Watergas is een verbrandingsbrandstof die koolmonoxide (CO) en Hydrogen gas (H2). Watergas wordt gemaakt door te passeren stoom- oververhit koolwaterstoffen. Door de reactie tussen stoom en koolwaterstoffen ontstaat synthesegas. De water-gas-verschuivingsreactie kan worden gebruikt om het kooldioxidegehalte te verlagen en het waterstofgehalte te verrijken, waardoor water gas wordt. De water-gasverschuivingsreactie is:
De water-gasverschuivingsreactie werd voor het eerst beschreven in 1780 door de Italiaanse natuurkundige Felice Fontana. In 1828 werd in Engeland watergas geproduceerd door stoom over witgloeiende cokes te blazen. In 1873 patenteerde Thaddeus S.C. Lowe een proces dat de water-gas-verschuivingsreactie gebruikte om het gas met waterstof te verrijken. In het proces van Lowe werd stoom onder druk over hete kolen geschoten, waarbij de warmte werd gehandhaafd met schoorstenen. Het resulterende gas werd voor gebruik gekoeld en gewassen. Het proces van Lowe leidde tot de opkomst van de gasindustrie en de ontwikkeling van vergelijkbare processen voor andere gassen, zoals
het Haber-Bosch proces naar ammoniak synthetiseren. Toen ammoniak beschikbaar kwam, steeg de koelindustrie. Lowe had patenten voor ijsmachines en apparaten die op waterstofgas liepen.Het principe van de productie van watergas is eenvoudig. Stoom wordt over roodgloeiende of witgloeiende brandstof op koolstofbasis gedwongen, wat de volgende reactie veroorzaakt:
De andere methode is om zuurstofgas te gebruiken in plaats van lucht, wat koolmonoxide oplevert in plaats van kooldioxide: