Biografie van Voltaire, Franse schrijver van verlichting

Geboren François-Marie Arouet, Voltaire (21 november 1694 - 30 mei 1778) was een schrijver en filosoof van de Fransen Verlichting periode. Hij was een ongelooflijk productieve schrijver, pleitte voor burgerlijke vrijheden en bekritiseerde grote instellingen zoals de katholieke kerk.

Snelle feiten: Voltaire

Voltaire was het vijfde kind en de vierde zoon van François Arouet en zijn vrouw Marie Marguerite Daumard. De familie Arouet had al twee zonen, Armand-François en Robert, in de kinderschoenen verloren, en Voltaire (toen François-Marie) negen jaar jonger was dan zijn overlevende broer, Armand, en zeven jaar jonger dan zijn enige zus, Marguerite-Catherine. François Arouet was advocaat en schatkistfunctionaris; hun familie maakte deel uit van de

Zijn vroege opleiding kwam van de jezuïeten in het Collège Louis-le-Grand. Van tien tot zeventien jaar kreeg Voltaire klassieke instructie in het Latijn, retoriek, en theologie. Toen hij eenmaal van school was gegaan, besloot hij dat hij schrijver wilde worden, tot grote ongenoegen van zijn vader, die wilde dat Voltaire hem zou volgen in de wet. Voltaire ging ook door met leren buiten de grenzen van het formele onderwijs. Hij ontwikkelde zijn schrijftalent en werd ook meertalig en sprak naast zijn moedertaal Frans vloeiend Engels, Italiaans en Spaans.

Na het verlaten van de school verhuisde Voltaire naar Parijs. Hij deed alsof hij werkte als assistent van een notaris, theoretisch als opstapje naar de advocatuur. In werkelijkheid besteedde hij echter het grootste deel van zijn tijd aan het schrijven van poëzie. Na een tijdje ontdekte zijn vader de waarheid en stuurde hem weg uit Parijs om rechten te studeren in Caen, Normandië.

Zelfs dit weerhield Voltaire er niet van om door te gaan met schrijven. Hij schakelde slechts over van poëzie naar het schrijven van studies over geschiedenis en essays. In deze periode verscheen de geestige schrijf- en spreekstijl die Voltaire zo populair maakte voor het eerst in zijn werk, en het maakte hem geliefd bij veel van de hogere edelen waar hij tijd in doorbracht.

In 1713 begon Voltaire, met de hulp van zijn vader, in Den Haag in Nederland te werken als secretaris van de Franse ambassadeur, markies de Châteauneuf. Terwijl hij daar was, had Voltaire zijn vroegst bekende romantische verstrikking, verliefd op een Huguenot vluchteling, Catherine Olympe Dunoyer. Helaas werd hun verbinding als ongeschikt beschouwd en veroorzaakte ze een schandaal, dus de markies dwong Voltaire om het af te breken en terug te keren naar Frankrijk. Op dit punt was zijn politieke en juridische carrière bijna opgegeven.

Bij zijn terugkeer in Parijs lanceerde Voltaire zijn schrijfcarrière. Omdat zijn favoriete onderwerpen kritiek waren op de regering en satires van politieke figuren, belandde hij vrij snel in heet water. Een vroege satire, die de hertog van Orleans van incest beschuldigde, bracht hem zelfs bijna een jaar in de gevangenis in de Bastille. Bij zijn vrijlating echter, zijn debuutstuk (een kijk op de Oedipus-mythe) werd geproduceerd en het was een kritisch en commercieel succes. De hertog die hij eerder had beledigd, reikte hem zelfs een medaille uit als erkenning voor de prestatie.

Rond deze tijd begon François-Marie Arouet onder het pseudoniem Voltaire te gaan, waaronder hij de meeste van zijn werken zou publiceren. Tot op de dag van vandaag is er veel discussie over hoe hij de naam heeft bedacht. Het kan zijn wortels hebben als een anagram of woordspeling op zijn achternaam of verschillende bijnamen. Voltaire zou de naam in 1718 hebben aangenomen, nadat ze was vrijgelaten uit de Bastille. Na zijn vrijlating sloeg hij ook een nieuwe romance aan met een jonge weduwe, Marie-Marguerite de Rupelmonde.

Helaas hadden de volgende werken van Voltaire niet hetzelfde succes als zijn eerste. Zijn spel Artémire flopte zo erg dat zelfs de tekst zelf maar in een paar fragmenten overleeft, en toen hij probeerde een episch gedicht te publiceren over koning Hendrik IV (de eerste Bourbon-dynastie monarch), kon hij geen uitgever vinden in Frankrijk. In plaats daarvan reisden hij en Rupelmonde naar Nederland, waar hij een uitgeverij in Den Haag bemachtigde. Uiteindelijk overtuigde Voltaire een Franse uitgever om het gedicht te publiceren, La Henriade, in het geheim. Het gedicht was een succes, net als zijn volgende toneelstuk, dat werd uitgevoerd op de bruiloft van Louis XV.

