Biografie van Hermann Hesse, Duitse dichter en romanschrijver

Hermann Hesse (2 juli 1877-9 augustus 1962) was een Duitse dichter en schrijver. Bekend om zijn nadruk op de spirituele ontwikkeling van het individu, worden de thema's van Hesse's werk grotendeels weerspiegeld in zijn eigen leven. Hoewel populair in zijn eigen tijd, vooral in Duitsland, werd Hesse wereldwijd enorm invloedrijk de tegenculturele beweging van de jaren zestig en is nu een van de meest vertaalde Europese auteurs van de twintigste eeuw.

Snelle feiten: Hermann Hesse

Hermann Hesse werd geboren in Calw, Duitsland, een kleine stad in het Zwarte Woud in het zuidwesten van het land. Zijn achtergrond was ongewoon gevarieerd; zijn moeder, Marie Gundert, werd in India geboren uit missionaire ouders, een Frans-Zwitserse moeder en een Zwabische Duitser; Hesse's vader, Johannes Hesse, werd geboren in het huidige Estland en werd toen gecontroleerd door Rusland; hij behoorde dus tot de Baltische Duitse minderheid en Hermann was bij zijn geboorte burger van zowel Rusland als Duitsland. Hesse zou deze Estse achtergrond omschrijven als een krachtige invloed op hem, en vroege brandstof voor zijn inchoate interesse in religie.

Om aan zijn gecompliceerde achtergrond toe te voegen, werd zijn leven in Calw onderbroken door zes jaar in Bazel, Zwitserland te wonen. Zijn vader was oorspronkelijk naar Calw verhuisd om te werken bij de Calwer Verlagsverein, een uitgeverij in Calw, gerund door Hermann Gundert, die gespecialiseerd was in theologische teksten en academische boeken. Johannes trouwde met Gunderts dochter Marie; de familie die ze begonnen was religieus en erudiet, gericht op talen en, dankzij Marie's vader, die een missionaris in India was geweest en die de Bijbel in het Malayalam had vertaald, gefascineerd door het oosten. Deze interesse in oosterse religie en filosofie zou een diepgaand effect hebben op het schrijven van Hessen.

Al in zijn allereerste jaren was Hesse opzettelijk en moeilijk voor zijn ouders en weigerde hij zich aan hun regels en verwachtingen te houden. Dit gold vooral voor het onderwijs. Hoewel Hesse een uitstekende leerling was, was hij eigenwijs, impulsief, overgevoelig en onafhankelijk. Hij werd opgevoed als een piëtist, een tak van het lutherse christendom die de persoonlijke relatie met God en de vroomheid en deugd van het individu benadrukt. Hij legde uit dat hij moeite had om in het piëtistische onderwijssysteem te passen, dat hij typeerde als 'gericht op onderwerping en het doorbreken van de individuele persoonlijkheid ', hoewel hij later het piëtisme van zijn ouders noemde als een van de grootste invloeden op de zijne werk.

In 1891 ging hij naar het prestigieuze evangelische theologische seminarie van de abdij van Maulbronn, waar studenten woonden en studeerden in de prachtige abdij. Na een jaar daar, waarin hij toegaf dat hij genoot van de Latijnse en Griekse vertalingen en het redelijk goed deed academisch ontsnapte Hesse aan het seminarie en werd een dag later gevonden in een veld, wat zowel school als familie. Zo begon een periode van tumultueuze geestelijke gezondheid, waarin de puber Hesse naar meerdere instellingen werd gestuurd. Op een gegeven moment kocht hij een revolver en verdween, waarbij hij een zelfmoordbriefje achterliet, hoewel hij later die dag terugkeerde. Gedurende deze tijd beleefde hij ernstige conflicten met zijn ouders, en zijn brieven toonden hem dat tegen hen, hun religie, de gevestigde orde en het gezag, en toegeven aan lichamelijke kwalen en depressie. Uiteindelijk studeerde hij af aan het Gymnasium in Cannstatt (nu onderdeel van Stuttgart), en ondanks zwaar drinken en aanhoudende depressie, slaagde hij voor het eindexamen en studeerde af in 1893 op 16-jarige leeftijd. Hij behaalde geen universitair diploma.

