World War II: Battle of Saipan

De Slag om Saipan werd gevoerd van 15 juni tot 9 juli 1944 Tweede Wereldoorlog (1939-1945) en zagen geallieerde troepen een campagne openen in de Marianen. De Amerikaanse troepen landden op de westkust van het eiland en konden hun weg landinwaarts banen tegen fanatiek Japans verzet. Op zee werd het lot van het eiland bezegeld door de Japanse nederlaag bij de Battle of the Philippine Sea op 19-20 juni.

De gevechten op het eiland duurden enkele weken toen de Amerikaanse troepen moeilijke terreinen overwonnen waaronder talrijke grottensystemen en een vijand die niet bereid was zich over te geven. Als gevolg hiervan werd bijna het hele Japanse garnizoen gedood of pleegde rituele zelfmoord. Met de val van het eiland begonnen de geallieerden met het bouwen van luchtbases om het te vergemakkelijken B-29 Superfortress invallen op de Japanse thuiseilanden.

• Conflict: Tweede Wereldoorlog (1939-1945)
• Data: 15 juni tot 9 juli 1944
• Legers en commandanten:
  • Geallieerden
    • Vice-admiraal Richmond Kelly Turner
    • Luitenant-generaal Holland Smith
    • Ca. 71.000 mannen
  instagram viewer
  • Japan
    • Luitenant-generaal Yoshitsugu Saito
    • Admiraal Chuichi Nagumo
    • Ca. 31.000 mannen
• Slachtoffers:
  • Bondgenoten: 3.426 doden en vermisten, 10.364 gewonden
  • Japans: ca. 24.000 gedood in actie, 5.000 zelfmoorden

Gevangen Guadalcanal in de Solomons, Tarawa in de Gilberts, en Kwajalein in de Marshalls zetten Amerikaanse troepen hun "eilandhoppen"campagne over de Stille Oceaan door aanslagen op de Marianen voor midden 1944 te plannen. De marianen bestonden voornamelijk uit de eilanden Saipan, Guam en Tinian en werden begeerd door de geallieerden omdat vliegvelden daar de thuiseilanden van Japan zouden plaatsen binnen bereik van bommenwerpers zoals de B-29 Superfortress. Bovendien zou hun verovering, samen met de beveiliging van Formosa (Taiwan), de Japanse strijdkrachten naar het zuiden van Japan effectief afsnijden.

Heeft de taak op zich genomen om Saipan in te nemen, marineluitenant-generaal Holland Smith's V Amphibious Corps, bestaande uit de 2e en 4e Marine Divisie en de 27e Infanterie Divisie, vertrok Pearl Harbor op 5 juni 1944, een dag voor de geallieerden geland in Normandië een halve wereld verwijderd. De marine-component van de invasiemacht werd geleid door vice-admiraal Richmond Kelly Turner. Om de troepen van Turner en Smith te beschermen, Admiraal Chester W. Nimitz, Opperbevelhebber van de Amerikaanse Pacific Fleet, uitgezonden Admiraal Raymond Spruance's 5e Amerikaanse vloot samen met de vervoerders van Vice-admiraal Marc Mitscher's Task Force 58.

Een Japans bezit sinds eind Eerste WereldoorlogSaipan had een burgerbevolking van meer dan 25.000 en werd gelegerd door de 43e divisie van luitenant-generaal Yoshitsugu Saito en door extra ondersteunende troepen. Het eiland was ook de thuisbasis van het hoofdkantoor van admiraal Chuichi Nagumo voor de Central Pacific Area Fleet. Bij het plannen van de verdediging van het eiland liet Saito markeringen offshore plaatsen om te helpen bij het afwisselen van artillerie, en zorgde ervoor dat er degelijke verdedigingsopstellingen en bunkers werden gebouwd en bemand. Hoewel Saito zich voorbereidde op een geallieerde aanval, verwachtten Japanse planners dat de volgende Amerikaanse beweging verder naar het zuiden zou komen.

Als gevolg hiervan waren de Japanners enigszins verrast toen Amerikaanse schepen voor de kust verschenen en op 13 juni een bombardement vóór de invasie begonnen. Het duurde twee dagen en gebruikte verschillende slagschepen die beschadigd waren in de aanval op Pearl HarborHet bombardement eindigde toen elementen van de 2e en 4e Marine Divisie op 15 juni om 07:00 uur naar voren trokken. Gesteund door nabij geschoten scheepsgeschut, landden de mariniers op de zuidwestelijke kust van Saipan en leden enkele verliezen aan de Japanse artillerie. De mariniers vochten zich een weg naar de wal en beveiligden tegen de avond een strandhoofd van ongeveer zes mijl breed en een halve mijl diep (Kaart).

