Sinds het begin der tijden hebben oorlogen en veldslagen een belangrijke invloed gehad op de loop van de geschiedenis. Van de vroegste veldslagen in het oude Mesopotamië tot de hedendaagse oorlogen in het Midden-Oosten, conflicten hebben de macht gehad om onze wereld vorm te geven en te veranderen.
Door de eeuwen heen is de strijd steeds verfijnder geworden. Het vermogen van de oorlog om de wereld te veranderen is echter hetzelfde gebleven. Laten we enkele van de grootste oorlogen onderzoeken die de grootste impact op de geschiedenis hebben achtergelaten.
Deze epische oorlog begon toen Edward III (geregeerd 1327–1377) probeerde de Franse troon te veroveren en de verloren gebieden van Engeland terug te vorderen. De jaren werden gevuld met een veelvoud van kleinere oorlogen maar eindigden met een Franse overwinning.
Uiteindelijk, Henry VI (r. 1399–1413) werd gedwongen de Engelse inspanningen in Frankrijk op te geven en de aandacht thuis te richten. Zijn mentale stabiliteit werd in twijfel getrokken, leidend tot de oorlogen van de rozen slechts een paar jaar later.
In de Nieuwe Wereld tijdens de 17e eeuw woedden er gevechten terwijl kolonisten worstelden tegen indianen. Een van de eerste stond bekend als de Pequot-oorlog, die twee jaar duurde van 1634 tot 1638.
In het hart van dit conflict vochten de Pequot- en Mohegan-stammen tegen elkaar om politieke macht en handelsmogelijkheden met de nieuwkomers. De Nederlanders kozen de kant van de Pequots en de Engelsen met de Mohegans. Het eindigde allemaal met het Verdrag van Hartford in 1638 en de Engelsen die de overwinning claimden.
De vijandelijkheden op het continent bleven tot De oorlog van koning Philip brak uit in 1675. Ook dit was een strijd om de rechten van indianen op landen die door kolonisten werden bewoond. Beide oorlogen zouden de blanke en inheemse relatie nog twee eeuwen lang in een beschaving versus wreed debat verdoezelen.
Toch was dit geen enkele burgeroorlog. In totaal werden drie afzonderlijke oorlogen verklaard tijdens de periode van negen jaar. Charles II (r. 1660–1658) uiteindelijk teruggekeerd naar de geworpen met de instemming van het parlement, natuurlijk.
Binnen twee jaar bereikten de conflicten Europa en begon de zogenaamde Zevenjarige Oorlog. Vóór het einde in 1763 strekten de gevechten tussen Franse en Engelse gebieden zich ook uit naar Afrika, India en de Stille Oceaan.
Over onafhankelijkheid werd in de Amerikaanse koloniën al geruime tijd gebrouwen. Maar het was pas tegen het einde van de Franse en Indiase oorlog dat het vuur echt in brand stond.
Officieel werd de Amerikaanse revolutie gevochten van 1775 tot 1783. Het begon met opstand van de Engelse kroon. Het officiële uiteenvallen kwam op 4 juli 1776, met de goedkeuring van de Onafhankelijkheidsverklaring. De oorlog eindigde met het Verdrag van Parijs in 1783 na jarenlange strijd in alle koloniën.
De Franse revolutie begon in 1789 nadat hongersnood, overbelasting en een financiële crisis het gewone volk van Frankrijk troffen. Hun omverwerping van de monarchie in 1791 leidde tot een van de beruchtste oorlogen in de Europese geschiedenis.
Het begon allemaal in 1792 toen Franse troepen Oostenrijk binnenvielen. Vanaf daar overspande het de hele wereld en zag het de opkomst van Napoleon Bonaparte (r. 1804–1814). De Napoleontische oorlogen begonnen in 1803.
Napoleon werd verslagen, koning Louis XVIII (r. 1815–1824) werd gekroond in Frankrijk en er werden nieuwe grenzen getrokken voor Europese landen. Bovendien nam Engeland het over als de dominante wereldmacht.
