Biografie van Marco Polo, Famous Explorer

Marco Polo was een gevangene in de Genuese gevangenis in het Palazzo di San Giorgio van 1296 tot 1299, gearresteerd omdat hij het bevel voerde over een Venetiaanse kombuis in een oorlog tegen Genua. Daar vertelde hij zijn medereizigers en bewakers over zijn reizen door Azië en zijn celgenoot Rustichello da Pisa schreef ze op.

Nadat de twee uit de gevangenis waren vrijgelaten, kregen de kopieën van het manuscript de titel De reizen van Marco Polo, betoverd Europa. Polo vertelde verhalen over fantastische Aziatische rechtbanken, zwarte stenen die in brand zouden vliegen (kolen) en Chinees geld van papier. Sinds mensen hebben gedebatteerd over de vraag: ging Marco Polo echt naar toe China, en alle dingen zien die hij beweert te hebben gezien?

Marco Polo is waarschijnlijk geboren in Venetië, hoewel er geen bewijs is van zijn geboorteplaats rond 1254 CE. Zijn vader Niccolo en oom Maffeo waren Venetiaanse kooplieden die handelden op de zijderoute; kleine Marco's vader vertrok naar Azië voordat het kind werd geboren en zou terugkeren als de jongen een tiener was. Hij heeft zich misschien niet eens gerealiseerd dat zijn vrouw zwanger was toen hij vertrok.

Dankzij ondernemende kooplieden zoals de gebroeders Polo bloeide Venetië op dit moment op als het belangrijkste handelsknooppunt voor invoer uit de fantastische oasesteden van Centraal-Azië, India, en verre, wonderlijke Cathay (China). Met uitzondering van India, de hele uitgestrektheid van Zijderoute Azië stond onder controle van de Mongoolse rijk momenteel. Genghis Khan was gestorven, maar zijn kleinzoon Kublai Khan was geweldig Khan van de Mongolen evenals de stichter van de yuan-dynastie in China.

Paus Alexander IV kondigde in een pauselijke stier uit 1260 aan christelijk Europa aan dat ze te maken kregen met "oorlogen van universele vernietiging, Hemelse toorn in de handen van de onmenselijke Tartaren [Europa's naam voor de Mongolen], als het ware uitbarstend uit de geheime grenzen van de hel, onderdrukt en verplettert de aarde. "Voor mannen zoals de Polo's was het nu stabiele en vreedzame Mongoolse rijk echter een bron van rijkdom, eerder dan van hellevuur.

Toen de oudere Polo's in 1269 naar Venetië terugkeerden, ontdekten ze dat de vrouw van Niccolo was overleden en een 15-jarige zoon genaamd Marco achterliet. De jongen moet verrast zijn geweest toen hij hoorde dat hij ook geen wees was. Twee jaar later zouden de tiener, zijn vader en zijn oom naar het oosten vertrekken voor een nieuwe grote reis.

De polo's begaven zich naar Acre, nu in Israël, en reden daarna op kamelen naar het noorden naar Hormuz, Perzië. Bij hun eerste bezoek aan het hof van Kublai Khan hadden de Khan de gebroeders Polo gevraagd hem olie van het Heilig Graf te brengen in Jeruzalem, dat Armeens-orthodoxe priesters in die stad verkochten, dus gingen de Polo's naar de Heilige Stad om de ingewijde te kopen olie. Marco's reisverslag vermeldt verschillende andere interessante mensen onderweg, waaronder Koerden en Marsh Arabs in Irak.

De jonge Marco werd afgeschrikt door de Armeniërs, gezien hun orthodoxe christendom een ​​ketterij was, verbaasd over het Nestoriaanse christendom, en nog meer verontrust door de islamitische Turken (of "Saracenen"). Hij bewonderde echter de prachtige Turkse tapijten met het instinct van een koopman. De naïeve jonge reiziger zou moeten leren om onbevooroordeeld te zijn over nieuwe volkeren en hun overtuigingen.

