Het maken van stoffen begon in de oudheid toen primitieve volkeren gebruikten vlasvezels, gescheiden in strengen en geweven in eenvoudige stoffen gekleurd met kleurstoffen gewonnen uit planten.
Innovators ontwikkelden synthetische weefsels om enkele van de inherente beperkingen van natuurlijke vezels te overwinnen. Katoen en linnen kreuken, zijde vereist een delicate behandeling, en wol krimpt en kan irriterend aanvoelen. Synthetische materialen zorgden voor meer comfort, vuilafgifte, breder esthetisch bereik, verfmogelijkheden, slijtvastheid, kleurechtheid en lagere kosten.
De kunstmatige vezels - en een gestaag groeiend palet van synthetische toevoegingen - maakten het mogelijk om toe te voegen vlamvertragend, rimpel- en vlekbestendigheid, antimicrobiële eigenschappen en tal van andere prestaties verbeteringen.
Levi Strauss en Jacob Davis in 1873 vonden de spijkerbroek uit als antwoord op de behoefte aan arbeiders voor duurzame herenwerkkleding. De traditionele stof die in een spijkerbroek wordt gebruikt, is denim, een duurzame katoenen twill-stof. Historisch gezien werd denim gemaakt van zijde en wol in Nimes, Frankrijk (vandaar de naam "de Nim"), en niet van de volledig katoenen variant die we tegenwoordig kennen.
In de jaren tachtig bracht Sally Fox's passie voor natuurlijke vezels haar ertoe het natuurlijk gekleurde katoen dat in katoen wordt gebruikt opnieuw uit te vinden stoffen, meestal als reactie op de vervuiling veroorzaakt door de bleek- en verfprocessen die worden uitgevoerd bij het kleuren van katoen stoffen. Fox gekruist bruin katoen, dat ook groen katoen produceerde, met als doel langere vezels en rijkere kleuren te ontwikkelen.
De organische ontdekkingen van Fox helpen op hun beurt het milieu te beschermen en zijn te vinden in alles, van ondergoed tot lakens.
GORE-TEX® is een geregistreerd handelsmerk en het bekendste product van W. L. Gore & Associates, Inc. Het handelsmerkproduct werd geïntroduceerd in 1989. De stof, gebaseerd op een Gore-patent voor een membraantechnologie, is speciaal ontworpen als ademend water en winddicht materiaal. De uitdrukking "Gegarandeerd om je droog te houden" is ook een geregistreerd handelsmerk van Gore, onderdeel van de GORE-TEX®-garantie.
Wilbert L. en Genevieve Gore richtte het bedrijf op 1 januari 1958 op in Newark, Delaware. The Gores gingen op zoek naar mogelijkheden voor fluorkoolstofpolymeren, met name polytetrafluorethyleen. De huidige CEO is hun zoon Bob. Wilbert Gore werd postuum ingewijd in The Plastics Hall of Fame in 1990.
De Amerikaanse chemicus Stephanie Louise Kwolek vond in 1965 Kevlar uit, een synthetisch, hittebestendig materiaal dat vijf keer sterker is dan staal - en sterk genoeg om kogels te stoppen. Het wordt ook gebruikt om boten te maken. Kwolek deed onderzoek naar lichter materiaal om in banden te gebruiken die auto's een lager brandstofverbruik zouden opleveren toen ze Kevlar ontdekte.
Een verre neef van nylon, Kevlar wordt alleen gemaakt door DuPont en is verkrijgbaar in twee varianten: Kevlar 29 en Kevlar 49. Tegenwoordig wordt Kevlar gebruikt in harnassen, snaren voor tennisrackets, touwen, schoenen en meer.
De Schotse chemicus Charles Macintosh vond in 1823 een methode uit voor het maken van waterdichte kledingstukken toen hij ontdekte dat koolteernafta india-rubber oploste. Hij nam een wollen doek en schilderde de ene kant met het opgeloste rubberpreparaat en legde er nog een laag wollen doek op. De Mackintosh-regenjas gemaakt van de nieuwe stof is naar hem vernoemd.
