De standaard waterstofelektrode is de standaardmeting van elektrodepotentiaal voor de thermodynamische schaal van redoxpotentialen. De standaard waterstofelektrode wordt vaak afgekort als SHE of staat bekend als een normale waterstofelektrode (NHE). Technisch gezien zijn een SHE en NHE verschillend. De NHE meet het potentieel van een platina elektrode in een 1 N zuuroplossing, terwijl de SHE het potentieel van een platina-elektrode in een ideale oplossing meet (huidige norm van nulpotentiaal bij alle temperaturen).
De redoxreactie vindt plaats aan de geplatineerde platina-elektrode. Wanneer de elektrode in de zure oplossing wordt gedompeld, borrelt er waterstofgas doorheen. De concentratie van de gereduceerde en geoxideerde vorm blijft behouden, dus de druk van waterstofgas is 1 bar of 100 kPa. De waterstofionenactiviteit is gelijk aan de formele concentratie vermenigvuldigd met de activiteit coëfficiënt.
Platina wordt gebruikt voor de VGM omdat het zo is corrosiebestendig, katalyseert de protonreductiereactie, heeft een hoge intrinsieke uitwisselingsstroomdichtheid en levert reproduceerbare resultaten op. De platina-elektrode is geplatineerd of bekleed met platinazwart omdat dit het elektrode-oppervlak vergroot en de reactiekinetiek verhoogt omdat het
adsorbeert waterstof goed.