, de hoofdpersoon van Ontbijt bij Tiffany's, terwijl zijn documentaire-achtige schrijfstijl terugkomt in die van Capote In koelen bloede.

Vanuit een popcultuurperspectief, Isherwood's Berlin Stories waren de basis van Bob Fosse's Cabaret muzikale en daaropvolgende verfilming, terwijl modeontwerper Tom Ford zich aanpaste Een alleenstaande man in film in 2009. In 2010 heeft de BBC zijn autobiografie aangepast Christopher en zijn soort in een televisiefilm, geregisseerd door Geoffrey Sax.

• Vrijheid, boeken. "Isherwood, van Weimar Berlin tot Hollywood - Freedom, Books, Flowers & the Moon - Podcast." Podtail, https://podtail.com/podcast/tls-voices/isherwood-from-weimar-berlin-to-hollywood/.
• Isherwood, Christopher, et al. Isherwood over schrijven. University of Minnesota Press, 2007.
• Wade, Stephen. Christopher Isherwood. Macmillan, 1991.