Britse wetenschappers John Whinfield en James Dickson in 1941 - samen met W.K. Birtwhistle en C.G. Ritchiethey - creëerde Terylene, de eerste polyester stof. De duurzame vezel stond ooit bekend als oncomfortabel om te dragen, maar niet duur. Met de toevoeging van microvezels waardoor de stof aanvoelt als zijde - en het stijgende prijskaartje daardoor - is polyester hier om te blijven.
Rayon was de eerste geproduceerde vezel gemaakt van hout of katoenpulp en stond eerst bekend als kunstzijde. De Zwitserse chemicus Georges Audemars vond rond 1855 de eerste ruwe kunstzijde uit met een naald in vloeibare moerbeiboompulp en gomachtig rubber om draden te maken, maar de methode was te traag om te zijn praktisch.
In 1884 patenteerde de Franse chemicus Hilaire de Charbonnet een kunstmatige zijde, een stof op cellulosebasis die bekend staat als Chardonnay-zijde. Mooi maar zeer brandbaar, het is van de markt gehaald.
In 1894 patenteerden de Britse uitvinders Charles Cross, Edward Bevan en Clayton Beadle een veilige praktische methode voor het maken van kunstzijde die bekend werd als viscose rayon. Avtex Fibers Incorporated introduceerde in 1910 in de Verenigde Staten de eerste commercieel geproduceerde kunstzijde of rayon. De term "rayon" werd voor het eerst gebruikt in 1924.
Wallace Hume Carothers was het brein achter DuPont en de geboorte van synthetische vezels. Nylon - dat in september 1938 werd gepatenteerd - is de eerste volledig synthetische vezel die ooit in consumentenproducten is gebruikt. En hoewel het woord "nylons" een ander woord werd voor kousen, werd al het nylon pas omgeleid naar militaire behoeften toen de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog ingingen. De synthese van polymeren die leidde tot de ontdekking van nylon leidde tot de ontdekking van neopreen, een zeer bestendig synthetisch rubber.
In 1942 vonden William Hanford en Donald Holmes polyurethaan uit. Polyurethaan is de basis van een nieuw type elastomere vezel die algemeen bekend staat als spandex. Het is een door de mens gemaakte vezel (gesegmenteerd polyurethaan) die minstens 100% kan uitrekken en als natuurlijk rubber kan terugschieten. Het verving het rubber dat in damesondergoed werd gebruikt. Spandex is eind jaren vijftig ontwikkeld door E.I. DuPont de Nemours & Company, Inc. De eerste commerciële productie van spandexvezel in de Verenigde Staten begon in 1959.
De Zwitserse ingenieur en bergbeklimmer George de Mestral merkte bij zijn terugkeer van een wandeling in 1948 op hoe de bramen zich aan zijn kleding hadden vastgeklampt. Na acht jaar onderzoek heeft Mestral ontwikkeld wat we nu kennen Klittenband- een combinatie van de woorden "fluweel" en "haken. 'Het zijn in wezen twee stroken stof - de ene bestaat uit duizenden kleine haakjes en de andere uit duizenden kleine lusjes. Mestral gepatenteerde klittenband in 1955.
Onderzoeker Waldo L. Semon vond in 1926 een manier uit om polyvinylchloride (PVC) nuttig te maken door vinyl te maken - een synthetische gel die opmerkelijk veel op rubber leek. Vinyl bleef een nieuwsgierigheid in het laboratorium totdat het voor het eerst werd gebruikt als schokdemperafdichtingen. Flexibel vinyl werd ook gebruikt op Amerikaanse synthetische banden. Verdere experimenten leidden tot het gebruik ervan in de Tweede Wereldoorlog tijdens het tekort aan natuurlijk rubber, en het wordt nu gebruikt in draadisolatie, als waterdicht element en meer.
In 1970 vond de wetenschapper van Toray Industries, Dr. Miyoshi Okamoto, 's werelds eerste microfiber uit. Enkele maanden later slaagde zijn collega Dr. Toyohiko Hikota erin een proces te ontwikkelen dat deze zou transformeren microvezels tot een geweldige nieuwe stof: Ultrasuede - een ultra-microfiber vaak een synthetische vervanging voor leer of suède. Het wordt gebruikt in schoenen, auto's, interieurinrichting, jongleerballen en meer. De samenstelling van Ultrasuede varieert van 80% niet-geweven polyester en 20% niet-vezelachtig polyurethaan tot 65% polyester en 35% polyurethaan.