Etruskische kunststijlen zijn om een aantal redenen relatief onbekend bij moderne lezers, vergeleken met Griekse en Romeinse kunst. Etruskische kunstvormen worden in het algemeen geclassificeerd als behorend tot de Archaïsche periode in de Middellandse Zee, hun vroegste vormen ongeveer gelijk in periode met de Geometrische periode in Griekenland (900–700 BCE). De weinige overgebleven voorbeelden van de Etruskische taal zijn geschreven in Griekse letters, en de meeste van wat we ervan weten zijn grafschriften; in feite is het meeste van wat we weten van de Etruskische beschaving überhaupt afkomstig uit begrafeniscontexten en niet uit huiselijke of religieuze gebouwen.
Maar de Etruskische kunst is krachtig en levendig en verschilt behoorlijk van die van Archaïsch Griekenland, met smaken van zijn oorsprong.
De voorouders van de Etrusken landden misschien al in de Final Bronze op de westkust van het Italiaanse schiereiland Leeftijd, 12e-10e eeuw voor Christus (de zogenaamde Proto-Villanovan-cultuur), en ze kwamen waarschijnlijk als handelaars uit het oosten Mediterraans. Wat geleerden identificeren als de Etruskische cultuur, begint tijdens de
Ijzertijd, ongeveer 850 BCE.Drie generaties in de 6e eeuw vGT regeerden de Etrusken Rome via de Tarquin-koningen; het was het hoogtepunt van hun commerciële en militaire macht. Tegen de 5e eeuw vGT hadden ze het grootste deel van Italië gekoloniseerd en tegen die tijd waren ze een federatie van 12 grote steden. De Romeinen veroverden de Etruskische hoofdstad Veii in 396 vGT en de Etrusken verloren daarna de macht; door 100 BCE, Rome hadden de meeste Etruskische steden veroverd of geabsorbeerd, hoewel hun religie, kunst en taal vele jaren Rome bleef beïnvloeden.
De kunstgeschiedenischronologie van de Etrusken verschilt enigszins van de economische en politieke chronologie, die elders wordt beschreven.
De meeste informatie die we hebben over de Etruskische samenleving komt van schitterend geschilderde fresco's in rotsgraven uit de 7e - 2e eeuw voor Christus. Tot nu toe zijn er zesduizend Etruskische graven gevonden; slechts ongeveer 180 hebben fresco's, dus het was duidelijk beperkt tot elite personen. Enkele van de mooiste voorbeelden zijn in Tarquinia, Praeneste in Latium (de Barberini en Bernardini graven), Caere aan de Etruskische kust (de Regolini-Galassi tombe), en de rijke cirkelgraven van Vetulonia.
De polychrome muurschilderingen werden soms gemaakt op rechthoekige terracotta panelen van ongeveer 50 cm breed en 1,2 meter hoog. Deze panelen zijn gevonden in elitegraven in de necropolis van Cerveteri (Caere), in kamers waarvan wordt aangenomen dat ze imitaties zijn van het huis van de overledene.
Een belangrijk element van de Etruskische kunst was de gegraveerde spiegel: de Grieken hadden ook spiegels, maar die waren veel minder en slechts zelden gegraveerd. In funeraire contexten uit de 4e eeuw zijn meer dan 3.500 Etruskische spiegels gevonden BCE of later; de meeste zijn gegraveerd met gecompliceerde scènes van mensen en planten. Het onderwerp komt vaak uit de Griekse mythologie, maar de behandeling, iconografie en stijl zijn strikt Etruskisch.
De achterkant van de spiegels is gemaakt van brons, in de vorm van een ronde doos of plat met een handvat. De reflecterende kant was meestal gemaakt van een combinatie van tin en koper, maar er is een toenemend percentage lood in de tijd. Degenen die zijn gemaakt of bedoeld voor begrafenissen zijn gemarkeerd met het Etruskische woord su Θina, soms aan de reflecterende kant waardoor het onbruikbaar wordt als spiegel. Sommige spiegels waren ook doelbewust gebarsten of gebroken voordat ze in de graven werden geplaatst.
Een iconisch kenmerk van de Etruskische kunst is een processie - een rij mensen of dieren die in dezelfde richting lopen. Deze zijn geschilderd op fresco's en uitgehouwen in de bases van sarcofagen. De processie is een ceremonie die plechtigheid betekent en dient om het ritueel van het alledaagse te onderscheiden. De volgorde van de mensen in de processie vertegenwoordigt waarschijnlijk individuen op verschillende niveaus van sociaal en politiek belang. Vooraan staan anonieme aanwezigen met rituele voorwerpen; degene aan het einde is vaak een figuur van de magistraat. In grafkunst vertegenwoordigen processies de voorbereidingen voor banketten en spelletjes, de presentatie van het graf offergaven voor de overledene, offers aan de geesten van de doden, of de overleden reis naar de onderwereld.
De reizen naar het onderwereldmotief verschijnen als op stèles, grafschilderingen, sarcofagen en urnen, en het idee is waarschijnlijk ontstaan in de Po-vallei aan het einde van de 6e eeuw vGT en vervolgens naar buiten verspreid. Tegen het einde van de 5e, begin 4e eeuw voor Christus wordt de overledene afgeschilderd als een magistraat. De vroegste reizen in de onderwereld vonden te voet plaats, sommige reizen in de Midden-Etruskische periode worden geïllustreerd met strijdwagens, en de laatste is een volledige quasi-triomftocht.
Griekse kunst heeft zeker een sterke invloed gehad op de Etruskische kunst, maar een onderscheidende en door en door originele Etruskische kunst is die van duizenden van bronzen voorwerpen (paardenbeetjes, zwaarden en helmen, riemen en ketels) die aanzienlijke esthetische en technische verfijning vertonen. Sieraden waren een aandachtspunt voor Etrusken, ook van het Egyptische type scarabeeën—Gesneden kevers, gebruikt als religieus symbool en persoonlijke versiering. Uitvoerig gedetailleerde ringen en hangers, evenals gouden sieraden die in kleding waren genaaid, werden vaak versierd met diepdrukontwerpen. Sommige sieraden waren van granulair goud, kleine edelstenen gemaakt door minuscule gouden stippen op gouden achtergronden te solderen.
Fibulae, de voorouder van de moderne veiligheidsspeld, werd vaak in brons gevormd en kwam in een grote verscheidenheid aan vormen en maten. De duurste hiervan waren in feite sieraden, gemaakt van brons maar ook ivoor, goud, zilver en ijzer en versierd met amber, ivoor of glas.