De mariniers sloegen die nacht Japanse tegenaanvallen af ​​en bleven de volgende dag het binnenland in trekken. Op 16 juni kwam de 27th Division aan land en begon te rijden op Aslito Airfield. Saito, die zijn tactiek van tegenaanval in het donker voortzette, kon de troepen van het Amerikaanse leger niet terugduwen en werd al snel gedwongen het vliegveld te verlaten. Terwijl de gevechten aan land woedden, begon admiraal Soemu Toyoda, opperbevelhebber van de gecombineerde vloot, Operatie A-Go en lanceerde een grote aanval op de Amerikaanse zeestrijdkrachten in de marianen. Geblokkeerd door Spruance en Mitscher, werd hij op 19 en 20 juni zwaar verslagen op de Battle of the Philippine Sea.

Deze actie op zee bezegelde het lot van Saito en Nagumo op Saipan effectief, omdat er geen hoop meer was op opluchting of bevoorrading. Saito vormde zijn mannen in een sterke verdedigingslinie rond de berg Tapotchau en voerde een effectieve verdediging uit om de Amerikaanse verliezen te maximaliseren. Hierdoor zagen de Japanners het terrein met groot voordeel gebruiken, waaronder het versterken van de talrijke grotten van het eiland.

Langzaam bewegend gebruikten Amerikaanse troepen vlammenwerpers en explosieven om de Japanners uit deze posities te verdrijven. Gefrustreerd door een gebrek aan vooruitgang van de 27th Infantry Division, ontsloeg Smith zijn commandant, generaal-majoor Ralph Smith, op 24 juni. Dit veroorzaakte controverse omdat Holland Smith een marinier was en Ralph Smith het Amerikaanse leger. Bovendien slaagde de eerste er niet in om het terrein te verkennen waardoor de 27e vocht en was hij zich niet bewust van het ernstige en moeilijke karakter ervan.

Toen de Amerikaanse troepen de Japanners terugdrongen, kwamen de acties van Private First Class Guy Gabaldon naar voren. Gabaldon, een Mexicaans-Amerikaan uit Los Angeles, was gedeeltelijk opgevoed door een Japanse familie en sprak de taal. Bij het naderen van Japanse stellingen was hij effectief in het overtuigen van vijandelijke troepen om zich over te geven. Uiteindelijk veroverde hij meer dan 1.000 Japanners en ontving hij het Navy Cross voor zijn acties.

Met de strijd tegen de verdedigers, Keizer Hirohito werd bezorgd over de propagandaschade van Japanse burgers die zich overgaven aan de Amerikanen. Om dit tegen te gaan vaardigde hij een decreet uit waarin stond dat Japanse burgers die zelfmoord pleegden in het hiernamaals een verbeterde spirituele status zouden krijgen. Terwijl deze boodschap op 1 juli werd overgebracht, was Saito begonnen met het bewapenen van burgers met alle wapens die konden worden verkregen, inclusief speren.

Saito reed steeds meer naar het noordelijke uiteinde van het eiland en bereidde zich voor op een laatste banzai-aanval. Kort na zonsopgang op 7 juli stegen meer dan 3.000 Japanners, waaronder gewonden, het 1e en 2e bataljon van het 105e infanterieregiment binnen. De aanval overweldigde bijna de Amerikaanse linies, duurde meer dan vijftien uur en decimeerde de twee bataljons. Door het front te versterken, slaagden Amerikaanse troepen erin de aanval terug te draaien en de weinige Japanse overlevenden trokken zich naar het noorden terug.

Toen de mariniers en legers het definitieve Japanse verzet elimineerden, verklaarde Turner het eiland op 9 juli veiliggesteld. De volgende ochtend pleegde Saito, die al gewond was, zelfmoord in plaats van zich over te geven. Hij werd in deze daad voorafgegaan door Nagumo, die in de laatste dagen van de strijd zelfmoord pleegde. Hoewel Amerikaanse troepen de overgave van Saipans burgers actief hebben aangemoedigd, hebben duizenden gehoor gegeven aan de oproep van de keizer om zichzelf te doden, waarbij velen van de hoge kliffen van het eiland sprongen.

Hoewel het opruimen van operaties een paar dagen duurde, was de slag om Saipan in feite voorbij. Tijdens de gevechten bleven de Amerikaanse strijdkrachten 3.426 doden en 10.364 gewonden. Japanse verliezen waren ongeveer 29.000 doden (in actie en zelfmoorden) en 921 gevangen. Daarnaast kwamen meer dan 20.000 burgers om (in actie en zelfmoorden). De Amerikaanse overwinning op Saipan werd snel gevolgd door een succesvolle landingen op Guam (21 juli) en Tinian (24 juli). Nu Saipan was beveiligd, werkten Amerikaanse troepen snel om de vliegvelden van het eiland te verbeteren en binnen vier maanden werd de eerste B-29-aanval uitgevoerd tegen Tokio.

Vanwege de strategische ligging van het eiland merkte een Japanse admiraal later op dat "onze oorlog verloren was gegaan door het verlies van Saipan. "De nederlaag leidde ook tot veranderingen in de Japanse regering, aangezien premier Hideki Tojo gedwongen was om ontslag nemen. Toen nauwkeurig nieuws over de verdediging van het eiland het Japanse publiek bereikte, was het er kapot van om van de massa te horen zelfmoorden door de burgerbevolking, die eerder werden geïnterpreteerd als een teken van nederlaag dan als spiritueel verbetering.