Biografie van Cleopatra, de laatste farao van Egypte

Cleopatra (69 vGT – 30 augustus 30 vGT) was de heerser van Egypte als Cleopatra VII Philopater, zij was de laatste van de Ptolemaeus-dynastie van Egyptische heersers, en de allerlaatste Farao van Egypte, waarmee een einde kwam aan een dynastieke regel van ongeveer 5000 jaar.

Snelle feiten: Cleopatra

Cleopatra VII was de afstammeling van Macedoniërs die als heersers over Egypte waren gevestigd toen Alexander de Grote in 323 vGT Egypte veroverde. De Ptolemaeus-dynastie stamde af van de Grieks-Macedonische genaamd Ptolemaeus Soter, die Alexander de Grote in Egypte installeerde, dus een groot deel van Cleopatra's afkomst was Macedonisch Grieks. Er is enige controverse over de mogelijke Afrikaanse afkomst van haar moeder of haar grootmoeder van vaders kant.

Cleopatra VII werd geboren rond 69 BCE, de tweede van vijf kinderen van Ptolemaeus XII en zijn vrouw Cleopatra V. Tryphania. Hoewel er niet veel beschikbaar is over haar vroege leven, waren jonge koninklijke vrouwen uit de Ptolemeïsche dynastie goed opgeleid en hoewel de bibliotheek van Alexandrië was niet langer de intellectuele krachtpatser van de Middellandse Zee, de faciliteit en het aangrenzende onderzoekscentrum de Mouseion waren er nog steeds een centrum voor aan het leren. Ze volgde medische studies - ze was een medische schrijver als jonge vrouw - en ze studeerde filosofie, retoriek en oratorium met een tutor. Ze was een begenadigd taalkundige: naast haar moedertaal Grieks, meldde Plutarch dat ze Ethiopisch sprak, Trogodyte, Hebraic (waarschijnlijk Aramees of minder waarschijnlijk Hebreeuws), Arabisch, Syrisch, Mediaan en Parthisch, evenals vele anderen. Ze las ongetwijfeld Grieks, Egyptisch en Latijn, en misschien anderen.

Tijdens de vroege jaren van Cleopatra probeerde haar vader Ptolemaeus XII zijn falende macht in Egypte te behouden door machtige Romeinen om te kopen. In 58 vGT vluchtte haar vader uit Rome om te ontsnappen aan de woede van zijn volk voor de falende economie. Cleopatra, destijds ongeveer 9 jaar oud, ging waarschijnlijk met hem mee. Haar oudste zus was Berenike IV en toen Ptolemaeus XII op de vlucht sloeg, namen zij en haar moeder Cleopatra VI Tryphaina en zijn oudste dochter, Berenice IV, gezamenlijk de leiding over. Toen hij terugkeerde, was Cleopatra VI blijkbaar gestorven en met de hulp van Romeinse troepen herwon Ptolemaeus XII zijn troon en executeerde Berenice. Ptolemaeus trouwde toen met zijn zoon, ongeveer 9 jaar oud, met zijn overgebleven dochter, Cleopatra, die op dat moment ongeveer 18 was.

Na de dood van Ptolemaeus XII in februari of maart van 51 vGT, zou de heerschappij van Egypte naar Cleopatra gaan en haar broer en echtgenoot, Ptolemaeus XIII; maar Cleopatra ging snel om de controle over te nemen, maar niet zonder problemen.

Toen Cleopatra VII de dubbele kroon pakte, stond Egypte nog steeds voor de financiële problemen die zij had voorgangers hadden gecreëerd - Julius Caesar was 17,5 miljoen drachmen verschuldigd - en er was nog steeds verspreid burgerlijke strijd. Droogte, mislukte oogsten en voedseltekorten werden steeds ernstiger en tegen 48 vGT was de Nijlvloed extreem laag. Cleopatra begon aan het herstel van de stierencultus; maar het grootste probleem was de aanwezigheid in haar koninkrijk van Ptolemaeus XIII, destijds slechts ongeveer 11 jaar oud.

Ptolemaeus kreeg de steun van zijn tutor Potheinos en een krachtige groep adviseurs, waaronder veel van de beste generaals, en tegen de herfst van 50 BCE stond Ptolemaeus XIII in de dominante positie in de land. Tegelijkertijd verscheen Pompey - met wie Ptolemaeus XII zich had verenigd - in Egypte, achtervolgd door troepen van Julius Caesar. In 48 vGT noemde Pompey Ptolemaeus XIII de enige heerser, en Cleopatra ging eerst naar Thebe en vervolgens naar Syrië om een ​​leger van aanhangers onder de tegenstanders van Pompeius, maar haar leger werd in de Nijldelta bij Pelousion door de troepen van Ptolemaeus tegengehouden.

Ondertussen raakten de adviseurs van Ptolemaeus verontrust over de toenemende onrust in het Romeinse rijk, en om zich terug te trekken van dat conflict, lieten ze Pompeius vermoorden en stuurde hij zijn hoofd naar Caesar. Kort daarna arriveerde Julius Caesar in Alexandrië. Hij stuurde berichten naar Cleopatra en Ptolemaeus, waarin hij hen vroeg hun legers te ontbinden en met elkaar te verzoenen; Ptolemaeus hield zijn leger, maar kwam naar Alexandrië, terwijl Cleopatra boodschappers instelde en vervolgens zelf Caesar kwam opzoeken.

