Oorlog van de Eerste Coalitie in Frankrijk uit 1790

De Franse Revolutie leidde ertoe dat een groot deel van Europa in het midden van de jaren 1790 ten strijde trok. Sommige oorlogvoerders wilden Louis XVI terug op een troon zetten, velen hadden andere agenda's, zoals het verkrijgen van territorium of, in het geval van sommigen in Frankrijk, het creëren van een Franse Republiek. Een coalitie van Europese machten gevormd om Frankrijk te bestrijden, maar deze 'Eerste Coalitie' was slechts een van de zeven die nodig zou zijn om vrede te brengen in de meerderheid van Europa. De vroege fase van dat mammoetconflict, de oorlog van de Eerste Coalitie, staat ook bekend als de Franse Revolutionaire Oorlogen, en ze worden vaak over het hoofd gezien door de komst van een bepaalde Napoleon Bonaparte, die ze in de zijne transformeerde conflict.

Tegen 1791 had de Franse revolutie Frankrijk getransformeerd en gewerkt aan het neerhalen van de machten van de oude, nationaal absolutistisch, regime. Koning Louis XVI werd teruggebracht tot een vorm van huisarrest. Een deel van zijn hof hoopte dat een buitenlands, royalistisch leger Frankrijk zou binnen marcheren en de koning zou herstellen, die vanuit het buitenland om hulp had gevraagd. Maar vele maanden weigerden de andere Europese staten te helpen. Oostenrijk, Pruisen, Rusland en de Ottomaanse rijken waren betrokken geweest bij een reeks machtsstrijd in Oost-Europa en waren minder bezorgd over de Franse koning dan hun eigen strijd om posities totdat Polen, in het midden bleef steken, Frankrijk volgde door een nieuwe te verklaren grondwet. Oostenrijk probeerde nu een alliantie te vormen die Frankrijk zou onderwerpen aan onderwerping en de oostelijke rivalen ervan zou weerhouden te vechten. Frankrijk en de revolutie waren dus beschut terwijl het vorderde maar werd een nuttige afleiding met land dat kon worden ingenomen.

Op 2 augustus 1791 leken de koning van Pruisen en de heilige Romeinse keizer belangstelling te tonen voor de oorlog toen zij de Verklaring van Pillnitz. Pillnitz was echter ontworpen om de Franse revolutionairen bang te maken en de Fransen te ondersteunen die de koning steunden, niet om een ​​oorlog te beginnen. Inderdaad, de tekst van de verklaring was geformuleerd om oorlog in theorie onmogelijk te maken. Maar de emigres, agerend voor oorlog, en de revolutionairen, die beide paranoïde waren, namen het verkeerd op. Een officiële Oostenrijks-Pruisische alliantie werd pas in februari 1792 gesloten. De andere Grootmachten keken nu hongerig naar de Fransen, maar dit betekende niet automatisch oorlog. De emigres - mensen die Frankrijk waren ontvlucht - beloofden echter terug te keren met buitenlandse legers om de koning te herstellen, en terwijl Oostenrijk hen afsloeg, vereerden Duitse prinsen hen, verontrustten de Fransen en lokten een oproep uit actie.

Er waren troepen in Frankrijk (de Girondins of Brissotins) die preventieve actie wilden ondernemen, in de hoop dat de oorlog hen in staat zou stellen de koning te verdrijven en verklaar een republiek: het falen van de koning om zich over te geven aan de constitutionele monarchie liet de deur voor hem open vervangen. Sommige monarchisten steunden de oproep tot oorlog in de hoop dat buitenlandse legers zouden binnen marcheren en hun koning zouden herstellen. (Een tegenstander van de oorlog heette Robespierre.) Op 20 april verklaarde de Nationale Vergadering van Frankrijk de oorlog aan Oostenrijk nadat de keizer behulpzaam een ​​andere voorzichtige dreiging probeerde. Het resultaat was dat Europa reageerde en de vorming van de Eerste coalitie, dat eerst tussen Oostenrijk en Pruisen was maar daarna werd vergezeld door Groot-Brittannië en Spanje. Er waren zeven coalities nodig om een ​​einde te maken aan de oorlogen die nu zijn begonnen. De Eerste Coalitie was minder gericht op het beëindigen van de revolutie en meer op het verkrijgen van territorium, en de Fransen minder als exporterende revolutie dan het verkrijgen van een republiek.

