Niemand weet wie aanvankelijk het idee voorstelde dat Agapito Flores, een Filippijnse elektricien die in het begin van de 20e eeuw woonde en werkte, de eerste uitvond fluorescerende lamp. Ondanks het bewijs dat de bewering weerlegt, woedt de controverse al jaren. Sommige voorstanders van het verhaal gingen zelfs zo ver dat ze suggereerden dat het woord "fluorescerend" was afgeleid van de achternaam van Flores, maar gezien de verifieerbare geschiedenis van fluorescentie en de daaropvolgende ontwikkeling van fluorescerende verlichting, is het duidelijk dat de beweringen zijn vals.
De oorsprong van fluorescentie
Terwijl fluorescentie was al in de 16e eeuw door veel wetenschappers waargenomen, het was de Ierse natuurkundige en wiskundige George Gabriel Stokes die het fenomeen uiteindelijk in 1852 uitlegde. In zijn artikel over de golflengte-eigenschappen van licht beschreef Stokes hoe uraniumglas en het minerale fluorspar onzichtbaar ultraviolet licht konden omzetten in zichtbaar licht met grotere golflengten. Hij noemde dit fenomeen 'dispersieve reflectie', maar schreef:
'Ik moet bekennen dat ik deze term niet leuk vind. Ik ben bijna geneigd om een woord te verzinnen en het uiterlijk 'fluorescentie' van fluor-spar te noemen, omdat de analoge term opalescentie is afgeleid van de naam van een mineraal. '
In 1857 kwam de Franse natuurkundige Alexandre E. Becquerel, die zowel fluorescentie als fosforescentie, theoretiseerde over de constructie van fluorescentielampen vergelijkbaar met die nog steeds worden gebruikt.
Laat er licht zijn
Op 19 mei 1896, ongeveer 40 jaar nadat Becquerel zijn lichtbuistheorieën had gepostuleerd, Thomas Edison octrooi aangevraagd voor een fluorescentielamp. In 1906 diende hij een tweede aanvraag in en uiteindelijk, op 10 september 1907, kreeg hij een octrooi. Helaas gebruikten de lampen van Edison in plaats van ultraviolet licht röntgenstralen, wat waarschijnlijk de reden is waarom zijn bedrijf de lampen nooit commercieel heeft geproduceerd. Nadat een van de assistenten van Edison stierf aan stralingsvergiftiging, werd verder onderzoek en ontwikkeling opgeschort.
De Amerikaan Peter Cooper Hewitt patenteerde de eerste lagedrukkwikdamplamp in 1901 (Amerikaans octrooi 889.692), dat wordt beschouwd als de eerste prototype voor moderne fluorescentielampen van vandaag.
Edmund Germer, die een hogedruk-damplamp uitvond, vond ook een verbeterde fluorescentielamp uit. In 1927 patenteerde hij samen met Friedrich Meyer en Hans Spanner een experimentele fluorescentielamp.
The Flores Myth Busted
Agapito Flores werd geboren in Guiguinto, Bulacan, de Filipijnen, op 28 september 1897. Als jonge man werkte hij als leerling in een machinewerkplaats. Later verhuisde hij naar Tondo, Manilla, waar hij op een vakschool opgeleid werd tot elektricien. Volgens de mythe rond zijn vermeende uitvinding van de fluorescentielamp kreeg Flores naar verluidt een Frans octrooi voor een fluorescentielamp en de General Electric Company kochten vervolgens die octrooirechten en produceerden een versie van zijn fluorescentielamp lamp.
Het is nogal een verhaal, maar voor zover het gaat, negeert het het feit dat Flores 40 jaar na Becquerel werd geboren onderzocht eerst het fenomeen fluorescentie en was pas 4 jaar oud toen Hewitt zijn kwikdamp patenteerde lamp. Evenzo kon de term "fluorescerend" niet worden bedacht als eerbetoon aan Flores, aangezien het zijn geboorte voorafgaat aan 45 jaar (zoals blijkt uit het eerdere bestaan van George Stokes 'paper)
Dr. Benito Vergara van het Philippine Science Heritage Centre: "Voor zover ik kon leren, presenteerde een zekere 'Flores' het idee van fluorescerend licht aan Manuel Quezon toen hij president werd, "gaat Dr. Vergara echter verder om te verduidelijken dat de General Electric Company op dat moment het fluorescerende licht al aan de openbaar. De laatste afhaalmaaltijd is dat terwijl Agapito Flores het praktische al dan niet heeft verkend toepassingen van fluorescentie, hij gaf het fenomeen zijn naam niet noch vond hij de lamp uit die het gebruikte verlichting.