Zoals Christopher Conte en Albert R. Karr heeft in hun boek opgemerkt: "Outline of the Amerikaanse economie, "het niveau van betrokkenheid van de overheid bij de Amerikaanse economie is allesbehalve statisch geweest. Vanaf de 19e eeuw tot vandaag zijn overheidsprogramma's en andere interventies in de particuliere sector veranderd, afhankelijk van de politieke en economische opvattingen van die tijd. Geleidelijk evolueerde de volledig hands-off benadering van de overheid in nauwere banden tussen de twee entiteiten.
Laissez-Faire tot overheidsverordening
In de vroege jaren van de Amerikaanse geschiedenis waren de meeste politieke leiders terughoudend om de federale overheid te zwaar te betrekken in de privésector, behalve op het gebied van transport. Over het algemeen accepteerden ze het concept van laissez-faire, een doctrine die zich verzet tegen overheidsinmenging in de economie behalve om de wet en de orde te handhaven. Deze houding begon te veranderen in het laatste deel van de 19e eeuw, toen kleine bedrijven, landbouwbedrijven en arbeidersbewegingen de regering begonnen te vragen voor hen te bemiddelen.
Tegen de eeuwwisseling had zich een middenklasse ontwikkeld die wantrouwend was voor zowel de zakelijke elite als de ietwat radicale politieke bewegingen van boeren en arbeiders in het Midwesten en Westen. Bekend als progressieven, gaven deze mensen de voorkeur aan overheidsregulering van bedrijfspraktijken om concurrentie te waarborgen en vrije onderneming. Ze hebben ook gevochten tegen corruptie in de publieke sector.
Progressieve jaren
Het congres heeft in 1887 een wet vastgesteld die de spoorwegen regelt (de Interstate Commerce Act), en een wet die grote bedrijven belet om in 1890 een enkele industrie te controleren (de Sherman Antitrust Act). Deze wetten werden echter niet strikt gehandhaafd tot de jaren tussen 1900 en 1920. Deze jaren waren toen de Republikeinse president Theodore Roosevelt (1901-1909), de democratische president Woodrow Wilson (1913-1921) en anderen die sympathie hadden voor de standpunten van de Progressieven aan de macht kwamen. Veel van de huidige Amerikaanse regelgevende instanties zijn in deze jaren opgericht, waaronder de Interstate Commerce Commission, de Food and Drug Administration en de Federale Handelscommissie.
New Deal en zijn blijvende impact
De betrokkenheid van de overheid bij de economie is het sterkst toegenomen tijdens de New Deal van de jaren dertig. De beurscrash van 1929 had de ernstigste economische ontwrichting in de geschiedenis van het land teweeggebracht, de Grote Depressie (1929-1940). President Franklin D. Roosevelt (1933-1945) lanceerde de New Deal om de noodsituatie te verlichten.
Veel van de belangrijkste wetten en instellingen die de moderne economie van Amerika definiëren, kunnen worden herleid tot het New Deal-tijdperk. New Deal-wetgeving breidde de federale overheid uit op het gebied van bankieren, landbouw en welzijn. Het stelde minimumnormen vast voor lonen en uren op het werk, en het diende als een katalysator voor de uitbreiding van vakbonden in industrieën zoals staal, auto's en rubber.
Programma's en agentschappen die vandaag onmisbaar lijken voor de werking van de moderne economie van het land, zijn gecreëerd: de Securities and Exchange Commission, die de aandelenmarkt reguleert; de Federal Deposit Insurance Corporation, die bankdeposito's garandeert; en, misschien met name, het socialezekerheidsstelsel, dat pensioenen verstrekt aan ouderen op basis van bijdragen die zij hebben geleverd toen zij deel uitmaakten van de beroepsbevolking.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog
New Deal-leiders flirten met het idee om nauwere banden tussen het bedrijfsleven en de overheid op te bouwen, maar sommige van deze inspanningen hebben de Tweede Wereldoorlog niet overleefd. De National Industrial Recovery Act, een kortlopend New Deal-programma, probeerde bedrijfsleiders en werknemers, onder toezicht van de overheid, aan te moedigen conflicten op te lossen en daardoor productiviteit en efficiëntie.
Hoewel Amerika nooit de wending heeft genomen naar het fascisme waar vergelijkbare regelingen tussen bedrijven, arbeiders en regeringen plaatsvonden Duitsland en Italië, de New Deal-initiatieven wezen wel op een nieuwe machtsverdeling tussen deze drie belangrijkste economische spelers. Deze samenvloeiing van macht groeide zelfs nog meer tijdens de oorlog, toen de Amerikaanse regering uitgebreid ingreep in de economie.
De War Production Board coördineerde de productieve capaciteiten van het land zodat militaire prioriteiten zouden worden bereikt. Omgebouwde fabrieken voor consumentenproducten vervulden vele militaire orders. Automakers bouwden bijvoorbeeld tanks en vliegtuigen, waardoor de Verenigde Staten het 'arsenaal van democratie' werden.
In een poging om te voorkomen dat een stijgend nationaal inkomen en schaarse consumentenproducten inflatie veroorzaken, het nieuw opgerichte Office of Price Door de overheid gecontroleerde huurprijzen voor sommige woningen, gerantsoeneerde consumentenartikelen variërend van suiker tot benzine en anderszins geprobeerd de prijs te beperken neemt toe.
Dit artikel is aangepast uit het boek "Outline of the U.S. Economy" van Conte en Karr en is aangepast met toestemming van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.