"The Tempest" - geschreven in 1610 en algemeen beschouwd als het laatste toneelstuk van William Shakespeare - bevat elementen van zowel tragedie als komedie. Het verhaal speelt zich af op een afgelegen eiland, waar Prospero - de rechtmatige hertog van Milaan - van plan is om met zijn dochter door manipulatie en illusie naar huis terug te keren uit ballingschap.
Caliban, de bastaardzoon van de heks Sycorax en de duivel, is een oorspronkelijke bewoner van het eiland. Hij is een basis en aardse slaaf die verschillende van de andere personages zowel spiegelt als contrasteert het stuk. Caliban gelooft dat Prospero stal het eiland van hem, wat een deel van zijn gedrag tijdens het stuk bepaalt.
Caliban: man of monster?
In eerste instantie lijkt Caliban zowel een slecht persoon als een slechte karakterbeoordeling. Prospero heeft hem overwonnen, dus uit wraak beraamt Caliban plannen om Prospero te vermoorden. Hij accepteert Stefano als een god en vertrouwt zijn twee dronken en sluwe medewerkers zijn moorddadige complot toe.
In sommige opzichten is Caliban echter ook onschuldig en kinderlijk - bijna zoals iemand die niet beter weet. Omdat hij de enige oorspronkelijke bewoner van het eiland is, weet hij niet eens hoe hij moet spreken totdat Prospero en Miranda arriveren. Hij wordt uitsluitend gedreven door zijn emotionele en fysieke behoeften en hij begrijpt de mensen om hem heen of de gebeurtenissen die plaatsvinden niet. Caliban denkt niet volledig na over de gevolgen van zijn acties - misschien omdat hij niet in staat is.
Andere karakters noemen Caliban vaak een "monster". Maar als publiek is onze reactie op hem niet zo definitief. Aan de ene kant kunnen zijn groteske uiterlijk en misleide besluitvorming ertoe leiden dat we de kant van de andere personages kiezen. Caliban neemt tenslotte een aantal spijtige beslissingen. Hij vertrouwt bijvoorbeeld op Stefano en zet zichzelf voor schut met drank. Hij is ook nogal woest in het bedenken van zijn complot om Prospero te doden (hoewel niet meer woest dan Prospero de honden op hem jaagt).
Aan de andere kant worden onze sympathieën echter naar voren gebracht door Caliban's passie voor het eiland en de wens om bemind te worden. Zijn kennis van het land toont zijn geboortestatus. Als zodanig is het redelijk om te zeggen dat hij onterecht tot slaaf is gemaakt door Prospero, en dat zorgt ervoor dat we hem met meer compassie bekijken.
Je moet Calibans trotse weigering respecteren om ook Prospero te dienen, misschien een teken van de verschillende power speelt in "The Tempest."
Uiteindelijk is Caliban niet zo eenvoudig als de meeste personages je doen geloven. Hij is een complex en gevoelig wezen wiens naïviteit hem vaak tot dwaasheid leidt.
Een punt van contrast
In veel opzichten dient het personage van Caliban als spiegel en contrast met andere personages in het stuk. In zijn pure brutaliteit weerspiegelt hij de donkere kant van Prospero, en zijn verlangen om het eiland te regeren weerspiegelt Antonio's ambitie (wat leidde tot zijn omverwerping van Prospero). Caliban's plan om Prospero te vermoorden weerspiegelt ook het plan van Antonio en Sebastian om Alonso te vermoorden.
Net als Ferdinand vindt Caliban Miranda mooi en begeerlijk. Maar hier wordt hij een contrastpunt. Ferdinands traditionele benadering van verkering verschilt sterk van Calibans poging om Miranda te verkrachten om 'het eiland met Calibans te bevolken'. Door te contrasteren de basis en nederig Caliban met de edelen, dwingt Shakespeare het publiek om kritisch na te denken over hoe elk manipulatie en geweld gebruikt om hun doelen.