De Acht Grondlegger Gewassen zijn volgens de al lang bestaande archeologische theorie acht planten die de basis vormen van de oorsprong van de landbouw op onze planeet. Alle acht zijn ontstaan in de regio Vruchtbare Halve Maan (wat nu het zuiden is van Syrië, Jordanië, Israël, Palestina, Turkije en de uitlopers van Zagros in Iran) tijdens de Pre-Pottery Neolithic periode zo'n 11.000–10.000 jaar geleden. De acht bevatten drie granen (eenkoren tarwe, emmertarwe en gerst); vier peulvruchten (linzen, erwten, kikkererwten en bittere wikke); en een olie- en vezelgewas (vlas of lijnzaad).
Deze gewassen kunnen allemaal als granen worden geclassificeerd en ze hebben gemeenschappelijke kenmerken: ze zijn allemaal eenjarig, zelfbestuivend, inheems in de vruchtbare halve maan en intervruchtbaar binnen elk gewas en tussen de gewassen en hun wilde vormen.
Er is tegenwoordig echter veel discussie over deze mooie nette collectie. Britse archeoloog Dorian Q. Fuller en collega's (2012) hebben betoogd dat er waarschijnlijk veel meer gewasinnovaties waren tijdens het PPNB, dichter bij 16 of 17 verschillende soorten - andere verwante granen en peulvruchten, en misschien vijgen - die waarschijnlijk in het zuiden en noorden werden gekweekt Levant. Sommige hiervan waren 'valse starts' die sindsdien zijn uitgestorven of daardoor drastisch zijn veranderd van klimatologische variaties en aantasting van het milieu als gevolg van overbegrazing, ontbossing, en brand.
Wat nog belangrijker is, veel geleerden zijn het niet eens met het 'oprichtingsconcept'. Het idee van de oprichter suggereert dat de acht het resultaat waren van een gericht, enkelvoudig proces dat zich voordeed in een beperkt "kerngebied" en verspreid werd door handel buiten (vaak het "snelle overgangsmodel" genoemd). Een toenemend aantal geleerden stelt in plaats daarvan dat het domesticatieproces over meerdere heeft plaatsgevonden duizend jaar (veel eerder begonnen dan 10.000 jaar geleden) en was verspreid over een groot gebied (de "langdurige" model).
Einkorn-tarwe werd gedomesticeerd van zijn wilde voorouder Triticum boeoticum: de gecultiveerde vorm heeft grotere zaden en verspreidt het zaad niet vanzelf. Boeren wilden het zaad kunnen verzamelen terwijl het rijp was, in plaats van de plant de rijpe zaden zelf te laten verspreiden. Einkorn was waarschijnlijk gedomesticeerd in het Karacadag-bereik van Zuidoost-Turkije, ca. 10.600–9.900 kalenderjaren geleden (cal BP).
Emmer-tarwe verwijst naar twee verschillende tarwesoorten, die beide zichzelf opnieuw kunnen zaaien. De vroegste (Triticum turgidum of T. dicoccum) is een vorm met zaden die zijn gepeld - bedekt in een romp - en gerijpt op een niet-verbrijzelende stengel (een rachis genoemd). Die eigenschappen zijn door de boeren geselecteerd, zodat de afzonderlijke granen schoon werden gehouden wanneer de tarwe werd gedorst (geslagen om de rachi's en andere plantendelen van het zaad te scheiden). Een meer geavanceerde vrij-dorsen emmer (Triticum turgidum ssp. durum) had dunnere schillen die opengingen als de zaden rijp waren. Emmer werd gedomesticeerd in de Karacadag-bergen in het zuidoosten van Turkije, hoewel er elders mogelijk meerdere onafhankelijke domesticatie-evenementen zijn geweest. De gepelde emmer werd gedomesticeerd door 10.600–9900 cal BP.
Gerst heeft ook twee soorten, de gepelde en de naakte. Alle gerst is ontstaan uit H. spontaneum, een plant die inheems was in Europa en Azië, en de meest recente studies zeggen gedomesticeerd versies verschenen in verschillende regio's, waaronder de vruchtbare halve maan, de Syrische woestijn en de Tibetaan Plateau. De vroegst geregistreerde gerst met niet-brosse stengels komt uit Syrië, ongeveer 10.200–9550 cal BP.
Linzen zijn meestal gegroepeerd in twee categorieën, kleinzadig (L. c. ssp microsperma) en grootzadig (L. c. ssp macrosperma). Deze gedomesticeerde versies zijn anders dan de originele plant (L. c. orientalis), omdat het zaad tijdens de oogst in de peul blijft. De vroegste linzen zijn afkomstig uit archeologische vindplaatsen in Syrië met 10.200–8.700 cal BP.
Er zijn tegenwoordig drie soorten erwten, die voortkwamen uit twee afzonderlijke domesticatie-evenementen van dezelfde voorouder erwt, P. sativum. Erwten vertonen een grote verscheidenheid aan morfologische variatie; domesticatie-eigenschappen zijn onder meer het vasthouden van het zaad in de peul, het vergroten van de zaadgrootte en het verminderen van de dikke textuur van de zaadvacht. Erwten werden voor het eerst gedomesticeerd in Syrië en Turkije, beginnend rond 10.500 cal BP, en opnieuw in Egypte ongeveer 4.000-5.000 cal BP.
De wilde vorm van kikkererwten is C. een. reticulatum. Kikkererwten (of kekerbonen) hebben tegenwoordig twee hoofdvariëteiten, het kleinzadige en hoekige "Desi" -type en het grootzadige, ronde en spitse "Kabuli" -type. Desi is ontstaan in Turkije en werd geïntroduceerd in India, waar Kabuli werd ontwikkeld. De vroegste kikkererwten komen uit het noordwesten van Syrië, ca 10.250 cal BP.
Deze soort is de minst bekende van de grondleggers; bitter wikke (of ervil) is verwant aan fababonen. De wilde stamvader is niet bekend, maar kan op basis van recent genetisch bewijs zijn voortgekomen uit twee verschillende gebieden. Het is wijdverspreid op de vroege sites, maar het was moeilijk om de binnenlandse / wilde natuur te bepalen. Sommige geleerden hebben gesuggereerd dat het werd gedomesticeerd als veevoeder voor dieren. De vroegste voorvallen van wat lijkt op binnenlandse bittere wikke zijn in de Levant, ca. 10.240-10.200 cal BP.
Vlas was een belangrijke oliebron in de Oude Wereld en was een van de eerste gedomesticeerde planten die voor textiel werden gebruikt. Vlas is gedomesticeerd van Linum bienne; de eerste verschijning van binnenlands vlas is van 10.250-9500 cal BP in Jericho op de Westelijke Jordaanoever