Het duurde niet lang na de Amerikaanse revolutie voordat het nieuwe land en Engeland weer in de strijd kwamen. De oorlog van 1812 begon in dat jaar, hoewel het vechten duurde tot 1815.
Deze oorlog had een aantal oorzaken, waaronder handelsgeschillen en het feit dat Britse troepen indianen steunden aan de grens van het land. De nieuwe Amerikaanse legers vochten goed en probeerden zelfs delen van Canada binnen te vallen.
De kort gevochten oorlog eindigde zonder duidelijke overwinning. Toch deed het veel voor de trots van het jonge land en gaf het zeker een boost aan zijn nationale identiteit.
Na het vechten tegen de Tweede Seminole Oorlog in Florida, Amerikaanse legerofficieren waren goed opgeleid om met hun volgende conflict om te gaan. Het begon toen Texas in 1836 onafhankelijk werd van Mexico en uitmondde in de Amerikaanse annexatie van de staat in 1845.
Begin 1846 was de eerste fase voor de strijd en in mei, de Amerikaanse president James K. Polk (gediend 1845-1849) vroeg om een oorlogsverklaring. De gevechten strekten zich uit tot voorbij de grenzen van Texas en reikten helemaal tot aan de kust van Californië.
Uiteindelijk werd de zuidelijke grens van de Verenigde Staten opgericht met het Verdrag van Guadalupe Hidalgo in 1848. Daarmee kwam land dat spoedig de staten Californië, Nevada, Texas en Utah zou worden, evenals delen van Arizona, Colorado, New Mexico en Wyoming.
De Amerikaanse burgeroorlog zou bekend worden als een van de bloedigste en meest verdeeldheid in de geschiedenis. Soms zette het letterlijk familieleden tegenover elkaar op terwijl Noord en Zuid harde gevechten vochten. In totaal werden aan beide kanten meer dan 600.000 soldaten gedood, meer dan in alle andere Amerikaanse oorlogen gecombineerd.
De oorzaak van de burgeroorlog was de zuidelijke wens om zich af te scheiden van de Unie. Hierachter lagen veel factoren, waaronder slavernij, de rechten van de staat en politieke macht. Het was een conflict dat al jaren aan de gang was en ondanks de beste inspanningen kon het niet worden voorkomen.
Oorlog brak uit in 1861 en gevechten woedden tot generaal Robert E. Lee (1807-1870) gaf zich over aan generaal Ulysses S. Grant (1822-1885) bij Appomattox in 1865. De Verenigde Staten bleven behouden, maar de oorlog liet littekens achter op de natie die heel wat tijd nodig zou hebben om te genezen.
Een van de kortste oorlogen in de Amerikaanse geschiedenis, de Spaans-Amerikaanse oorlog duurde slechts van april tot augustus van 1898. Het werd gevochten om Cuba omdat de VS dachten dat Spanje deze eilandnatie oneerlijk behandelde.
De andere oorzaak was het zinken van de USS Maine en hoewel veel veldslagen plaatsvonden op het land, claimden de Amerikanen veel overwinningen op zee.
Hoewel de vorige eeuw veel conflicten had, kon niemand voorspellen wat de 20e eeuw in petto had. Dit werd een tijdperk van wereldwijde conflicten en het begon in 1914 met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.
De moord op aartshertog Franz Ferdinand van Oostenrijk op 28 juni 1914 leidde tot deze oorlog die tot 1918 duurde. In het begin waren het twee allianties van drie landen die elk tegen elkaar stonden. De Triple Entente omvatte Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland, terwijl de centrale mogendheden Duitsland, het Oostenrijks-Hongaarse rijk en het Ottomaanse rijk omvatten.
Tegen het einde van de oorlog raakten meer landen, waaronder de VS, betrokken. De gevechten omspannen en verwoestten het grootste deel van Europa en meer dan 15 miljoen mensen werden gedood.
