Biografie van Clementine Churchill

Geboren Clementine Ogilvy Hozier, Clementine Churchill (1 april 1885 - 12 december 1977) was een Britse edelvrouw en de vrouw van de premier Winston Churchill. Hoewel ze een relatief rustig leven leidde, werd ze op latere leeftijd geëerd met een Dame Grootkruis en een eigen levenspeerage.

Snelle feiten: Clementine Churchill

Officieel was Clementine Churchill de dochter van Sir Henry Hozier en zijn vrouw, Lady Blanche Hozier, een dochter van David Ogilvy, 10e graaf van Airlie. Lady Blanche was echter berucht vanwege haar vele zaken. Ze beweerde naar verluidt dat Churchills echte vader Capt. William George "Bay" Middleton, een ruiter en gelijkwaardig aan Earl Spencer, terwijl anderen geloven dat Sir Henry helemaal onvruchtbaar en dat al haar kinderen daadwerkelijk werden verwekt door haar zwager Algernon Bertram Freeman-Mitford, Baron Redesdale.

Churchill's ouders scheidden toen ze zes jaar oud was, in 1891, grotendeels als gevolg van zowel hun lopende als talrijke zaken. Op haar veertiende verhuisde haar moeder het gezin naar Dieppe, een stad voor de kust in Noord-Frankrijk. Hun idyllische tijd daar werd tragisch korter gemaakt, maar binnen een jaar, toen de oudste dochter, Kitty, ziek werd met buiktyfus. Churchill en haar zus Nellie werden voor hun veiligheid naar Schotland gestuurd en Kitty stierf in 1900.

Als meisje begon Churchill haar opleiding thuis onder de hoede van een gouvernante, zoals veel meisjes van haar sociale klasse deden. Daarna ging ze naar de Berkhamsted School for Girls in Hertfordshire, Engeland. Ze raakte in het geheim verloofd - twee verschillende keren - met Sir Sidney Peel, een kleinzoon van Queen Victoria’s beroemde premier Sir Robert Peel; Peel was vijftien jaar ouder dan zij en de relatie is nooit gelukt.

In 1904 ontmoetten Clementine en Winston Churchill elkaar voor het eerst op een bal die werd gehouden door wederzijdse kennissen, de graaf en gravin van Crewe. Het zou nog vier jaar duren voordat hun paden elkaar weer kruisten, toen ze naast elkaar zaten tijdens een etentje dat werd gehouden door een verre neef van Clementine. Ze ontwikkelden zeer snel een rapport en bleven elkaar de komende maanden en correspondentie zien, en tegen augustus 1908 waren ze verloofd.

Slechts een maand later, op 12 september 1908, trouwden de Churchills in St. Margaret's, Westminster. Ze gingen op huwelijksreis in Baveno, Venetië, en Moravië, keerden toen terug naar huis om zich in Londen te vestigen. Binnen een jaar verwelkomden ze hun eerste kind, hun dochter Diana. In totaal had het echtpaar vijf kinderen: Diana, Randolph, Sarah, Marigold en Mary; alles behalve Goudsbloem overleefde de volwassenheid.

Gedurende Eerste WereldoorlogClementine Churchill organiseerde kantines voor munitiewerkers, in samenwerking met de Young Men's Christian Association van de North East Metropolitan Area in Londen. Deze hulp aan de oorlogsinspanningen leverde haar in 1918 een aanstelling op als Commandant in de Orde van het Britse Rijk (CBE).

In de jaren dertig reisde Churchill enige tijd zonder haar man. Ze reisde op het jacht van Baron Moyne op een eilandcruise. Er gingen geruchten dat ze een affaire had met een jongere man, kunsthandelaar Terence Philip, maar ze werden nooit bevestigd; er waren ook geruchten dat Philip homo was. Haar reis met de Moynes eindigde abrupt na een incident waarbij een andere gast Winston beledigde en de Moynes er niet in slaagden de boel glad te strijken.

Winston Churchill werd premier in 1940, net zo Tweede Wereldoorlog brak uit. Tijdens de oorlogsjaren nam Clementine Churchill opnieuw rollen op in hulporganisaties, nu met een veel grotere bekendheid als de vrouw van de premier. Ze was de voorzitter van het Rode Kruis Fonds voor Hulp aan Rusland, de president van de Young Women's Christian Association War Time Appeal en de voorzitter van het Maternity Hospital for the Wives of Officers.

Ze werd opnieuw geëerd voor haar inspanningen, en deze keer niet alleen in haar eigen land. Tijdens een rondreis door Rusland aan het einde van de oorlog ontving ze een Sovjet-eer, de Orde van de Rode Vlag van Arbeid. Terug thuis, in 1946, werd ze benoemd tot Dame Grootkruis in de Orde van het Britse Rijk, en haar formele titel werd Dame Clementine Churchill GBE. In de loop der jaren ontving ze ook verschillende eredoctoraten van de Universiteit van Glasgow, de Universiteit van Bristol en Oxford.

In 1965 Winston Churchill stierf op 90-jarige leeftijd en verliet Clementine als weduwe na 56 jaar huwelijk. Dat jaar kreeg ze een levensgenoot, met de titel Barones Spencer-Churchill, uit Chartwell in het graafschap Kent. Ze bleef onafhankelijk van grote partijpartijen, maar uiteindelijk zorgde haar afnemende gezondheid (met name gehoorverlies) ervoor dat ze niet veel aanwezig was in het parlement. Haar twee oudste kinderen overleden haar allebei: Diana in 1963 en Randolph in 1968.

Churchills laatste jaren werden ontsierd door financiële moeilijkheden en ze moest enkele schilderijen van haar man verkopen. Op 12 december 1977 stierf Clementine Churchill op 92-jarige leeftijd na een hartaanval. Ze werd begraven naast haar man en kinderen in de St. Martin's Church, Bladon in Oxfordshire.

• Blakemore, Erin. 'Ontmoet de vrouw achter Winston Churchill.' Geschiedenis, 5 december 2017, https://www.history.com/news/meet-the-woman-behind-winston-churchill.
• Purnell, Sonia. First Lady: The Private Wars of Clementine Churchill. Aurum Press Limited, 2015.
• Soames, Mary. Clementine Churchill. Doubleday, 2002.