In 1726 raakte Voltaire verwikkeld in een ruzie met een jonge edelman die naar verluidt de naamsverandering van Voltaire beledigde. Voltaire daagde hem uit voor een duel, maar in plaats daarvan liet de edelman Voltaire verslaan en vervolgens zonder proces worden gearresteerd. Hij kon echter met de autoriteiten onderhandelen om naar Engeland te worden verbannen in plaats van opnieuw in de Bastille te worden opgesloten.

Het blijkt dat Voltaire's ballingschap naar Engeland zijn hele kijk zou veranderen. Hij bewoog zich in dezelfde kringen als enkele van de leidende figuren van de Engelse samenleving, gedachte en cultuur, waaronder Jonathan Swift, Alexander Pope en meer. Hij raakte vooral gefascineerd door de regering van Engeland in vergelijking met Frankrijk: Engeland was een constitutionele monarchie, terwijl Frankrijk nog steeds onder een absoluut leefde monarchie. Het land had ook meer vrijheid van meningsuiting en religie, wat een belangrijk onderdeel zou worden van de kritiek en geschriften van Voltaire.

Voltaire kon na iets meer dan twee jaar terugkeren naar Frankrijk, maar werd nog steeds verbannen van het hof in Versailles. Dankzij deelname aan een plan om de Franse loterij letterlijk te kopen, samen met een erfenis van zijn vader, werd hij snel ongelooflijk rijk. Begin 1730 begon hij met het publiceren van werk dat zijn duidelijke Engelse invloeden liet zien. Zijn spel Zaïre was opgedragen aan zijn Engelse vriend Everard Fawkener en omvatte lof over de Engelse cultuur en vrijheden. Hij publiceerde ook een verzameling essays die de Britse politiek, de houding ten opzichte van religie en wetenschap, en kunst en literatuur prees, de zogenaamde Brieven met betrekking tot de Engelse natie, in 1733 in Londen. Het volgende jaar werd het in het Frans gepubliceerd en landde Voltaire opnieuw in warm water. Omdat hij de goedkeuring van de officiële koninklijke censor niet kreeg voordat hij werd gepubliceerd, en omdat de essays de Britse religieuze vrijheid en mensenrechten prezen, het boek werd verboden en Voltaire moest snel vluchten uit Parijs.

In 1733 ontmoette Voltaire ook de belangrijkste romantische partner van zijn leven: Émilie, de markiezin van Châtelet, een wiskundige die getrouwd was met de markies du Châtelet. Ondanks dat ze 12 jaar jonger was dan Voltaire (en getrouwd en een moeder), was Émilie een intellectuele intellectueel van Voltaire. Ze verzamelden een gedeelde collectie van meer dan 20.000 boeken en brachten samen tijd door met het bestuderen en uitvoeren van experimenten, waarvan vele werden geïnspireerd door Voltaire's bewondering voor Meneer Isaac Newton. Na de Brieven schandaal, Voltaire vluchtte naar het landgoed van haar man. Voltaire betaalde om het gebouw te renoveren en haar man maakte zich geen zorgen over de affaire, die 16 jaar zou voortduren.

Enigszins geschokt door zijn veelvoudige conflicten met de regering, begon Voltaire zich minder bekend te maken, hoewel hij zijn schrijven voortzette, nu gericht op geschiedenis en wetenschap. De Marquise du Châtelet leverde een aanzienlijke bijdrage naast hem en produceerde een definitieve Franse vertaling van Newton's Principia en het schrijven van recensies van Voltaires werk in Newton. Samen waren ze behulpzaam bij de introductie Het werk van Newton In Frankrijk. Ze ontwikkelden ook enkele kritische opvattingen over religie, waarbij Voltaire verschillende teksten publiceerde die scherp zijn bekritiseerde de oprichting van staatsgodsdiensten, religieuze intolerantie en zelfs georganiseerde religie als een heel. Evenzo schold hij tegen de stijl van geschiedenissen en biografieën uit het verleden, wat suggereert dat ze vervuld waren leugens en bovennatuurlijke verklaringen en hadden een nieuwe, meer wetenschappelijke en evidence-based benadering nodig Onderzoek.

