Jet motoren beweeg het vliegtuig vooruit met een grote kracht die wordt veroorzaakt door een enorme stuwkracht, waardoor het vliegtuig erg snel vliegt. De technologie achter hoe dit werkt, is ronduit buitengewoon.
Alle straalmotoren, ook wel gasturbines genoemd, werken volgens hetzelfde principe. De motor zuigt via een ventilator lucht aan de voorkant in. Eenmaal binnen verhoogt een compressor de luchtdruk. De compressor bestaat uit ventilatoren met veel bladen en is bevestigd aan een as. Zodra de bladen de lucht comprimeren, wordt de perslucht met brandstof besproeid en een elektrische vonk verlicht het mengsel. De brandende gassen zetten uit en blazen door het mondstuk aan de achterkant van de motor. Terwijl de gasstralen naar buiten schieten, worden de motor en het vliegtuig naar voren geduwd.
De afbeelding hierboven laat zien hoe de lucht door de motor stroomt. De lucht gaat zowel door de kern van de motor als rond de kern. Hierdoor wordt een deel van de lucht erg heet en een deel koeler. De koelere lucht vermengt zich vervolgens met de warme lucht bij de motoruitlaat.
Een straalmotor werkt op de toepassing van de derde natuurkundige wet van Sir Isaac Newton. Het stelt dat er voor elke actie een gelijke en tegengestelde reactie is. In de luchtvaart heet dit stuwkracht. Deze wet kan eenvoudig worden gedemonstreerd door een opgeblazen ballon los te laten en te kijken naar de ontsnappende lucht die de ballon in de tegenovergestelde richting voortstuwt. Bij de basis-turbojetmotor komt de lucht in de voorinlaat, wordt gecomprimeerd en wordt vervolgens in verbrandingskamers geperst waar brandstof in wordt gespoten en het mengsel wordt ontstoken. Gassen die zich vormen, zetten snel uit en worden afgevoerd via de achterkant van de verbrandingskamers.
Deze gassen oefenen in alle richtingen een gelijke kracht uit en bieden een voorwaartse stuwkracht wanneer ze naar achteren ontsnappen. Terwijl de gassen de motor verlaten, passeren ze een ventilatorachtige reeks bladen (turbine) die de turbine-as roteert. Deze as roteert op zijn beurt de compressor en zorgt daardoor voor een frisse luchttoevoer via de inlaat. De stuwkracht van de motor kan worden verhoogd door de toevoeging van een naverbrandingsgedeelte waarin extra brandstof in de uitlaatgassen wordt gespoten die branden om de extra stuwkracht te geven. Bij ongeveer 400 mph is één pond stuwkracht gelijk aan één pk, maar bij hogere snelheden neemt deze verhouding toe en is een pond stuwkracht groter dan één pk. Bij snelheden van minder dan 400 mph neemt deze verhouding af.
In een type motor dat bekend staat als een turboprop motor, de uitlaatgassen worden ook gebruikt om een propeller te draaien die aan de turbine-as is bevestigd voor een lager brandstofverbruik op lagere hoogten. EEN turbofan motor wordt gebruikt om extra stuwkracht te produceren en de stuwkracht van de basis-turbostraalmotor aan te vullen voor meer efficiëntie op grote hoogte. De voordelen van straalmotoren ten opzichte van zuigermotoren zijn onder meer een lager gewicht, meer vermogen, eenvoudiger constructie en onderhoud, minder bewegende delen, efficiënte werking en goedkopere brandstof.