De revolutie had de Franse strijdkrachten verwoest, omdat veel officieren het land waren ontvlucht. De Franse strijdmacht was dus een samensmelting van het resterende koninklijke leger, de patriottische stormloop van nieuwe mannen en dienstplichtigen. Toen het Leger van het Noorden in Lille tegen de Oostenrijkers botste, werden ze gemakkelijk verslagen en het kostte de Fransen een commandant, toen Rochambeau stopte uit protest tegen de problemen waarmee hij geconfronteerd werd. Hij deed het beter dan generaal Dillon, die door zijn eigen mannen werd gelyncht. Rochambeau werd vervangen door de Franse held van de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog, Lafayette, maar toen het geweld uitbrak in Parijs debatteerde hij of hij erop zou marcheren en een nieuwe orde installeerde en toen het leger niet enthousiast was, vluchtte hij naar Oostenrijk.

Frankrijk organiseerde vier legers om een ​​verdedigingskordon te vormen. Medio augustus viel het belangrijkste coalitieleger Frankrijk binnen. Onder leiding van Pruisen's hertog van Brunswick trokken 80.000 mannen uit Midden-Europa, het nam forten zoals Verdun en sloot af op Parijs. Het leger van het centrum leek weinig tegenstand, en er was een terreur in Parijs. Dit was grotendeels te wijten aan de angst dat het Pruisische leger Parijs zou platleggen en de inwoners zou afslachten angst grotendeels veroorzaakt door de belofte van Brunswick om precies dat te doen als de koning of zijn familie schade oploopt of beledigd. Helaas had Parijs precies dat gedaan: de menigte had zich een weg naar de koning gedood en hem gevangen genomen en nu bang voor vergelding. Massale paranoia en angst voor verraders zorgden ook voor de paniek. Het veroorzaakte een bloedbad in de gevangenissen en meer dan duizend doden.

Het leger van het noorden, nu onder Dumouriez, had zich op België gericht, maar marcheerde om het centrum te helpen en de Argonne te verdedigen; ze werden teruggeduwd. De Pruisische koning (ook aanwezig) gaf bevelen en ging op 20 september 1792 in Valmy de strijd aan met de Fransen. De Fransen wonnen, Brunswick kon zijn leger niet inzetten tegen een grotere en goed verdedigde Franse positie en viel dus terug. Een vastberaden Franse poging had Brunswick misschien verbrijzeld, maar er was geen enkele; toch trok hij zich terug, en de hoop van de Franse monarchie ging met hem mee. Een republiek werd opgericht, grotendeels vanwege de oorlog.

De rest van het jaar zag een mix van Franse successen en mislukkingen, maar de revolutionaire legers namen Nice, Savoye, het Rijnland en in oktober, onder Demouriez, Brussel en Antwerpen na het overspoelen van de Oostenrijkers bij Jemappes. Valmy was echter de overwinning die de Franse regering de komende jaren zou inspireren. De coalitie was halfhartig verhuisd en de Fransen hadden het overleefd. Dit succes liet de regering overhaast om enkele oorlogsdoelen te verzinnen: de zogenaamde ‘Natural Frontiers’ en het idee om onderdrukte volkeren te bevrijden werden overgenomen. Dit veroorzaakte verder alarm in de internationale wereld.

Frankrijk begon 1793 in een oorlogvoerende bui, executeerde hun oude koning en verklaarde de oorlog aan Groot-Brittannië, Spanje, Rusland, de Heilige Roman Empire, het grootste deel van Italië en de Verenigde Provincies, ondanks dat ongeveer 75% van hun officiers de leger. De toestroom van tienduizenden gepassioneerde vrijwilligers hielp de overblijfselen van het koninklijke leger te versterken. Het Heilige Roomse Rijk besloot echter om in het offensief te gaan en Frankrijk was nu in de minderheid; dienstplicht volgde, en gebieden van Frankrijk kwamen in opstand. Prins Frederik van Saksen-Coburg leidde de Oostenrijkers en Dumouriez haastte zich uit de Oostenrijkse Nederlanden om te vechten maar werd verslagen. Dumouriez wist dat hij zou worden beschuldigd van verraad en had genoeg gehad, dus vroeg hij zijn leger om naar Parijs te marcheren en toen zij weigerden naar de coalitie te vluchten. De volgende generaal omhoog - Dampierre - werd gedood in de strijd en de volgende - Custine - werd verslagen door de vijand en door de Fransen ge-guillotineerd. Overal langs de grenzen kwamen coalitietroepen dichterbij - van Spanje, door het Rijnland. De Britten wisten Toulon te bezetten toen het rebelleerde en de mediterrane vloot in beslag nam.

