De Ku Klux Klan was en is ontegenzeggelijk een terroristische organisatie - maar wat de Klan tot een bijzonder verraderlijke terroristische organisatie maakte, en een bedreiging voor burgerlijke vrijheden, was dat het functioneerde als de onofficiële paramilitaire arm van zuidelijke segregationistische regeringen. Hierdoor konden haar leden straffeloos doden en toegestaan Zuidelijke segregationisten activisten met geweld te elimineren zonder de federale autoriteiten te waarschuwen. Hoewel de Klan tegenwoordig veel minder actief is, wordt hij herinnerd als een instrument van laf zuidelijk politici die hun gezichten verborgen achter kappen, en hun ideologie achter een niet overtuigende gevel van patriottisme.
Voormalige Zuidelijke generaal en bekende blanke supremacist Nathan Bedford Forrest, architect van het Fort Pillow Massacre, wordt de eerste Grand Wizard van de Ku Klux Klan. De Klan vermoordt enkele duizenden mensen in de voormalige zuidelijke staten als een poging om de politieke participatie van zwarte zuiderlingen en hun bondgenoten te onderdrukken.
De Ku Klux Klan publiceert zijn "Organisatie en principes". Hoewel vroege aanhangers van de Klan beweerden dat het filosofisch een christelijk, patriottisch was organisatie in plaats van een blanke supremacistische groep, onthult een vluchtige blik op de catechismus van Klan anders:
Het "onvervreemdbare recht op zelfbehoud" is een duidelijke verwijzing naar de gewelddadige activiteiten van Klan - en de nadruk ligt, zelfs in dit vroege stadium, duidelijk op witte suprematie.
Congres past de Klan-wet aan, waardoor de federale overheid op grote schaal kan ingrijpen en Klan-leden kan arresteren. In de komende jaren verdwijnt de Klan grotendeels en wordt vervangen door andere gewelddadige blanke supremacistische groepen.
Thomas Dixon Jr. past zijn tweede Ku Klux Klan-roman aan, "The Clansman," in een toneelstuk. Hoewel fictief, introduceert de roman het brandende kruis als symbool voor de Ku Klux Klan:
Hoewel Dixon impliceert dat de Klan altijd het brandende kruis had gebruikt, was het in feite zijn uitvinding. De brandende aanbidding van Dixon voor de Klan, gepresenteerd minder dan een halve eeuw na de Amerikaanse burgeroorlog, begint de lang slapende organisatie nieuw leven in te blazen.
D.W. Griffith's razend populaire film "Birth of a Nation," een bewerking van "The Clansman" van Dixon," herleeft het nationale belang in de Klan. Een Georgia lynch mob geleid door William J. Simmons - en inclusief tal van prominente (maar anonieme) leden van de gemeenschap, zoals de voormalige gouverneur van Georgia, Joe Brown - vermoordt de Joodse fabriekssuperintendent Leo Frank, verbrandt vervolgens een kruis op een heuveltop en werpt zichzelf de Knights of the Ku op Klux Klan.
De Klan wordt een meer openbare organisatie en breidt zijn platform uit met onder meer Verbod, antisemitisme, vreemdelingenhaat, anti-communisme en anti-katholicisme. Aangespoord door de geromantiseerde witte geschiedenis van de supremacisten afgebeeld in "Geboorte van een natie," bittere blanken door het hele land beginnen lokale Klan-groepen te vormen.
Indiana Klan Grand Dragon D.C. Stephenson is veroordeeld voor moord. Leden beginnen zich vervolgens te realiseren dat ze mogelijk strafrechtelijke aanklachten krijgen voor hun gedrag, en de Klan verdwijnt grotendeels - behalve in het Zuiden, waar lokale groepen blijven opereren.
Leden van de Ku Klux Klan firebomb het huis van NAACP Florida-directeur Harry Tyson Moore en zijn vrouw, Harriet, op kerstavond. Beide worden gedood in de explosie. De moorden zijn de eerste high-profile Southern Klan-moorden onder velen in de jaren 1950, 1960 en 1970 - de meeste daarvan worden niet vervolgd of leiden tot vrijspraak door geheel witte jury's.
Leden van de Ku Klux Klan bombarderen de overwegend zwarte 16th Street Baptist Church in Birmingham, Alabama, waarbij vier kleine meisjes worden gedood.
Het Mississippi-hoofdstuk van de Ku Klux Klan-vuurbommen bestaat uit twintig overwegend zwarte kerken en vervolgens (met behulp van de lokale politie) vermoordt burgerrechtenactivisten James Chaney, Andrew Goodman en Michael Schwerner.
Edgar Ray Killen, de architect van de moorden op Chaney-Goodman-Schwerner uit 1964, is veroordeeld wegens doodslag en veroordeeld tot 60 jaar gevangenisstraf.