Ruimtevaart en ruimteverkenning zouden onmogelijk zijn zonder rakettechnologie. Hoewel raketten al bestaan sinds het eerste vuurwerk dat door de Chinezen is uitgevonden, werden ze pas in de 20e eeuw speciaal gemaakt om mensen en materialen de ruimte in te sturen. Tegenwoordig bestaan ze in verschillende maten en gewichten en worden ze gebruikt om mensen en voorraden naar het internationale ruimtestation ISS te sturen en satellieten in een baan om de aarde te brengen.
In de geschiedenis van ruimtevaart in de Verenigde Staten heeft het Redstone Arsenal in Huntsville, Alabama een grote rol gespeeld bij het ontwikkelen, testen en afleveren van de raketten NASA nodig voor zijn grote missies. De Redstone-raketten waren de eerste stap naar de ruimte in de jaren vijftig en zestig.
Maak kennis met de Redstone Rockets
De Redstone-raketten zijn ontwikkeld door een groep raketspecialisten en wetenschappers die samenwerken met Dr. Wernher von Braun en andere Duitse wetenschappers van het Redstone-arsenaal. Ze arriveerden aan het einde van de Tweede Wereldoorlog en waren tijdens de oorlog actief geweest in het ontwikkelen van raketten voor de Duitsers. De Redstones waren de directe afstammelingen van de Duitse V-2-raket en zorgden voor een zeer nauwkeurige, vloeistofaangedreven, grond-grond raket ontworpen om de Sovjet Koude Oorlog en andere bedreigingen in de naoorlogse en vroege jaren tegen te gaan van het ruimtetijdperk. Ze vormden ook een perfecte weg naar de ruimte.
Redstone to Space
Een aangepaste Redstone werd gebruikt om Explorer 1 naar de ruimte te lanceren - de eerste Amerikaanse kunstmatige satelliet die in een baan om de aarde ging. Dat gebeurde op 31 januari 1958 met een viertraps Jupiter-C-model. Een Redstone-raket lanceerde ook deMercurycapsules op hun suborbitale vluchten in 1961, waarmee het Amerikaanse ruimtevaartprogramma voor de mens werd ingeluid.
Binnen de Redstone
De Redstone had een motor met vloeibare brandstof die alcohol en vloeibare zuurstof verbrandde om ongeveer 75.000 pond (333.617 Newton) stuwkracht te produceren. Het was bijna 70 voet (21 meter) lang en iets minder dan 6 voet (1,8 meter) in diameter. Bij burn-out, of wanneer het drijfgas was uitgeput, had het een snelheid van 3.800 mijl per uur (6.116 kilometer per uur). Ter begeleiding gebruikte de Redstone een all-inertial systeem met een gyroscopisch gestabiliseerd platform, computers, een geprogrammeerde vliegbaan vastgebonden in de raket voor lancering, en de activering van het stuurmechanisme door signalen in vlucht. Voor controle tijdens het klimmen was de Redstone afhankelijk van staartvinnen met beweegbare roeren, evenals vuurvaste koolstofschoepen gemonteerd in de raket uitlaat.
De eerste Redstone-raket werd op 20 augustus 1953 gelanceerd vanaf het raketbereik van het leger in Cape Canaveral, Florida. Hoewel het slechts 8000 meter (7315 meter) aflegde, werd het als een succes beschouwd en werden er tot 1958 nog 36 modellen gelanceerd, toen het in dienst werd gesteld bij het Amerikaanse leger in Duitsland.
Meer over het Redstone-arsenaal
Het Redstone-arsenaal, waarnaar de raketten zijn vernoemd, is een oude legerpost. Het herbergt momenteel een aantal operaties van het ministerie van Defensie. Het was oorspronkelijk een arsenaal voor chemische wapens dat werd gebruikt tijdens Tweede Wereldoorlog. Na de oorlog, toen de VS Europa bevrijdden en zowel V-2-raketten als raketwetenschappers uit Duitsland terugbrachten, Redstone werd een bouw- en testterrein voor verschillende families van raketten, waaronder de Redstone en de Saturnus raketten. Terwijl NASA werd gevormd en zijn bases in het hele land bouwde, was Redstone Arsenal de plek waar raketten die werden gebruikt om satellieten en mensen naar de ruimte te sturen, werden ontworpen en gebouwd in de jaren zestig.
Tegenwoordig behoudt Redstone Arsenal zijn belang als onderzoeks- en ontwikkelingscentrum voor raketten. Het wordt nog steeds gebruikt voor raketwerk, grotendeels voor gebruik door het Ministerie van Defensie. Het herbergt ook het NASA Marshall Space Flight Center. Aan de rand van het land is het Amerikaanse Space Camp het hele jaar door actief, waardoor kinderen en volwassenen de kans krijgen om de geschiedenis en technologie van ruimtevluchten te verkennen.