De Franse regering verklaarde nu een ‘Levée en Masse’, die in feite alle volwassen mannen mobiliseerde / dienst deed voor de verdediging van de natie. Er was opschudding, rebellie en een vloed van mankracht, maar zowel het Comité van Openbare Veiligheid als het Frankrijk geregeerd had de middelen om dit leger uit te rusten, de organisatie om het te leiden, nieuwe tactieken om het effectief te maken, en het werkte. Het begon ook de eerste Total War en begon de Terreur. Nu had Frankrijk 500.000 soldaten in vier hoofdtroepen. Carnot, de man van het Comité voor de openbare veiligheid achter de hervormingen werd de ‘organisator van de overwinning’ genoemd voor zijn succes, en hij heeft mogelijk een aanval in het noorden prioriteit gegeven.

Houchard voerde nu het bevel over het Leger van het Noorden en hij gebruikte een mengeling van oud regime-professionalisme met een enorme hoeveelheid dienstplichtigen, samen met coalitiefouten die hun en gaf onvoldoende steun, om de coalitie terug te dwingen, maar hij viel ook aan Franse guillotines na beschuldigingen die twijfelden aan zijn inspanning: hij werd ervan beschuldigd de overwinning niet snel genoeg te volgen. Jourdan was de volgende man. Hij verlichtte het beleg van Maubeuge en won de strijd om Wattignies in oktober 1793, terwijl Toulon werd bevrijd mede dankzij een artillerieofficier genaamd Napoleon Bonaparte. Het rebellenleger in de Vendée was verbroken en de grenzen werden over het algemeen teruggedrongen naar het oosten. Tegen het einde van het jaar waren de provincies gebroken, Vlaanderen opgeruimd, Frankrijk uitgebreid en de Elzas bevrijd. Het Franse leger bleek snel, flexibel, goed ondersteund en in staat om meer verliezen op te vangen dan de vijand, en kon dus vaker vechten.

In 1794 reorganiseerde Frankrijk legers en bewoog commandanten rond, maar de successen bleven komen. Overwinningen bij Tourcoing, Doornik en Hooglede vonden plaats voordat Jourdan opnieuw de controle overnam, en de Fransen konden eindelijk de Samber oversteken na vele pogingen Oostenrijk verslagen te Fleurus en eind juni de geallieerden uit België en de Nederlandse Republiek hadden gegooid en Antwerpen en Brussel. Eeuwen van Oostenrijkse betrokkenen in de regio waren gestopt. Spaanse troepen werden afgestoten en delen van Catalonië ingenomen, het Rijnland werd ook ingenomen en de grenzen van Frankrijk waren nu veilig; delen van Genua waren nu ook Frans.

De Franse soldaten werden constant gestimuleerd door patriottische propaganda en een groot aantal teksten werden naar hen verzonden. Frankrijk produceerde nog steeds meer soldaten en meer uitrusting dan zijn rivalen, maar ze voerden dat jaar ook 67 generaals uit. De revolutionaire regering durfde de legers echter niet te ontbinden en deze soldaten terug te laten stromen Frankrijk om de natie te destabiliseren, en evenmin konden de haperende Franse financiën de legers op Frans steunen bodem. De oplossing was om de oorlog naar het buitenland te voeren, ogenschijnlijk om de revolutie te beschermen, maar ook om de glorie te krijgen en buit de overheid nodig had voor steun: de motieven achter de Franse acties waren al veranderd vóór Napoleon aangekomen. Het succes in 1794 was echter deels te wijten aan het opnieuw uitbreken van oorlog in het oosten, toen Oostenrijk, Pruisen en Rusland een Polen versloegen dat vocht om te overleven; het verloor en werd van de kaart gehaald. Polen heeft Frankrijk in veel opzichten geholpen door de coalitie af te leiden en te verdelen, en Pruisen heeft de oorlogsinspanningen in het westen afgebouwd, blij met winst in het oosten. Ondertussen was Groot-Brittannië Franse kolonies aan het opzuigen, de Franse marine kan niet op zee werken met een verwoest officierskorps.