Hesse had op 12-jarige leeftijd besloten dat hij dichter wilde worden. Zoals hij jaren later toegaf, worstelde hij, toen hij klaar was met zijn opleiding, met het identificeren van hoe deze droom te verwezenlijken. Hesse ging in de leer bij een boekwinkel, maar stopte na drie dagen vanwege aanhoudende frustratie en depressie. Dankzij deze spijbelen weigerde zijn vader zijn verzoek om het huis te verlaten om een ​​literaire carrière te beginnen. Hesse koos in plaats daarvan, heel pragmatisch, om in de leer te gaan bij een monteur bij een klokkentorenfabriek in Calw, omdat hij dacht dat hij tijd zou hebben om aan zijn literaire interesses te werken. Na een jaar van vuile handenarbeid gaf Hesse de opleiding op om zich volledig toe te leggen op zijn literaire interesses. Op 19-jarige leeftijd begon hij een nieuwe stage bij een boekwinkel in Tübingen, waar hij in zijn vrije tijd de klassiekers ontdekte van de Duitse Romantici, wiens thema's spiritualiteit, esthetische harmonie en transcendentie zijn latere zouden beïnvloeden geschriften. Hij woonde in Tübingen en zei dat hij voelde dat zijn periode van depressie, haat en zelfmoordgedachten eindelijk voorbij was.

In 1899 publiceerde Hessen een klein aantal gedichten, Romantische liedjes, dat bleef relatief onopgemerkt en werd zelfs door zijn eigen moeder afgekeurd vanwege het secularisme. In 1899 verhuisde Hessen naar Bazel, waar hij rijke prikkels voor zijn spirituele en artistieke leven tegenkwam. In 1904 kreeg Hesse zijn grote doorbraak: hij publiceerde de roman Peter Camenzind, wat al snel een enorm succes werd. Eindelijk kon hij de kost verdienen als schrijver en een gezin onderhouden. Hij trouwde in 1904 met Maria 'Mia' Bernoulli en verhuisde naar Gaienhofen aan de Bodensee, waar hij uiteindelijk drie zonen kreeg.

De jonge familie Hessen bouwde aan de oevers van het prachtige meer een bijna romantische woonsituatie Constance, met een vakwerkboerderij waar ze wekenlang aan werkten voordat het klaar was om te huisvesten hen. In deze rustige omgeving produceerde Hessen een aantal romans, waaronder Onder het wiel (Unterm Rad, 1906) en Gertrude (Gertrud, 1910), evenals vele korte verhalen en gedichten. Het was in deze tijd dat de werken van Arthur Schopenhauer weer aan populariteit wonnen en zijn werk hernieuwde Hesse's interesse in theologie en de filosofie van India.

Het ging eindelijk goed met Hessen: hij was een populaire schrijver dankzij het succes van Camenzind, was een jong gezin aan het opbouwen met een goed inkomen en had een breed scala aan opmerkelijke en artistieke vrienden, waaronder Stefan Zweig en, meer in de verte, Thomas Mann. De toekomst zag er rooskleurig uit; geluk bleef echter ongrijpbaar, omdat het huiselijke leven van Hessen bijzonder teleurstellend was. Het werd duidelijk dat hij en Maria niet bij elkaar passen; ze was net zo humeurig, wilskrachtig en gevoelig als hij was, maar teruggetrokken en nauwelijks geïnteresseerd in zijn schrijven. Tegelijkertijd voelde Hesse dat hij niet klaar was om te trouwen; zijn nieuwe verantwoordelijkheden drukten hem te veel, en hoewel hij Mia kwalijk nam vanwege haar zelfredzaamheid, kwalijke ze hem vanwege zijn onbetrouwbaarheid.

Hesse probeerde zijn ongeluk te verbeteren door toe te geven aan zijn reisdrang. In 1911 vertrok Hessen voor een reis naar Sri Lanka, Indonesië, Sumatra, Borneo en Birma. Deze reis, hoewel ondernomen om spirituele inspiratie te vinden, liet hem lusteloos achter. In 1912 verhuisde het gezin naar Bern voor een verandering van tempo, omdat Maria heimwee had. Hier hadden ze hun derde zoon, Martin, maar noch zijn geboorte, noch de verhuizing deden iets om het ongelukkige huwelijk te verbeteren.

Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, meldde Hessen zich aan als vrijwilliger voor het leger. Hij werd ongeschikt bevonden voor gevechtsdoeleinden vanwege een oogaandoening en de hoofdpijn die hem sinds zijn depressieve episodes teisterde; hij kreeg echter de opdracht om samen te werken met degenen die voor krijgsgevangenen zorgden. Ondanks deze steun aan de oorlogsinspanningen bleef hij standvastig pacifistisch en schreef hij een essay genaamd 'O Friends, Not these Geluiden ”(“ O Freunde, nicht diese Töne ”), die mede-intellectuelen aanmoedigde om zich te verzetten tegen nationalisme en oorlogszuchtige sentiment. Dit essay zag hem voor het eerst verwikkeld in politieke aanvallen, belasterd door de Duitse pers, haatbrieven ontvangen en verlaten door oude vrienden.

Alsof de strijdlustige wending in de politiek van zijn land, het geweld van de oorlog zelf en de publieke haat die hij ervoer niet genoeg waren om de zenuwen van Hessen te verzachten, was zijn zoon Martin ziek geworden. Zijn ziekte maakte de jongen extreem temperamentvol, en beide ouders waren mager, waarbij Maria zelf bizar gedrag vertoonde dat later zou overgaan in schizofrenie. Uiteindelijk besloten ze Martin in een pleeggezin te plaatsen om de spanningen te verminderen. Tegelijkertijd veroorzaakte de dood van de vader van Hesse hem een ​​vreselijke schuld, en de combinatie van deze gebeurtenissen leidde hem tot een diepe depressie.

Hesse zocht zijn toevlucht in de psychoanalyse. Hij werd verwezen naar J.B. Lang, een van Carl JungOud-studenten, en de therapie was effectief genoeg om hem na slechts drie sessies van drie uur naar Bern terug te laten keren. De psychoanalyse zou een belangrijk effect hebben op zijn leven en werk. Hesse had geleerd zich op veel gezondere manieren aan het leven aan te passen en was gefascineerd geraakt door het innerlijke leven van het individu. Met psychoanalyse kon Hesse eindelijk de kracht vinden om zijn wortels te verscheuren en zijn huwelijk te verlaten, waardoor zijn leven op een spoor kwam dat hem zowel emotioneel als artistiek zou vervullen.

Toen Hessen in 1919 terugkeerde naar Bern, had hij besloten zijn huwelijk op te geven. Maria had een ernstige psychose gehad en zelfs na haar herstel besloot Hesse dat er geen toekomst meer voor haar was. Ze verdeelden het huis in Bern, stuurden de kinderen weg naar kosthuizen en Hessen verhuisde naar Ticino. In mei verhuisde hij naar een kasteelachtig gebouw, Casa Camuzzi genaamd. Hier kwam hij in een periode van intense productiviteit, geluk en opwinding. Hij begon te schilderen, een fascinatie die lang bestond, en begon met het schrijven van zijn volgende grote werk, 'Klingsor’s Last Summer' ('Klingsors Letzter Sommer', 1919). Hoewel de hartstochtelijke vreugde die deze periode kenmerkte, eindigde met dat korte verhaal, was zijn productiviteit onverminderd en in drie jaar had hij een van zijn belangrijkste novellen voltooid, Siddhartha, met als centraal thema Boeddhistische zelfontdekking en een afwijzing van het westerse filistinisme.

In 1923, hetzelfde jaar dat zijn huwelijk officieel werd ontbonden, liet Hessen zijn Duitse staatsburgerschap vallen en werd hij Zwitser. In 1924 trouwde hij met Ruth Wenger, een Zwitserse zangeres. Het huwelijk was echter nooit stabiel en eindigde slechts een paar jaar later, hetzelfde jaar dat hij nog een van zijn grootste werken publiceerde, Steppenwolf (1927). Steppenwolf's hoofdpersoon, Harry Haller (wiens initialen natuurlijk met Hesse worden gedeeld), zijn spirituele crisis en zijn gevoel van niet in de burgerlijke wereld passen weerspiegelen Hesse's eigen ervaring.

