De naaimachine en de textielrevolutie

Vóór de uitvinding van de naaimachine, het meeste naaiwerk werd gedaan door mensen thuis. Veel mensen boden echter diensten als kleermaker of naaister aan in kleine winkels waar de lonen erg laag waren.

De ballad van Thomas Hood Het lied van het shirt, gepubliceerd in 1843, toont de ontberingen van de Engelse naaister:

'Met vermoeide en versleten vingers, met zware en rode oogleden, zat een vrouw in vrouwloze vodden, terwijl ze haar naald en draad bevochtigde.'

In Cambridge, Massachusetts, worstelde een uitvinder om een ​​idee in metaal te verwerken om het zwoegen van degenen die bij de naald leefden te verlichten.

Elias Howe werd geboren in Massachusett in 1819. Zijn vader was een mislukte boer, die ook enkele kleine molens had, maar het lijkt erop dat hij niets heeft ondernomen. Howe leidde het typische leven van een plattelandsjongen uit New England, ging in de winter naar school en werkte tot zijn zestiende op de boerderij, waar hij elke dag met gereedschap omging.

Toen hij hoorde van de hoge lonen en het interessante werk in Lowell, een groeiende stad aan de rivier de Merrimac, ging hij er in 1835 heen en vond werk; maar twee jaar later verliet hij Lowell en ging werken in een machinewerkplaats in Cambridge.

Elias Howe verhuisde vervolgens naar Boston en werkte in de machinewerkplaats van Ari Davis, een excentrieke maker en reparateur van fijne machines. Hier hoorde Elias Howe, als jonge monteur, voor het eerst over naaimachines en begon het probleem te overpeinzen.

Vóór de tijd van Elias Howe hadden veel uitvinders geprobeerd naaimachines te maken en sommigen waren net niet geslaagd. Thomas Saint, een Engelsman, had er vijftig jaar eerder een patent op aangevraagd. Rond deze tijd heette een Fransman Thimonnier werkte tachtig naaimachines om legeruniformen te maken, toen de kleermakers van Parijs, uit angst dat het brood hen zou worden afgenomen, zijn werkkamer binnendrongen en de machines vernielden. Thimonnier probeerde het nog een keer, maar zijn machine werd nooit algemeen gebruikt.

Meerdere patenten was uitgegeven op naaimachines in de Verenigde Staten, maar zonder enig praktisch resultaat. Een uitvinder genaamd Walter Hunt had het principe van de lock-stitch ontdekt en had een machine gebouwd, maar hij verliet zijn uitvinding net toen het succes in zicht was, in de overtuiging dat het werkloosheid zou veroorzaken. Elias Howe wist waarschijnlijk niets van deze uitvinders. Er is geen bewijs dat hij ooit het werk van een ander had gezien.

Het idee van een mechanische naaimachine was een obsessie voor Elias Howe. Howe was echter getrouwd en had kinderen, en zijn loon bedroeg slechts negen dollar per week. Howe vond steun van een oude klasgenoot, George Fisher, die ermee instemde de familie van Howe te steunen en hem vijfhonderd dollar te geven voor materialen en gereedschappen. De zolder in het huis van Fisher in Cambridge werd omgebouwd tot een werkkamer voor Howe.

Howe's eerste pogingen waren mislukkingen, totdat het idee van de stiksteek bij hem opkwam. Voorheen gebruikten alle naaimachines (behalve die van Walter Hunt) de kettingsteek, die draad verspilde en gemakkelijk te ontrafelen was. De twee draden van de kruissteek steken en de stekenlijnen laten aan beide kanten hetzelfde zien.

De kettingsteek is een haak- of breisteken, terwijl de slotsteek een weefsteek is. Elias Howe had 's nachts gewerkt en was op weg naar huis, somber en moedeloos, toen dit idee bij hem opkwam en waarschijnlijk voortkwam uit zijn ervaring in de katoenfabriek. De shuttle zou heen en weer worden gereden zoals in een weefgetouw, zoals hij het duizenden keren had gezien, en ging door een draadlus die de gebogen naald aan de andere kant van de stof zou uitwerpen. Het doek zou verticaal met pennen aan de machine worden bevestigd. Een gebogen arm zou met de beweging van een pikhouweel over de naald gaan. Een handvat aan het vliegwiel zou de kracht leveren.

Elias Howe maakte een machine die, hoe grof ze ook was, sneller naaide dan vijf van de snelste naaldwerkers. Maar zijn machine was te duur, hij kon alleen een rechte naad naaien en hij raakte gemakkelijk defect. De naaldbewerkers waren, zoals ze in het algemeen waren, tegen elke vorm van arbeidsbesparende machine die hen zou kunnen kosten hun baan, en er was geen kledingfabrikant die bereid was zelfs maar één machine te kopen tegen de prijs die Howe vroeg - driehonderd dollars.

Het tweede naaimachineontwerp van Elias Howe was een verbetering ten opzichte van zijn eerste. Het was compacter en liep soepeler. George Fisher nam Elias Howe en zijn prototype mee naar het octrooibureau in Washington, betaalde alle kosten en in september 1846 werd een octrooi verleend aan de uitvinder.

De tweede machine kon ook geen kopers vinden. George Fisher had ongeveer tweeduizend dollar geïnvesteerd en hij kon of wilde niet meer investeren. Elias Howe keerde tijdelijk terug naar de boerderij van zijn vader om te wachten op betere tijden.

