Venezuela is een geografisch divers Zuid-Amerikaans land in de zuidelijke Caraïben. Het staat al lang bekend om zijn olieproductie en meer recentelijk om een economische en politieke crisis die miljoenen heeft gedwongen te vluchten.
Spaans, in Venezuela bekend als castellano, is de enige landstaal en wordt bijna universeel gesproken, vaak met Caribische invloeden. Tientallen inheemse talen worden gebruikt, hoewel de meeste slechts door een paar duizend mensen worden gebruikt. De belangrijkste is Wayuu, in totaal gesproken door ongeveer 200.000 mensen, de meesten in het naburige Colombia. Inheemse talen komen vooral veel voor in het zuidelijke deel van het land, vlakbij de Braziliaanse en Colombiaanse grenzen. Chinees wordt gesproken door ongeveer 400.000 immigranten en Portugees door ongeveer 250.000. (Bron: Ethnologue-database.) Engels en Italiaans worden veel onderwezen op scholen. Engels wordt veel gebruikt in toerisme en bedrijfsontwikkeling.
Venezuela heeft medio 2018 31,7 miljoen inwoners met een mediane leeftijd van 28,7 jaar en een groeipercentage van 1,2 procent. De overgrote meerderheid van de mensen, ongeveer 93 procent, woont in stedelijke gebieden, waarvan de grootste de hoofdstad Caracas is met iets meer dan 3 miljoen mensen. Het op één na grootste stedelijke centrum is Maracaibo met 2,2 miljoen. Het alfabetiseringspercentage is ongeveer 95 procent. Ongeveer 96 procent van de bevolking is op zijn minst nominaal rooms-katholiek.
Het Spaans van Venezuela is vergelijkbaar met dat van een groot deel van Midden-Amerika en het Caribisch gebied en blijft invloed van de Canarische Eilanden van Spanje vertonen. Zoals in een paar andere landen zoals Costa Rica, de verkleinend achtervoegsel-ico vervangt vaak -ito, zodat bijvoorbeeld een huiskat a. kan worden genoemd gatico. In sommige westelijke delen van het land, vos wordt bij voorkeur gebruikt voor de vertrouwde tweede persoon tú.
Spraak wordt vaak gekenmerkt door frequente eliminatie van de s geluid evenals van de d geluid tussen klinkers. Dus usted klinkt vaak als gebruikt en hablado kan klinken als hablao. Het is ook gebruikelijk om woorden in te korten, zoals gebruiken vader voor para.
Een van de vaak gebruikte woorden is min of meer eigen aan Venezuela vaina, die een breed scala aan betekenissen heeft. Als bijvoeglijk naamwoord heeft het vaak een negatieve connotatie en als zelfstandig naamwoord kan het gewoon "ding" betekenen. Dal komt veel voor vulwoord. Venezolaanse spraak is ook doorspekt met woorden geïmporteerd uit het Frans, Italiaans en Amerikaans Engels. Een van de weinige kenmerkende Venezolaanse woorden die zich heeft verspreid naar andere Latijns-Amerikaanse landen is chévere, een ruw equivalent van de informele "koel'of' geweldig '.
Zelfs vóór de huidige economische crisis was Venezuela geen belangrijke bestemming voor Spaans onderwijs, hoewel er scholen waren in Caracas, Mérida en het toeristische eiland Margarita. Vanaf 2019 lijken er echter geen taalscholen te zijn in het land met websites die dat wel zijn wordt bijgewerkt, en het is waarschijnlijk dat de economische situatie is ingekrompen, zo niet verhinderd operatie.
Venezuela wordt begrensd door Colombia in het westen, Brazilië in het zuiden, Guyana in het oosten en de Caribische Zee in het noorden. Het heeft een oppervlakte van ongeveer 912.000 vierkante kilometer, iets meer dan twee keer zo groot als Californië. De kustlijn bedraagt 2.800 vierkante mijl. De hoogte varieert van zeeniveau tot iets meer dan 5.000 meter (16.400 voet). Het klimaat is tropisch, hoewel het in de bergen koeler is.
Olie werd in het begin van de 20e eeuw in Venezuela ontdekt en werd de belangrijkste sector van de economie. Aan het begin van de jaren 2010 was olie goed voor ongeveer 95 procent van de exportopbrengsten van het land en ongeveer 12 procent van het bruto binnenlands product. In 2014 begonnen de olieprijzen echter te dalen en een combinatie van politieke onrust, corruptie, economische sancties en algemene economische stagnatie leidde tot een economische ineenstorting gekenmerkt door een inflatie van ten minste vier cijfers, het onvermogen van de meeste inwoners om gemeenschappelijke consumptiegoederen te verkrijgen en hoge werkloosheid. Miljoenen zijn het land ontvlucht en velen van hen zijn naar het naburige Colombia en andere landen in Zuid-Amerika gegaan.
De Carib (waarnaar de zee is vernoemd), Arawak en Chibcha waren de belangrijkste inheemse bewoners van wat nu bekend staat als Venezuela. Hoewel ze landbouwmethoden zoals terrassen beoefenden, ontwikkelden ze geen grote bevolkingscentra. Christopher Columbus, die in 1498 arriveerde, was de eerste Europeaan in het gebied. Het gebied werd officieel gekoloniseerd in 1522 en werd uitgesloten van Bogotá, nu de hoofdstad van Colombia. De Spanjaarden besteedden over het algemeen weinig aandacht aan het gebied omdat het voor hen van geringe economische waarde was. Onder leiding van de inheemse zoon en revolutionair Simón Bolívar en Francisco de Miranda, Venezuela won zijn onafhankelijkheid in 1821. Tot de jaren vijftig werd het land over het algemeen geleid door dictators en militaire sterke mannen, hoewel de democratie sindsdien is gekenmerkt door verschillende pogingen tot staatsgreep. Na de verkiezing van Hugo Chávez nam de regering na 1999 een sterke bocht naar links; hij stierf in 2013. Nicolás Maduro werd vervolgens bij een omstreden verkiezing tot president gekozen. Oppositieleider Juan Guaidó werd in 2018 door de Verenigde Staten en tientallen andere landen erkend als president, hoewel de regering-Maduro vanaf 2019 de facto de controle behoudt.
De naam van Venezuela werd gegeven door Spaanse ontdekkingsreizigers en betekent "Klein Venetië". De aanduiding is meestal toegeschreven aan Alonso de Ojeda, die het Maracaibo-meer bezocht en paalwoningen zag die hem deden denken aan de Italiaanse stad.