Toen hij het boek eenmaal af had, wendde Hesse zich echter tot het bedrijf en trouwde met kunsthistoricus Ninon Dolbin. Hun huwelijk was erg gelukkig en de thema's van gezelschap zijn vertegenwoordigd in de volgende roman van Hessen, Narcissus en Goldmund (Narziss und Goldmund, 1930), waar wederom Hesse's interesse in psychoanalyse te zien is. De twee verlieten Casa Camuzzi en verhuisden naar een huis in Montagnola. In 1931 begon Hesse met het plannen van zijn laatste roman, The Glass Bead Game (Das Glasperlenspiel), die in 1943 werd gepubliceerd.

Hesse suggereerde later dat hij alleen door aan dit stuk te werken, dat hem een ​​decennium kostte, de opkomst van Hitler en de Tweede Wereldoorlog kon overleven. Hoewel hij een filosofie van onthechting aanhield, beïnvloed door zijn interesse in oosterse filosofie, en keurde het naziregime niet actief goed of bekritiseerde het niet, zijn fervente afwijzing ervan is meer dan dat vraag. Het nazisme stond immers tegen alles waar hij in geloofde: vrijwel al zijn werk draait om de individu, zijn weerstand tegen autoriteit en zijn bevinding van zijn eigen stem in relatie tot een refrein van anderen. Bovendien had hij eerder zijn verzet tegen antisemitisme geuit, en zijn derde vrouw was zelf joods. Hij was niet de enige die zijn conflict met het nazi-denken opmerkte; tegen het einde van de jaren dertig werd hij niet meer in Duitsland gepubliceerd en kort daarna werd zijn werk volledig verboden.

De nazi-oppositie tegen Hessen had natuurlijk geen invloed op zijn nalatenschap. In 1946 won hij de Nobelprijs voor de Literatuur. Hij bracht zijn laatste jaren door met schilderen, het schrijven van herinneringen aan zijn jeugd in de vorm van korte verhalen, gedichten en essays, en het beantwoorden van de stroom brieven die hij ontving van bewonderende lezers. Hij stierf op 9 augustus 1962 op 85-jarige leeftijd aan leukemie en werd begraven in Montagnola.

In zijn eigen leven was Hessen gerespecteerd en populair in Duitsland. Hesse's nadruk op het overleven van het zelf door een persoonlijke crisis, schreef tijdens een periode van intense onrust, gretige oren bij zijn Duitse publiek. Ondanks zijn status als Nobelprijswinnaar was hij wereldwijd echter niet bijzonder goed gelezen. In de jaren zestig kreeg het werk van Hessen een enorme golf van belangstelling in de Verenigde Staten, waar het voorheen grotendeels ongelezen was. De thema's van Hesse spraken de tegenculturele beweging in de Verenigde Staten en wereldwijd enorm aan.

Zijn populariteit is sindsdien grotendeels behouden gebleven. Hesse heeft heel expliciet invloed gehad op de popcultuur, bijvoorbeeld in naam van rockband Steppenwolf. Hessen blijft enorm populair bij jongeren, en het is misschien deze status die hem soms afgeprijsd ziet door volwassenen en academici. Het valt echter niet te ontkennen dat het werk van Hesse, met de nadruk op zelfontdekking en persoonlijke ontwikkeling, generaties erdoor heeft geleid tumultueuze jaren zowel persoonlijk als politiek, en heeft een grote en waardevolle invloed op de populaire verbeelding van de 20e eeuw West.

• Mileck, Joseph. Hermann Hesse: biografie en bibliografie. University of California Press, 1977.
• Arrested Development van Hermann Hesse | De New Yorker. https://www.newyorker.com/magazine/2018/11/19/hermann-hesses-arrested-development. Toegang tot 30 oktober 2019.
• "De Nobelprijs voor literatuur 1946." Nobelprijs. Org, https://www.nobelprize.org/prizes/literature/1946/hesse/biographical/. Toegang tot 30 oktober 2019.
• Zeller, Bernhard. De klassieke biografie. Peter Owen Publishers, 2005.