Ondertussen stuurde Elias Howe een van zijn broers naar Londen met een naaimachine om te zien of daar verkoop te vinden was, en te zijner tijd kwam er een bemoedigend rapport naar de berooide uitvinder. Thomas, een korsetmaker, had tweehonderdvijftig pond betaald voor de Engelse rechten en had beloofd een royalty van drie pond te betalen op elke verkochte machine. Bovendien nodigde Thomas de uitvinder uit om in Londen een machine te bouwen speciaal voor het maken van korsetten. Elias Howe ging naar Londen en liet later zijn gezin komen. Maar nadat hij acht maanden met een laag loon had gewerkt, had hij het zo slecht als altijd, want hoewel hij de gewenste machine had geproduceerd, maakte hij ruzie met Thomas en kwam er een einde aan hun relaties.

Een kennis, Charles Inglis, schonk Elias Howe een beetje geld terwijl hij aan een ander model werkte. Dit stelde Elias Howe in staat zijn familie naar Amerika te sturen en vervolgens zijn laatste model te verkopen en het zijne te verpanden octrooirechtenhij zamelde genoeg geld in om zelf in 1848 door de sturing te gaan, vergezeld door Inglis, die zijn fortuin in de Verenigde Staten kwam beproeven.

Elias Howe landde met een paar cent in zijn zak in New York en vond meteen werk. Maar zijn vrouw stierf door de ontberingen die ze had geleden als gevolg van grote armoede. Bij haar begrafenis droeg Elias Howe geleende kleding, want zijn enige pak was dat in de winkel.

Nadat zijn vrouw stierf, kwam de uitvinding van Elias Howe goed tot zijn recht. Er werden andere naaimachines gemaakt en verkocht en die machines gebruikten de principes die onder het octrooi van Elias Howe vallen. Zakenman George Bliss, een man met middelen, had de belangen van George Fisher opgekocht en vervolgde de octrooi-inbreukmakers.

Ondertussen bleef Elias Howe machines maken. Hij produceerde er 14 in New York in de jaren 1850 en verloor nooit een kans om de verdiensten van de uitvinding, die er was, te laten zien geadverteerd en onder de aandacht gebracht door de activiteiten van enkele van de inbreukmakers, met name door Isaac Singer, de beste zakenman van het winkelcentrum.

Isaac Singer had de krachten gebundeld met Walter Hunt. Hunt had geprobeerd de machine te patenteren die hij bijna twintig jaar eerder had verlaten.

De rechtszaken duurden voort tot 1854, toen de zaak definitief in het voordeel van Elias Howe werd beslecht. Zijn octrooi werd fundamenteel verklaard en alle makers van naaimachines moeten hem op elke machine een royalty van 25 dollar betalen. Dus werd Elias Howe op een ochtend wakker en merkte dat hij een groot inkomen genoot, dat in de tijd opliep tot vierduizend dollar per week, en hij stierf in 1867 als een rijke man.

Hoewel de basis van het patent van Elias Howe werd erkend, was zijn naaimachine slechts een ruw begin. Er volgden verbeteringen, de een na de ander, totdat de naaimachine weinig overeenkomsten vertoonde met het origineel van Elias Howe.

John Bachelder introduceerde de horizontale tafel waarop het werk moest worden gelegd. Door een opening in de tafel projecteerden kleine spijkers in een eindeloze riem en duwden het werk continu naar voren.

Allan B. Wilson bedacht een roterende haak met een spoel om het werk van de shuttle te doen. Hij vond ook de kleine getande staaf uit die door de tafel bij de naald opduikt en een kleine ruimte naar voren beweegt (met het doek met it), valt net onder het bovenoppervlak van de tafel en keert terug naar het beginpunt - en herhaalt deze reeks van keer op keer bewegingen. Dit eenvoudige apparaat leverde de eigenaar een fortuin op.

Isaac Singer, voorbestemd om de dominante figuur van de industrie te zijn, patenteerde in 1851 een machine die sterker was dan een van de andere en met een aantal waardevolle kenmerken, met name de verticale naaivoet die wordt vastgehouden door een voorjaar. Singer was de eerste die het pedaal adopteerde, waardoor de bestuurder beide handen vrij had om het werk te leiden. Zijn machine was goed, maar in plaats van zijn overtuigende verdiensten, was het zijn geweldige zakelijke vaardigheid die van de naam Singer een begrip maakte.

Tegen 1856 waren er verschillende fabrikanten in het veld die elkaar een oorlog dreigden. Alle mannen brachten hulde aan Elias Howe, want zijn patent was fundamenteel en iedereen kon meedoen met hem. Maar er waren verschillende andere apparaten die bijna even fundamenteel waren, en zelfs als Howe's patenten dat waren geweest nietig verklaard, is het waarschijnlijk dat zijn concurrenten net zo fel zouden hebben gevochten zich. Op voorstel van George Gifford, een advocaat uit New York, kwamen de toonaangevende uitvinders en fabrikanten overeen hun uitvindingen te bundelen en een vast licentievergoeding vast te stellen voor het gebruik van elk van beide.

Deze 'combinatie' bestond uit Elias Howe, Wheeler en Wilson, Grover en Baker en Isaac Singer en domineerde het veld tot na 1877, toen de meerderheid van de basispatenten afliep. De leden maakten naaimachines en verkochten deze in Amerika en Europa.

Isaac Singer introduceerde het verkoopplan op afbetaling, om de machine binnen het bereik van de armen te brengen. De naaimachineagent, met een of twee machines op zijn wagen, reed door elk stadje en landdistrict en demonstreerde en verkocht. Ondertussen daalde de prijs van de machines gestaag, totdat het leek op de slogan van Isaac Singer: 'Een machine in elk huis! "was op een eerlijke manier te realiseren, had geen andere ontwikkeling van de naaimachine greep in.