De polo's staken over Perzië, door Savah en het tapijtweverijcentrum van Kerman. Ze waren van plan om via India naar China te varen, maar vonden dat de in Perzië beschikbare schepen te gammel waren om te vertrouwen. In plaats daarvan sloten ze zich aan bij een handelskaravaan van twee bulten Bactrian kamelen.

Voordat ze echter uit Perzië vertrokken, passeerden de Polo's het Adelaarsnest, het toneel van Hulagu Khan's belegering in 1256 tegen de Moordenaars of Hashshashin. Het verslag van Marco Polo, ontleend aan lokale verhalen, heeft het fanatisme van de Assassijnen mogelijk overdreven. Desalniettemin was hij erg blij om de bergen af ​​te dalen en de weg naar Balkh in het noorden te nemen Afghanistan, beroemd als het oude huis van Zoroaster of Zarathustra.

Een van de oudste steden op aarde, Balkh, voldeed niet aan de verwachtingen van Marco, voornamelijk omdat het leger van Genghis Khan zijn best had gedaan om de onverzettelijke stad van de aardbodem te wissen. Desalniettemin kwam Marco Polo de Mongoolse cultuur bewonderen en ontwikkelde hij zijn eigen obsessie met Centraal-Aziatische paarden (alle ze stammen af ​​van de berg Bucephalus van Alexander de Grote, zoals Marco het zegt) en met valkerij - twee pijlers van Mongolië leven. Hij begon ook de Mongoolse taal op te pikken, die zijn vader en oom al goed konden spreken.

Om bij het Mongoolse hart en het hof van Kublai Khan te komen, moesten de polo's echter het hoge Pamir-gebergte oversteken. Marco ontmoette boeddhistische monniken met hun saffraangewaden en geschoren hoofden, wat hij fascinerend vond.

Vervolgens reisden de Venetianen naar de grote Zijderoute oases van Kashgar en Khotan, die het angstaanjagende binnengaan Taklamakan-woestijn van West-China. Veertig dagen sjokten de polo's door het brandende landschap, waarvan de naam alleen al betekent 'je gaat naar binnen, maar je komt niet Na drie en een half jaar van hard reizen en avontuur, bereikten de Polo's het eindelijk in Mongolië China.

Toen hij Kublai Khan, de oprichter van de Yuan-dynastie, ontmoette, was Marco Polo slechts 20 jaar oud. Tegen die tijd was hij een enthousiaste bewonderaar van het Mongoolse volk geworden, wat nogal op gespannen voet stond met de mening in het grootste deel van het 13e-eeuwse Europa. Zijn "reizen" merkt op dat "zij de mensen zijn die het meest in de wereld werk en grote ontberingen dragen en zijn tevreden met weinig voedsel, en die daarom het meest geschikt zijn om steden, landen en koninkrijken. "

De Polo's arriveerden in de zomerhoofdstad van Kublai Khan, genaamd Shangdu of "Xanadu"Marco werd overweldigd door de schoonheid van de plek:" De zalen en kamers... zijn allemaal verguld en prachtig van binnen beschilderd met afbeeldingen en afbeeldingen van dieren en vogels en bomen en bloemen... Het is versterkt als een kasteel met fonteinen en rivieren met stromend water en zeer mooie gazons en bosjes. "

Alle drie de Polo-mannen gingen naar het hof van Kublai Khan en voerden een kowtow uit, waarna de Khan zijn oude Venetiaanse kennissen verwelkomde. Niccolo Polo overhandigde de Khan de olie uit Jeruzalem. Hij bood zijn zoon Marco ook als dienaar aan de Mongoolse heer aan.

De polo's wisten niet dat ze gedwongen zouden blijven Yuan China zeventien jaar. Ze konden niet weggaan zonder toestemming van Kublai Khan, en hij praatte graag met zijn 'huisdier'-Venetianen. Vooral Marco werd een favoriet van de Khan's en kreeg veel jaloezie van de Mongoolse hovelingen.

