Geschiedenis van de Apollo 1-tragedie

Op 27 januari 1967 kwamen drie mannen om het leven bij de eerste ramp van NASA. Het gebeurde op de grond als Virgil I. 'Gus' Grissom (de tweede Amerikaanse astronaut die de ruimte in vliegt), Edward H. Wit II, (de eerste Amerikaanse astronaut die in de ruimte "liep") en Roger B. Chaffee, (een "rookie" -astronaut op zijn eerste ruimtemissie), oefende voor de eerste Apollo-missie. Omdat het een grondtest was, heette de missie destijds Apollo / Saturnus 204. Uiteindelijk zou het Apollo 1 worden genoemd en het zou een reis om de aarde worden. De lancering was gepland op 21 februari 1967 en zou de eerste zijn van een reeks reizen om astronauten te trainen voor de maanlanding gepland voor de late jaren zestig.

Op 27 januari ondergingen de astronauten een procedure die een 'plugs-out'-test wordt genoemd. Hun Command Module werd op de Saturn 1B-raket op het lanceerplatform gemonteerd, net zoals het tijdens de daadwerkelijke lancering zou zijn geweest. De raket was zonder brandstof, maar al het andere was zo dicht mogelijk bij de realiteit als het team kon halen. Het werk van die dag zou een volledige aftelprocedure zijn, vanaf het moment dat de astronauten de capsule binnenkwamen tot het moment dat de lancering zou hebben plaatsgevonden. Het leek heel eenvoudig, geen risico voor de astronauten, die geschikt waren en klaar om te gaan.

Direct na de lunch kwam de bemanning de capsule binnen om de test te starten. Er waren vanaf het begin kleine problemen en ten slotte zorgde een communicatiefout ervoor dat om 17:40 uur een wacht op de telling werd geplaatst.

Om 18:31 uur riep een stem (mogelijk die van Roger Chaffee) uit: 'Vuur, ik ruik vuur!' Twee seconden later, Ed White's stem klonk over het circuit: 'Vuur in de cockpit.' De laatste spraakoverdracht was erg vervormd. 'Ze bestrijden een slecht vuur - laten we weggaan. Open ‘er up’ of: ‘We hebben een ernstig vuur — laten we eruit gaan. We zijn aan het branden 'of' Ik meld een brand. Ik stap eruit. "De uitzending eindigde met een kreet van pijn.

De vlammen verspreidden zich snel door de cabine. De laatste uitzending eindigde 17 seconden na het begin van de brand. Alle telemetrie-informatie ging kort daarna verloren. Hulpverleners werden snel gestuurd om te helpen. De bemanning stierf hoogstwaarschijnlijk binnen de eerste 30 seconden na het inademen van rook of brandwonden. Reanimatie-inspanningen waren zinloos.

Pogingen om bij de astronauten te komen, werden belemmerd door een groot aantal problemen. Ten eerste werd het capsuleluik gesloten met klemmen waarvoor uitgebreide rateling nodig was om te ontgrendelen. Onder de beste omstandigheden kan het minstens 90 seconden duren om ze te openen. Omdat het luik naar binnen openging, moest er druk worden ontlucht voordat het kon worden geopend. Het was bijna vijf minuten na het begin van de brand voordat reddingswerkers de cabine konden betreden. Tegen die tijd had de zuurstofrijke atmosfeer, die in de materialen van de cabine was gesijpeld, ontstoken en vlammen verspreid door de capsule.

De ramp heeft het geheel in zijn greep gehouden Apollo programma. Onderzoekers moesten het wrak onderzoeken en de oorzaken van de brand achterhalen. Hoewel een specifiek ontstekingspunt voor de brand niet kon worden vastgesteld, kreeg het eindrapport van de onderzoekscommissie de schuld het vuur op elektrische vonken tussen de draden die open hingen in de cabine, die gevuld was met brandende materialen gemakkelijk. In de met zuurstof verrijkte atmosfeer was slechts één vonk nodig om een ​​brand te veroorzaken. De astronauten konden niet op tijd ontsnappen door de gesloten luiken.

De lessen van de Apollo 1-brand waren zwaar. NASA heeft cabinecomponenten vervangen door zelfdovende materialen. Zuivere zuurstof (wat altijd een gevaar is) werd bij de lancering vervangen door een stikstof-zuurstofmengsel. Ten slotte hebben ingenieurs het luik opnieuw ontworpen om naar buiten te openen en ervoor te zorgen dat het snel kan worden verwijderd in geval van een probleem.

De missie kreeg de naam officieel toegewezen "Apollo 1" ter ere van Grissom, White en Chaffee. De eerste Saturn V-lancering (ongeschroefd) in november 1967 werd aangewezen Apollo 4 (er zijn nooit missies aangewezen als Apollo 2 of 3).

Grissom en Chaffee werden begraven op de Arlington National Cemetery in Virginia, en Ed White ligt begraven op West Point aan de US Military Academy waar hij studeerde. Alle drie de mannen worden in het hele land geëerd, met hun naam op scholen, militaire en civiele musea en andere structuren.

De Apollo 1-brand was een sterke herinnering dat het verkennen van de ruimte niet eenvoudig is. Grissom zei zelf ooit dat exploratie een riskante onderneming was. 'Als we doodgaan, willen we dat mensen het accepteren. We zitten in een risicovolle onderneming en we hopen dat als er iets met ons gebeurt, dit het programma niet zal vertragen. De verovering van de ruimte is het risico van leven waard. "

Om risico's te minimaliseren, oefenen astronauten en grondpersoneel meedogenloos en plannen ze voor vrijwel elke situatie. zoals vliegtuigbemanningen al tientallen jaren doen. Apollo 1 was niet de eerste keer dat NASA astronauten verloor. In 1966 kwamen astronauten Elliott See en Charles Bassett om het leven bij een crash van hun NASA-vliegtuig dat neerstortte tijdens een routinevlucht naar St. Louis. Bovendien had de Sovjet-Unie de kosmonaut Vladimir Komarov verloren aan het einde van een missie eerder in 1967. Maar de Apollo 1-ramp herinnerde iedereen opnieuw aan de risico's van de vlucht.

Bewerkt en bijgewerkt door Carolyn Collins Petersen.