Wedge Tornadoes: Nature's Largest Twisters

New Orleans, Louisiana haalde in 2017 de krantenkoppen, niet vanwege een Atlantische orkaan aan de kust, maar vanwege de tornado in New Orleans East. Een EF2 beoordeeld, dit monster weersysteem landde begin februari van dat jaar in de buurt van de stad. Veel mensen vroegen zich af: 'Wat is een wig-tornado?' en ik vroeg me af hoe zo'n grote en sterke storm zo vroeg in de ochtend zou kunnen ontstaan tornado seizoen.

Een wig tornado is de naam die stormspotters gebruiken voor een tornado die de vorm aanneemt van een wig of een omgekeerde driehoek. In tegenstelling tot smalle, kolomvormige trechter-tornado's, zien de wigvormige tornado's door de rechte, hellende zijkanten er net zo breed of breder uit dan hoog.

Vanwege de grootte en breedte van wig-tornado's worden ze beschouwd als het grootste en meest dreigende tornado-type. Het is zo breed dat het op het eerste gezicht niet wordt herkend als een tornado. De basis, of een deel van de storm die de grond raakt, van een wig-tornado kan een mijl of meer breed zijn en ziet er voor voorbijgangers vaak uit als laaghangende donkere wolken. Deze "dikke" stormen dragen vaak het leeuwendeel van de schuld onder overlevenden van de tornado's, omdat ze lijken te slaan zonder waarschuwing.

Alsof ze niet al moeilijk te zien waren, wiggen kan ook 'in regen gewikkeld' zijn. Wanneer dit gebeurt, omringen gordijnen van nabijgelegen regen de tornado-trechter, waardoor de twister wordt bedekt en de zichtbaarheid verder wordt verlaagd.

Gelukkig vormen wigvormige tornado's slechts een fractie van de tornado's. Ongeveer 2% tot 3% van de bevestigde tornado's van 1950 tot 2015 is wigvormig. Net als gewone tornado's vormen deze kilometers brede monsters wanneer ze warm en vochtig zijn onstabiele lucht botst met droge, stabiele lucht in een gebied met verbeterde lift en sterke verticaal windschering. Het geheim van hun gigantische omvang is nog enigszins onbekend, maar de vorming van meerdere wervels rond de hoofdtrechter kan helpen om de breedte van het totale windveld van de storm te vergroten.

Geografisch, wiggen komen vaker voor in het zuidoosten, naast de vochtige Golf van Mexico, dan elders in de VS Wolken in deze regio hebben ook de neiging om laag in de lucht hangen, wat betekent dat als een tornado zich vormt, de trechter waarschijnlijk kort en stevig is, voorwaarden voor een zich ontwikkelende wig tornado.

Gezien hun apocalyptische uiterlijk is er een misvatting dat wigvormige tornado's altijd krachtige tornado's zullen zijn, maar dit is niet noodzakelijk waar. De wigbreedte is niet altijd een maat voor de ernst. Er zijn wiggen die werden beoordeeld als zwakke EF1-tornado's, dus het formaat van een tornado heeft duidelijk niets te maken met zijn kracht.

Grote tornado's hebben echter inderdaad de neiging ook behoorlijk gewelddadig te zijn. Met een lengte van 2,6 mijl is de EF3 El Reno, Oklahoma wedge-tornado van mei 2013 een perfect voorbeeld. Het heeft het record als de breedste tornado ooit gemeten. Een aantal van de meest dodelijke Amerikaanse tornado's waren wiggen, waaronder mei 2007 Greensburg, Kansas; de Joplin, Missouri 2011; en de tornado-rampen in Moore, Oklahoma, 2013.

Wiggen zijn slechts een van de vele vormen die tornado's kunnen aannemen.

• Een "kachelpijp" -tornado heeft een lange, cilindrische vorm en is genoemd naar zijn gelijkenis met een dak of schoorsteenpijp.
• "Rope" -tornado's lijken op touwtjes of touwen vanwege de krullen en wendingen in hun lange, magere trechters. Ze kunnen smalle tornado's beschrijven of een verdwijnende tornado signaleren. Naarmate de trechter langer wordt, worden de winden binnenin gedwongen te verzwakken⁠ - door het momentum te behouden⁠ - en de circulatie ervan te laten krimpen, een proces dat 'uithollen' wordt genoemd.
• Natuurlijk heeft de klassieke twister een kegelvorm, met de storm op zijn breedst waar hij de wolken ontmoet en een taps toelopende basis op grondniveau.

• Livingston, Ian. “Twee redenen waarom we moeten stoppen met rond de zin 'Wedge Tornado' te gooien.” Capital Weather Gang, Washington Post, 23 april 2019.