Volgens de verhalen had Cleopatra zichzelf in een kleed aan Julius Caesar geleverd en won hij zijn steun. Ptolemaeus XIII stierf in een gevecht met Caesar en Caesar herstelde Cleopatra aan de macht in Egypte, samen met haar broer Ptolemaeus XIV als mede-heerser.

In 46 vGT noemde Cleopatra haar pasgeboren zoon Ptolemaeus Caesarion, met de nadruk dat dit de zoon was van Julius Caesar. Caesar accepteerde het vaderschap nooit formeel, maar hij nam Cleopatra dat jaar wel mee naar Rome, waarbij hij ook haar zus Arsinoe meenam en haar in Rome liet zien als oorlogsgevangene. Dat hij al getrouwd was (met Calpurnia), maar Cleopatra beweerde dat zijn vrouw was toegevoegd aan de politieke spanningen in Rome die eindigde met de moord op Caesar in 44 vGT.

Na Caesars dood keerde Cleopatra terug naar Egypte, waar haar broer en mede-heerser Ptolemaeus XIV stierf, waarschijnlijk door haar vermoord. Ze vestigde haar zoon als haar mede-heerser Ptolemaeus XV Caesarion.

Toen de volgende Romeinse militaire gouverneur van de regio, Marc Antony, haar aanwezigheid eiste - samen met die van andere door Rome bestuurde heersers - kwam ze aan dramatisch in 41 BCE en slaagde erin hem te overtuigen van haar onschuld van beschuldigingen over haar steun aan Caesars supporters in Rome, boeide zijn interesse en kreeg zijn ondersteuning.

Antony bracht een winter door in Alexandrië met Cleopatra (41-40 vGT) en vertrok toen. Cleopatra droeg een tweeling voor Antony. Ondertussen ging hij naar Athene en, nadat zijn vrouw Fulvia in 40 vGT was overleden, stemde hij ermee in om met Octavia, de zus van zijn rivaal Octavius, te trouwen. Ze kregen een dochter in 39 BCE. In 37 vGT keerde Antony terug naar Antiochië, Cleopatra voegde zich bij hem en het jaar daarop ondergingen ze een soort huwelijksceremonie. Dat jaar van die ceremonie werd hen een andere zoon geboren, Ptolemaeus Philadelphus.

Marc Antony is formeel hersteld naar Egypte - en Cleopatra - gebied waar de Ptolemaeus de controle over had verloren, waaronder Cyprus en een deel van wat nu Libanon is. Cleopatra keerde terug naar Alexandrië en Antony voegde zich bij haar in 34 vGT na een militaire overwinning. Hij bevestigde de gezamenlijke heerschappij van Cleopatra en haar zoon Caesarion en erkende Caesarion als de zoon van Julius Caesar.

Antony's relatie met Cleopatra - zijn veronderstelde huwelijk en hun kinderen, en zijn toekenning van grondgebied aan haar - werd door de Romeinse keizer Octavianus gebruikt om de Romeinse bezorgdheid over zijn loyaliteit te uiten. Antony kon Cleopatra's financiële steun gebruiken om Octavianus tegen te gaan in de Slag bij Actium (31 BCE), maar misstappen - waarschijnlijk toe te schrijven aan Cleopatra - leidden tot een nederlaag.

Cleopatra probeerde Octavian's steun voor de opvolging van haar kinderen aan de macht te krijgen, maar slaagde er niet in met hem tot een akkoord te komen. In 30 vGT pleegde Marc Antony zelfmoord, naar verluidt omdat hem was verteld dat Cleopatra was gedood, en toen opnieuw een poging om de macht te behouden mislukte, pleegde Cleopatra zelfmoord.

Veel van wat we weten over Cleopatra is geschreven na haar dood toen het politiek opportuun was haar af te schilderen als een bedreiging voor Rome en zijn stabiliteit. Dus sommige van wat we weten over Cleopatra is mogelijk overdreven of verkeerd voorgesteld door die bronnen. Cassius Dio, een van de oude bronnen die haar verhaal vertellen, vat haar verhaal samen als "Ze boeide de twee grootste Romeinen van haar tijd, en vanwege de derde vernietigde ze zichzelf."

Wat we zeker weten, is dat Egypte een provincie van Rome werd en een einde maakte aan de heerschappij van de Ptolemaeën. Cleopatra's kinderen werden naar Rome gebracht. Caligula executeerde later Ptolemaeus Caesarion en de andere zonen van Cleopatra verdwijnen gewoon uit de geschiedenis en worden verondersteld te zijn overleden. Cleopatra's dochter, Cleopatra Selene, trouwde met Juba, koning van Numidia en Mauritanië.

• Chauveau, Michel. 'Egypte in het tijdperk van Cleopatra: geschiedenis en samenleving onder de Ptolemaeën.' Trans. Lorton, David. Ithaca, New York: Cornell University Press, 2000.
• Chaveau, Michel, ed. 'Cleopatra: Beyond the Myth.' Ithaca, NY: Cornell University Press, 2002.
• Kleiner, Diana E.E. en Bridget Buxton. 'Beloften van het rijk: de Ara Pacis en de schenkingen van Rome.' EENmerican Journal of Archaeology 112.1 (2008): 57-90.
• Roller, Duane W. "Cleopatra: A Biography. Vrouwen in de oudheid. "Eds. Ancona, Ronnie en Sarah B. Pomeroy. Oxford: Oxford University Press, 2010.