De geschiedenis van frisdrank (ook wel bekend in verschillende regio's van de Verenigde Staten als frisdrank, pop, cola, frisdrank of koolzuurhoudende dranken) gaat terug tot de 18e eeuw. Deze tijdlijn beschrijft het populaire drankje vanaf het moment dat het werd aangeprezen als een gezondheidsdrankje toenemende bezorgdheid dat frisdrank - natuurlijk of kunstmatig gezoet - een bijdragende factor is voor een groeiende gezondheid crisis.
Strikt genomen bestaan koolzuurhoudende dranken in de vorm van bier en champagne al eeuwen. Koolzuurhoudende dranken die geen alcoholische punch bevatten, hebben een kortere geschiedenis. Tegen de 17e eeuw verkochten Parijse straatverkopers een niet-koolzuurhoudende versie van limonade en zeker cider was niet zo moeilijk om aan te komen, maar het eerste drinkbare, door de mens gemaakte glas koolzuurhoudend water werd pas uitgevonden op de 1760s.
Van natuurlijke mineraalwaters wordt sinds de Romeinse tijd gedacht dat ze genezende krachten hebben. Baanbrekende uitvinders van frisdrank, in de hoop die gezondheidsbevorderende eigenschappen in het laboratorium te reproduceren, gebruikten krijt en zuur om water te carboniseren.
Niemand weet precies wanneer of door wie smaakstoffen en zoetstoffen voor het eerst werden toegevoegd aan seltzer, maar mengsels van wijn en koolzuurhoudend water werden populair in de late 18e en vroege 19e eeuw. Tegen de jaren 1830 werden er op smaak gebrachte siropen gemaakt van bessen en fruit en tegen 1865 adverteerde een leverancier met verschillende op smaak gebrachte seltzers met ananas, sinaasappel, citroen, appel, peer, pruim, perzik, abrikoos, druif, kers, zwarte kers, aardbei, framboos, kruisbes, peer en meloen. Maar misschien kwam de belangrijkste innovatie op het gebied van frisdrankaroma in 1886, toen J.S. Pemberton, het gebruik van een combinatie van kolanoot uit Afrika en cocaïne uit Zuid-Amerika, creëerde de iconische smaak van Coca Cola.
De frisdrankindustrie groeide snel. In 1860 waren er 123 fabrieken die frisdrankwater bottelden in de Verenigde Staten. Tegen 1870 waren er 387 en tegen 1900 waren er 2.763 verschillende planten.
De gematigdheidsbeweging in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië wordt gecrediteerd voor het succes en de populariteit van koolzuurhoudende dranken, die werden gezien als gezonde alternatieven voor alcohol. Apotheken met frisdrank waren respectabel, bars die alcohol verkochten niet.
In 1890 verkocht Coca-Cola 9.000 liter van zijn gearomatiseerde siroop. In 1904 was het cijfer gestegen tot een miljoen liter Coca-Cola-siroop die jaarlijks werd verkocht. In de tweede helft van de 20e eeuw vond een uitgebreide ontwikkeling plaats in de productiemethodologie voor de productie van koolzuurhoudende dranken, met bijzondere nadruk op flessen en doppen.
De negatieve invloed van frisdrank op gezondheidsproblemen werd al in 1942 erkend, maar de controverse bereikte pas aan het einde van de 20e eeuw kritische proporties. De bezorgdheid groeide als verband tussen het gebruik van frisdrank en omstandigheden zoals tandbederf, obesitas en diabetes werden bevestigd. Consumenten protesteerden tegen de commerciële uitbuiting van kinderen door frisdrankbedrijven. Thuis en in de wetgevende macht begonnen mensen verandering te eisen.