Hexapoden zijn een groep geleedpotigen met meer dan een miljoen beschreven soorten, waarvan de meeste insecten zijn, maar waarvan een handvol tot de minder bekende groep Entognatha behoort.
In termen van het grote aantal soorten komt geen andere familie van dieren in de buurt van de hexapoden; deze zesbenig geleedpotigen zijn meer dan twee keer zo divers als alle andere gewervelde en ongewervelde dieren samen.
De meeste hexapoden zijn landdieren, maar er zijn enkele uitzonderingen op deze regel. Sommige soorten leven in aquatische zoetwaterhabitats zoals meren, wetlands en rivieren, terwijl anderen in kustzeewateren wonen.
Hexapoden Vermijden Sub-getijdenzeegebieden
De enige habitats die hexapoden vermijden, zijn getijdenzeegebieden, zoals oceanen en ondiepe zeeën. Het succes van hexapoden in koloniserend land kan worden toegeschreven aan hun lichaamsplan (vooral de sterke nagelriemen die hun lichamen bedekken die bescherming bieden tegen roofdieren, infecties en waterverlies), evenals hun vliegen vaardigheden.
Een ander succesvol kenmerk van hexapoden is hun holometabolous ontwikkeling, een mondvol van een term die betekent dat jonge en volwassen hexapoden van dezelfde soort heel verschillend in hun ecologische vereisten, onrijpe hexapoden die andere hulpbronnen gebruiken (inclusief voedselbronnen en habitatkenmerken) dan de volwassenen van dezelfde soorten.
Hexapoden zijn vitaal maar vormen ook veel bedreigingen
Hexapoden zijn van vitaal belang voor de gemeenschappen waarin ze leven; bijvoorbeeld, vroege tweederde van alle bloeiende plantensoorten vertrouwen op hexapoden voor bestuiving. Toch vormen hexapoden ook veel bedreigingen. Deze kleine geleedpotigen kunnen enorme schade aan het gewas toebrengen en staan erom bekend tal van slopende en dodelijke ziekten te verspreiden bij mensen en andere dieren.
Het lichaam van een hexapod bestaat uit drie delen; een hoofd, een thorax en een buik. De kop heeft een paar samengestelde ogen, een paar antennes en talloze monddelen (zoals onderkaken, labrum, maxilla en labium).
De drie segmenten van Thorax
De thorax bestaat uit drie segmenten, de prothorax, de mesothorax en de metathorax. Elk segment van de thorax heeft een paar benen, waardoor er in totaal zes benen zijn (de voorpoten, de middelste benen en de achterpoten). De meeste volwassen insecten bezitten ook twee paar vleugels; de voorvleugels bevinden zich op de mesothorax en de achtervleugels zijn bevestigd aan de metathorax.
Vleugelloze Hexapoden
Hoewel de meeste volwassen hexapoden vleugels hebben, zijn sommige soorten tijdens hun levenscyclus vleugelloos of verliezen hun vleugels na een bepaalde periode vóór de volwassenheid. Parasitaire insekten zoals luizen en vlooien hebben bijvoorbeeld geen vleugels meer. Andere groepen, zoals de Entognatha en Zygentoma, zijn primitiever dan klassieke insecten; zelfs de voorouders van deze dieren hadden vleugels.
Veel hexapods zijn naast planten geëvolueerd in een proces dat coevolutie wordt genoemd. Bestuiving is een voorbeeld van een co-evolutionaire aanpassing tussen planten en bestuivers waarvan beide partijen profiteren.
Classificatie
Hexapods zijn ingedeeld in de volgende taxonomische hiërarchie:
- Dieren > Ongewervelden> Geleedpotigen> Hexapoden
Hexapoden zijn onderverdeeld in de volgende basisgroepen:
- Insecten (Insecta): Er zijn meer dan een miljoen soorten insecten geïdentificeerd en wetenschappers schatten dat er nog vele miljoenen meer soorten moeten worden genoemd. Insecten hebben drie paar poten, twee paar vleugels en samengestelde ogen.
- Springstaarten en hun familieleden (Entognatha): De monddelen van springstaarten, zoals de tweetandige borsteldetails en de proturanen (of coneheads), kunnen in hun hoofd worden teruggetrokken. Alle entognaten missen vleugels.