Toch was dit slechts het begin. Wereldoorlog I zette het toneel voor verdere spanningen en een van de meest verwoestende oorlogen in de geschiedenis.
Net als in de vorige oorlog kozen landen partij en werden ze in twee groepen verdeeld. De asmogendheden omvatten nazi-Duitsland, fascistisch Italië en Japan. Aan de andere kant waren de geallieerden, bestaande uit Groot-Brittannië, Frankrijk, Rusland, China en de Verenigde Staten.
Deze oorlog begon vanwege verschillende factoren. Een verzwakte wereldeconomie en de Grote Depressie en de opkomst van Hitler en Mussolini waren de belangrijkste onder hen. De katalysator was de Duitse invasie van Polen.
De Tweede Wereldoorlog was echt een wereldwijde oorlog, die elk continent en land op een of andere manier raakte. Het grootste deel van de gevechten vond plaats in Europa, Noord-Afrika en Azië, waarbij heel Europa de meest verwoestende klappen kreeg.
Tragedies en wreedheden werden overal gedocumenteerd. Met name de Holocaust alleen al resulteerde in meer dan 11 miljoen mensen gedood, waarvan 6 miljoen joods waren. Ergens tussen de 22 en 26 miljoen mannen stierven in de strijd tijdens de oorlog. In de laatste daad van de oorlog werden tussen de 70.000 en 80.000 Japanners gedood toen de VS atoombommen op Hiroshima en Nagasaki lieten vallen.
Van 1950 tot 1953 werd het Koreaanse schiereiland in de Koreaanse oorlog gegrepen. Het ging om de Verenigde Staten en Zuid-Korea, gesteund door de Verenigde Naties tegen het communistische Noord-Korea.
De Koreaanse oorlog wordt door velen gezien als een van de vele conflicten van de Koude Oorlog. Het was in deze tijd dat de VS probeerden de verspreiding van het communisme te stoppen en de divisie in Korea was een broeinest na de Rusland-VS. splitsing van het land na de Tweede Wereldoorlog.
De Fransen hadden gevochten in het Zuidoost-Aziatische land Vietnam in de jaren vijftig. Dit liet het land in tweeën splitsen met een communistische regering die het noorden overnam. Het podium lijkt erg op dat van Korea, slechts tien jaar eerder.
Toen leider Ho Chi Minh (1945-1969) het democratische Zuid-Vietnam binnenviel in 1959, stuurden de VS hulp om het zuidelijke leger op te leiden. Het duurde niet lang voordat de missie veranderde.
Tegen 1964 werden de Amerikaanse troepen aangevallen door de Noord-Vietnamezen. Dit veroorzaakte wat bekend staat als de "Amerikanisering" van de oorlog. President Lyndon Johnson (1963-1969) stuurde de eerste troepen in 1965 en het escaleerde vanaf daar.
De oorlog eindigde met de terugtrekking van de VS in 1974 en de ondertekening van een vredesakkoord. Tegen april 1975 kon het eenzame Zuid-Vietnamese leger de "val van Saigon" niet stoppen en de Noord-Vietnamezen hadden de overhand.
Onrust en conflicten zijn niets nieuws in het Midden-Oosten, maar toen Irak Koeweit binnenviel in 1990, kon de internationale gemeenschap niet wachten. Na niet te hebben voldaan aan de eisen van de VS om zich terug te trekken, ontdekte de Iraakse regering al snel wat de gevolgen zouden zijn.
Operatie Desert Shield zag een coalitie van 34 landen troepen sturen naar de grens van Saoedi-Arabië en Irak. Georganiseerd door de VS vond in januari 1991 een dramatische luchtcampagne plaats en volgden grondtroepen.
Hoewel kort daarna een wapenstilstand werd afgekondigd, hielden de conflicten niet op. In 2003 viel een andere door de VS geleide coalitie Irak binnen. Deze conflict werd bekend als de oorlog in Irak en leidde tot de omverwerping van de regering van Saddam Hussein (1979-2003).