Frankrijk was nu in staat meer van de noordwestkust te veroveren en veroverde en veranderde Nederland in de nieuwe Bataafse Republiek (en nam zijn vloot). Pruisen, tevreden met het Poolse land, gaf het op en bereikte, net als een aantal andere landen, totdat alleen Oostenrijk en Groot-Brittannië in oorlog bleven met Frankrijk. Landingen ontworpen om Franse rebellen te helpen - zoals in Quiberon - mislukten en de pogingen van Jourdan om binnen te vallen Duitsland was gefrustreerd, niet in de laatste plaats omdat een Franse commandant anderen volgde en vluchtte naar de Oostenrijkers. Aan het einde van het jaar veranderde de regering in Frankrijk in Directory en een nieuwe grondwet. Deze regering gaf de uitvoerende macht - vijf directeuren - te weinig macht over oorlog, en zij moesten een wetgevende macht beheren die voortdurend predikte met het verspreiden van de revolutie met geweld. Hoewel de directeuren in veel opzichten enthousiast waren over de oorlog, waren hun opties beperkt en was hun controle over hun generaals twijfelachtig. Ze planden een campagne met twee fronten: Groot-Brittannië aanvallen via Ierland en Oostenrijk aan land. Een storm stopte de eerste, terwijl de Frans-Oostenrijkse oorlog in Duitsland heen en weer ging.

De Franse troepen waren nu grotendeels verdeeld over operaties in Italië en Duitsland, allemaal gericht op Oostenrijk, de enige grote vijand die nog over was op het vasteland. De Directory hoopte dat Italië zou plunderen en land inruilen voor grondgebied in Duitsland, waar Jourdan en Moreau (die beiden prioriteit hadden) vochten tegen een nieuwe vijandelijke commandant: aartshertog Charles van Oostenrijk; hij had 90.000 mannen. De Franse troepen hadden een achterstand omdat ze geen geld en voorraden hadden, en de doelregio had verschillende jaren van beroving door de legers geleden.

Jourdan en Moreau trokken Duitsland binnen, waarna Charles hen uit elkaar probeerde te duwen voordat de Oostenrijkers zich verenigden en aanvielen. Charles slaagde erin Jourdan eerst eind augustus in Amberg te verslaan en begin september weer in Würzberg, en de Fransen kwamen overeen dat een wapenstilstand terug naar de Rhône werd geduwd. Moreau besloot het voorbeeld te volgen. De campagne van Charles werd gemarkeerd door zijn chirurg naar een beroemde en gewonde Franse generaal te sturen. In Italië kreeg Napoleon Bonaparte het bevel. Hij stormde door de regio en won strijd na strijd tegen legers die hun strijdkrachten verdeelden.

Napoleon veroverde de controle over Noord-Italië en vocht zich dicht genoeg bij de hoofdstad van Oostenrijk, Wenen, om ze in het reine te brengen. Ondertussen werden in Oostenrijk, zonder Aartshertog Charles - die naar Napoleon was gestuurd - de Oostenrijkers teruggedrongen door Franse troepen voordat Napoleon de vrede in het zuiden had afgedwongen. Napoleon dicteerde de vrede zelf, en het Verdrag van Campo Formio breidde de grenzen van Frankrijk uit (ze hielden zich aan België) en creëerde nieuwe staten (Lombardije trad toe tot de nieuwe Cisalpine Republiek) en verliet het Rijnland voor een conferentie naar besluiten. Napoleon was nu de beroemdste generaal in Europa. De enige grote Franse tegenslag was een zeeslag bij Kaap St. Vincent, waar men Kapitein Horatio Nelson assisteerde een Britse overwinning op Franse en geallieerde schepen, die zich theoretisch gereed maakten voor een invasie van Groot-Brittannië. Met Rusland ver weg en pleiten financiële zwakte, bleef alleen Groot-Brittannië in oorlog en dicht bij Frankrijk.