Frederik de Grote, terwijl hij nog maar de kroonprins van Pruisen was, begon rond 1736 een correspondentie met Voltaire, maar ze ontmoetten elkaar pas in 1740 persoonlijk. Ondanks hun vriendschap ging Voltaire in 1743 toch als een Franse spion naar Frederick's hof terug op de bedoelingen en mogelijkheden van Frederick met betrekking tot de lopende Oostenrijkse Oorlog Opvolging.

Halverwege de jaren 1740 begon de romantiek van Voltaire met de Marquise du Châtelet te bedaren. Hij werd het beu bijna al zijn tijd op haar landgoed door te brengen, en beiden vonden een nieuw gezelschap. In het geval van Voltaire was het nog schandaliger dan hun affaire was geweest: hij voelde zich aangetrokken tot en woonde later bij zijn eigen nichtje, Marie Louise Mignot. In 1749 stierf de markiezin tijdens de bevalling en Voltaire verhuisde het volgende jaar naar Pruisen.

Tijdens de jaren 1750 begonnen de relaties van Voltaire in Pruisen te verslechteren. Hij werd beschuldigd van diefstal en vervalsing in verband met sommige obligatie-investeringen, en had toen een vete met de president van de Berlijnse Academie van Berlijn. Wetenschappen die eindigden met Voltaire die een satire schreef die Frederick de Grote boos maakte en die resulteerde in de tijdelijke vernietiging van hun vriendschap. Ze zouden zich echter verzoenen in de jaren 1760.

Verboden door koning Lodewijk XV om terug te keren naar Parijs, arriveerde Voltaire in plaats daarvan in Genève in 1755. Hij bleef publiceren, met belangrijke filosofische geschriften zoals Candide of optimisme, een satire van Leibniz's filosofie van optimistisch determinisme die het beroemdste werk van Voltaire zou worden.

Vanaf 1762 pakte Voltaire de oorzaken op van onrechtmatig vervolgde mensen, vooral degenen die het slachtoffer waren van religieuze vervolging. Een van zijn meest opmerkelijke oorzaken was Jean Calas, een hugenoot die werd veroordeeld voor de moord op zijn zoon omdat hij zich tot het katholicisme wilde bekeren en ter dood werd gefolterd; zijn bezittingen werden in beslag genomen en zijn dochters werden gedwongen tot katholieke kloosters. Voltaire, samen met anderen, twijfelde sterk aan zijn schuld en vermoedde een geval van religieuze vervolging. De veroordeling werd in 1765 vernietigd.

Het laatste jaar van Voltaire was nog steeds vol activiteit. Begin 1778 werd hij ingewijd in Vrijmetselarij, en historici betwisten of hij dit op aandringen van Benjamin Franklin heeft gedaan of niet. Hij keerde ook voor het eerst in een kwart eeuw terug naar Parijs om zijn nieuwste toneelstuk te zien, Irene, Open. Hij werd ziek tijdens de reis en dacht dat hij voor de dood stond, maar herstelde. Twee maanden later werd hij echter opnieuw ziek en stierf op 30 mei 1778. Rekeningen van zijn sterfbed variëren enorm, afhankelijk van de bronnen en hun eigen mening over Voltaire. Zijn beroemde citaat op het sterfbed - waarin een priester hem vroeg Satan op te geven en hij antwoordde: "Dit is niet het moment om nieuwe vijanden te maken!" - is waarschijnlijk apocrief en in feite terug te voeren op een 19^th-eeuwse grap die werd toegeschreven aan Voltaire in de 20^th eeuw.

Voltaire werd formeel een christelijke begrafenis ontzegd vanwege zijn kritiek op de kerk, maar zijn vrienden en familie slaagden erin om in het geheim een ​​begrafenis te regelen in de abdij van Scellières in Champagne. Hij heeft een ingewikkelde erfenis nagelaten. Terwijl hij bijvoorbeeld pleitte voor religieuze tolerantie, was hij ook een van de oorsprong van Verlichting tijdperk antisemitisme. Hij onderschreef antislavernij en antimonarchische opvattingen, maar minachtte ook het idee van democratie. Uiteindelijk werden de teksten van Voltaire een belangrijk onderdeel van Verlichting denken, waardoor zijn filosofie en schrijven eeuwenlang hebben kunnen blijven bestaan.

• Pearson, Roger. Voltaire Almighty: A Life in Pursuit of Freedom. Bloomsbury, 2005.
• Pomeau, René Henry. "Voltaire: Franse filosoof en auteur." Encyclopaedia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Voltaire.
• 'Voltaire.' Stanford Encyclopedia of Philosophy, Stanford universiteit, https://plato.stanford.edu/entries/voltaire/