Kublai Khan was buitengewoon nieuwsgierig naar het katholicisme en de polo's geloofden soms dat hij zich zou kunnen bekeren. De moeder van Khan was een Nestoriaanse christen geweest, dus het was niet zo'n grote sprong als het zou kunnen zijn. De bekering tot een westers geloof zou echter veel van de onderdanen van de keizer hebben vervreemd, dus speelde hij met het idee, maar zette zich er nooit voor in.

Beschrijvingen van Marco Polo van de rijkdom en pracht van het Yuan-hof, en van de omvang en organisatie van Chinese steden, leek zijn Europese publiek onmogelijk te geloven. Zo hield hij van de Zuid-Chinese stad Hangzhou, die op dat moment ongeveer 1,5 miljoen inwoners had. Dat is ongeveer 15 keer de huidige bevolking van Venetië, toen weigerde een van Europa's grootste steden en Europese lezers eenvoudigweg dit feit te bevestigen.

Tegen de tijd dat Kublai Khan in 1291 de leeftijd van 75 jaar bereikte, hadden de Polo's de hoop dat hij hen ooit zou toestaan ​​naar Europa terug te keren, zo goed als opgegeven. Hij leek ook vastbesloten om voor altijd te leven. Marco, zijn vader en zijn oom kregen eindelijk toestemming om dat jaar het hof van de Grote Khan te verlaten, dus dat ze konden dienen als escortes van een 17-jarige Mongoolse prinses die als Perzië naar Perzië werd gestuurd bruid.

De Polo's namen de zeeroute terug, eerst aan boord van een schip naar Sumatra, nu in Indonesië, waar ze gestrand waren door te veranderen moessons voor 5 maanden. Toen de wind eenmaal veranderde, gingen ze verder naar Ceylon (Sri Lanka), en vervolgens naar India, waar Marco gefascineerd was door hindoe-koeienverering en mystieke yogi's, samen met het jaïnisme en het verbod om zelfs maar een enkel insect te schaden.

Van daaruit reisden ze naar het Arabische schiereiland, waar ze terugkwamen in Hormuz, waar ze de prinses aan haar wachtende bruidegom afleverden. Het kostte hen twee jaar om de reis van China terug naar Venetië te maken; dus Marco Polo zou waarschijnlijk net 40 worden toen hij terugkeerde naar zijn geboortestad.

Als keizerlijke afgezanten en slimme handelaren keerden de Polo's in 1295 terug naar Venetië, beladen met voortreffelijke goederen. Venetië raakte echter verwikkeld in een vete met Genua over de controle over de handelsroutes die de Polo's hadden verrijkt. Zo kreeg Marco het bevel over een Venetiaanse oorlogskeuken en vervolgens een gevangene van de Genuezen.

Na zijn vrijlating uit de gevangenis in 1299 keerde Marco Polo terug naar Venetië en zette zijn werk als koopman voort. Hij ging echter nooit meer op reis en huurde anderen in om expedities te maken in plaats van die taak zelf op zich te nemen. Marco Polo trouwde ook met de dochter van een andere succesvolle handelsfamilie en kreeg drie dochters.

In januari van 1324 stierf Marco Polo op ongeveer 69-jarige leeftijd. In zijn testament bevrijdde hij een "Tartaarslaaf" die hem sinds zijn terugkeer uit China had gediend.

Hoewel de man was overleden, leefde zijn verhaal voort en inspireerde het de verbeeldingskracht en avonturen van andere Europeanen. Christopher Columbushad bijvoorbeeld een kopie van Marco Polo's "Travels", die hij zwaar noteerde in de marge. Of ze zijn verhalen nu geloofden of niet, het volk van Europa hoorde zeker graag over de fantastische Kublai Khan en zijn wonderlijke rechtbanken in Xanadu en Dadu (Beijing).

Bergreen, Laurence. Marco Polo: van Venetië tot Xanadu, New York: Random House Digital, 2007.

'Marco Polo.' Biography.com, A&E Networks Television, 15 jan. 2019, www.biography.com/people/marco-polo-9443861.

Polo, Marco. De reizen van Marco Polo, vert. William Marsden, Charleston, SC: Forgotten Books, 2010.

Wood, Frances. Ging Marco Polo naar China?, Boulder, CO: Westview Books, 1998.