Alfred was in verschillende opzichten buitengewoon voor een vroeg-middeleeuwse koning. Hij was een bijzonder sluwe militaire bevelhebber, die de Denen met succes op afstand hield, en hij verdedigde wijselijk de verdediging toen de vijanden van zijn koninkrijk elders werden bezet. In een tijd dat Engeland niet veel meer was dan een verzameling oorlogvoerende koninkrijken, vestigde hij diplomatieke betrekkingen met zijn buren, waaronder de Welsh, en verenigde hij een aanzienlijk deel van de heptarchie. Hij toonde een opmerkelijke administratieve flair, reorganiseerde zijn leger, vaardigde belangrijke wetten uit, beschermde de zwakken en bevorderde het leren. Maar het meest ongebruikelijke was dat hij een begaafd geleerde was. Alfred de Grote vertaalde verschillende werken uit het Latijn in zijn eigen taal, Angelsaksisch, bij ons bekend als Oud-Engels, en schreef enkele eigen werken. In zijn vertalingen plaatste hij soms opmerkingen die niet alleen inzicht in de boeken maar ook in zijn eigen geest bieden.
De afgelopen jaren is de waarheidsgetrouwheid van Alfreds auteurschap in twijfel getrokken. Heeft hij echt iets vertaald van Latijn naar Oudengels? Heeft hij zelf iets geschreven? Bekijk de argumenten in de blogpost van Jonathan Jarrett, Koning Alfred de-intellectualiseren.